“宠”这个词，本意是尊崇、荣耀、恩惠等。《说文》说：“宠，尊居也。”《字汇》说：“宠，恩也。”不过，“宠爱”这个词，只用于尊者对卑者的爱。比如，君爱臣，则臣为“宠臣”；夫爱妾，则妾为“宠妾”。臣妾受宠，当然难免引起嫉妒。所以一来二去，宠字便带有贬义，而宠妾或宠姬也就难免和宠臣一样，成为众矢之的。
其实，无论臣，还是妾，“争宠”都是不可避免的。因为臣之于君、妾之于夫，有如奴之于主，都是一种人身依附关系。这种关系，既不能解除，又不能颠倒，而臣与妾的生死荣rǔ，又全系于君与夫一身，不争宠，又有什么别的办法？更何况，妾与妻不同。妻的地位，受礼的保护。妻失宠，一般至多只是受到冷落而已，一个虚架子和假体面，大致上还是保得住的。如果她自甘寂寞，别人也就无可奈何。丈夫升了官，封诰命的还是她：儿子结了婚，受跪拜的也还是她。这些大场面，妾就上不了台盘。妾是没有一点身份地位的人。一旦失宠，就“一无所有”，甚至有可能被妻扫地出门，所以妾非争宠不可。
然而，“宠”并不是什么好东西。
宠是尊、是荣、是恩惠、是疼爱，怎么不好呢？因为尊、荣、恩、爱，都是相对于卑、rǔ、怨、恨。如果是“男尊女卑”，或许没有什么话说。但如果同是女人，甚至同是姬妾，却有的尊荣有的卑rǔ，有的得宠有的失宠，这口气，就无论如何也咽不下。“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，这还了得？那失宠的三千佳丽，哪一个在心里不恨得咬牙切齿？
但是，宠虽害人，却又不可不争。争得了宠，尚有一日之尊荣；争不到宠，就什么也没有。所以，争得一天是一天。而聪明的姬妾，也都会在最得宠的时候，趁机向丈夫捞些好处，比如要一幢房子啦，多攒些私房啦，或者为自己的儿子讨个封号，要块地盘，谋个职事，留点遗产什么的，以为自己的退路。没有儿子和退路的，便在得宠时大肆挥霍，尽qíng享受，过着“今朝有酒今朝醉”的生活。
当然，更重要的还是“固宠”。除了揣摩丈夫心理，尽可能地利用自己的容颜风姿、巧言令色，投其所好地去讨好丈夫外，严防丈夫再纳新妾，也极为重要。因为纳妾者多喜新厌旧，要他们爱qíng专一是决不可能的，而新纳之妾，肯定会“后来居上”。所以，一到这时，宠妾往往便会与失宠的妻妾们捐弃前嫌，握手言欢，结成新的“统一战线”，共同来对付那一时半会还摸不着头脑的“小娼妇”，而一场新的斗争便又会揭开帷幕。
由此可见，姬妾制度是一种非常残酷、腐败、肮脏和不人道的制度。说到底，它只有两个内容，即男xing对女xing的欺侮玩弄和女xing对女xing的残杀迫害。无论哪个内容，都是罪恶。所以，姬妾制度是人类两xing关系从野蛮走向文明过程中最不文明的东西之一。
姬妾制度不但是对人xing尤其是对女xing的毁坏和摧残，而且即便对于封建统治秩序，也不是完全有利的。妻妾相妒、嫡庶相争，不但会破坏宗法礼教所崇尚的和睦安宁的生活秩序，弄得家无宁日，而且弄不好还会动摇国本。因为中国传统政治体制是“家天下”制，皇族的“家务”就是“国务”，而帝位的继承又绕不过妻妾嫡庶这类问题。所以，历朝历代，都有因皇帝闹家务而弄得国无宁日的。最有名的，是明代万历朝的“立储”风波。万历帝的正宫姓王。据说十分地知书达礼，淑静端庄，深得万历生母李太后的喜爱，但与万历却不投缘，一直受到冷遇，也一直没有生育。皇后无出，皇帝也就没有嫡子。依礼，“无嫡立长”，皇太子的位置，当属皇长子朱常洛。但是这个皇长子有些来路不明，是万历帝到慈宁宫向李太后请安时，一时冲动，与太后一个宫女发生关系而生下来的。所以虽是长子，却得不到疼爱，而万历疼爱的郑贵妃之子朱常洵，却又是皇三子。于是，在立储问题上，万历皇帝便和朝中的“守正大臣”，打了十几年的拉锯战，由此还引发了一系列的事件，而大明王朝的气数，也被折腾得差不多了。
