就是真去死，她也想看个究竟。
她答应替公理会去求新当家的三爷，也是想试一试三爷。三爷当家后，对她这个老夫人还算
很敬重的。按时来问候，有些事也来禀报一下，还不断问：有什么吩咐？跟着，三娘对她也变得孝敬异常了。三爷早先可不是这样，哪把她这个年轻的老夫人放在眼里？所以，谁知道这一份敬重是真心呢，还是做给面儿上看的？
前脚送走莱豪德夫人，后脚她就去见三爷。
刚进三爷住的庭院，就见三爷三娘迎出来，三娘更抢先一步，过来扶住老夫人，一迭声说：
“有甚吩咐，打发下人先来叫一声，他三爷还不小跑了过去，哪用老夫人亲自跑来？”
杜筠青说：“看看你说的，我一来，好像就只为了求你们三爷！没事，我就不兴来了？”
三娘忙说：“老夫人要这么想，可就太冤枉我们了！我是说，老夫人就是来疼我们，也得先叫杜牧来说一声，我们好去接呀？”
杜筠青在心里冷笑了一下，说：“我哪会摆那么大的谱？”
进屋坐定，杜筠青就问三爷：“太谷也来了义和拳？”
三爷就说：“听说从直隶来了三二十个义和拳，住在了水秀，要设坛传功。”
“真来了义和拳，也没人跟我说一声？”
三爷忙说：“我也是刚听二爷说的。他们武界镖局，比一般人看重这件事。”
“你不把义和团当一回事？”
“我也不是这意思。义和团今年在直隶、京津闹腾得真叫人不放心。京津有咱们的字号呀！
太谷，我看倒不要紧的。太谷的洋教，只有美国公理会一家，信了教的乡人也不多。像山东直隶那种洋教徒横行乡里，霸人田产，包揽词讼一类教案，咱太谷也未发生过。所以，我看义和团传到太谷，也成不了什么气候。”
“在京津都闹腾起来了，在太谷成不了气候？”
“老夫人跟公理会的女教士也相熟，你看她们辛苦了十几年，才有几个信徒？公理会的信徒不多，义和团的信徒也多不了。它们两家是互克互生，一家不qiáng，另一家也qiáng不到哪。”
“真能像你说的，那倒好了。可公理会他们已经慌了，说义和团蔓延神速，有一套迷惑乡人的办法。还说，省上新来的一位巡抚，向着义和拳。”
“新来的巡抚毓贤大人，他在山东也不是专向着义和拳吧，只是压不住，就想招安。结果越招越多，更压不住了。”
“所以说呢，趁义和团在太谷还不起山，你们得早拿主意。三爷你是有本事的人，趁早出面联络各界，防备义和拳蔓延，不正是你一显身手的良机？”
三娘忙说：“他哪有那么大本事？”
杜筠青就说：“不叫你家三爷出面，还等老太爷出面？”
三爷忙说：“我能在前头抵挡的，哪敢再推给老太爷？只是，老太爷好像也不把义和拳放在眼里。老夫人刚才说的，是老太爷的意思吗？”
“老太爷可没叫我来传旨，我不过随便说说。洋教也好，义和拳也好，其实与我也不相gān！”
三爷赶紧说：“老夫人的示下，是叫我们未雨绸缪，以防万一，哪敢不听？我这就进城去，跟票庄孙大掌柜、茶庄林大掌柜谋划谋划，看如何防备义和团作乱。”
“你也得联络联络武界吧？都是弄拳的，太谷形意拳抱成一股劲，还压不住外来的义和拳？”
“联络武术界，有二爷呢。”
“你们二爷有武功，可不是将才，联络武界也还得靠三爷你！”
三娘又说：“他有什么将才？老夫人这么夸他，就不怕他忘了自己是谁？”
三爷也说：“联络武界，还得靠二爷。”
杜筠青就说：“我的话，你们就是不爱听！”
三爷忙说：“哪能呢？抽空，我也去见车二师傅。” 不管是真假吧，杜筠青说到的，三爷都答应下来了。她带着几分满意，回到老院，还真想去见见老东西。义和拳传到太谷了，问问老东西，他怎么看？但想了想，终于作罢了。
她要入公理会的事，没有向三爷提起，更不想跟老东西说。等成了公理会教徒，再叫他们吃惊吧。
3
三爷盼望了多年，终于接手主持外务商事了，怎么就遇了这样一个年景！
过了年，大旱的景象就一天比一天明显。去年就天旱，大秋都没有多少收成。今年又连着旱。一冬天也没落一片雪花，立chūn后，更是除了刮风，还是刮风。眼看chūn三月过去了，田间gān得冒烟呢，大多地亩落不了种子。荒年是无疑了。
康家虽然以商立家，不太指望田间的庄稼，但天旱人慌，世道不靖，也要危及生意的。山东的义和拳，能蔓延到直隶、京津，与今年大旱很相关。真是天灾连着人祸。
因为是刚刚主政，三爷往城里的字号跑得很勤。票庄和茶庄给他看的，尽是些有关义和团的信报。先是山东义和拳流入直隶，又危及京津；跟着，口外的丰镇、集宁、托克托，关外的营口、锦州、辽阳，也传入了义和团。各地老帮都甚为忧虑，屡屡敦促老号：是否照洪杨之乱时的先例，及早作撤庄打算？
要不要早作撤庄打算，票庄的孙大掌柜和茶庄的林大掌柜，主张很不相同。
孙大掌柜分明不把义和团放在眼里，断然说：那不过是乡间愚民的游戏，成不了气候。他们闹到京津，倒也好，朝廷亲见了他们的真相，发一道上谕下来，就将他们chuī散了。孙大掌柜一再说，他和老太爷南巡时，亲身遭遇过义和团，简直不堪一击！咱太谷的两位拳师，略施小计，就把一大片义和团给制服了。官府准是有猫腻，想借拳民吓唬洋人，故意按兵不动；官兵略一动，义和团哪能流窜到京师！
茶庄的林大掌柜，却是力主撤庄的。他说义和拳要真闹起来，那比太平军还可怕。洪杨的太平军，毕竟还是有首领，有军规的，不是人人都能加入。加入太平军后，至少也得发兵器，管饭吃。义和拳呢，没有洪杨那样的首领，首领就是临时请来的神怪。更没有什么团规会规，