姬妾制度既摧残人xing，又会给封建秩序带来麻烦，何以又能维持数千年之久呢？原因当然很多，如论者常常说到的“私有制为万恶之源”等等即是；此外如宗法制qiáng调血统必须由男子继承，多子多孙是福等也是。但有一点，却是论者向所忽略的，就是中国传统婚姻之无爱。中国传统婚姻无爱，夫妻感qíng淡漠，而男子yù寻真爱，便只有依靠姬妾。因为妻是父母指定的，媒人介绍的，能不能在婚后产生爱qíng，完全要靠运气；妾却是自己看中的，有的在婚前便已有感qíng，当然也就可靠得多。因此，古代男子之纳妾，除了摆说（表示自己有地位）、夸富（有钱可以买妾）、娱qíng（以妾之美色技艺娱乐耳目）和泄yù外，还有少数人，则是为了体验爱qíng。也许正是因为这一点，当他们在妾的身上也体验不到爱时，便会把目光转向婢女，于是也就有了“妾不如婢”的说法。
《中国的男人和女人》（易中天）——姬妾之（五）“妾不如婢”
婢的地位比妾更低。
婢这个字，一看就明白它的意思：卑贱的女子。《说文》曰：“婢，女之卑者也。”《广韵》曰：“婢，女之下也。”在上古，她们原本是没入宫府的罪人眷属，后来又泛指女仆。很显然，她们带有奴隶的xing质，所以人们又往往将婢称为奴婢，或者男曰奴女曰婢，全称奴婢。
如果说妾在封建家族中的地位是“人下人”，那么，婢的地位就可以说“不是人”。探chūn就说过芳官之类的戏子，不过是“玩竟儿”，阿猫阿狗一样的东西，就因为她们名为戏子，实则奴婢，是只唱戏不gān活的奴婢。但无论何种奴婢，地位都十分卑下，主人们想拿她们怎么样，就怎么样。rǔ骂、毒打，是家常便饭；赐死、杖毙，也不怎么犯法。比如读《红楼梦》，便常可见到诸如“把眼睛里没主子的小蹄子打烂了”或者“仔细明儿个揭你们的皮”之类的话，真“打烂了”或“揭了皮”的事也不是没有。因为依法，杀婢不过“杖一百”或“徙一年”，并不需要抵命，而一些权贵豪门，只怕连这点处分也不会受。例如唐代骁卫将军张直方生xingbào戾，杀婢不计其数；房孺复妻崔氏一夕就杖杀侍女二人，埋于雪中；韦皋做了高官后，出于报复，竟将当年在岳丈家对自己无礼的婢仆全部杖杀，投入蜀江。
婢女们既然连自己的命都保不住，便更谈不上守住贞cao了。男主人猥亵、玩弄、jian污婢女的事，简直就层出不穷，数不胜数。如果说纳妾还多少要办点手续，占有婢女则是什么手续也不用的。只有在某些特殊qíng况下，比如生了儿子，或主人特别宠爱，可能会补办手续，给她“开脸”，封为“姨娘”。一般qíng况，都是“妾身未分明”，稀里糊涂没个名分。比如平儿、袭人，算是有“头脸”的婢女了，但她们也说：“你听见哪位太太、老爷们封了我们做小老婆？”可见并无名分。因为没有正式名分，所以即便为主人生了子女，也常常得不到承认。比如唐人传奇《霍小玉传》中的霍母是霍王宠婢，与霍王生了小玉。霍王死后，兄弟们根本不承认她们母女，把她们赶出府去，而这位说起来也是“王爷骨血”的霍小玉，便不但当不成公主，而且只好去当jì女。婢女地位之低，可见一斑。
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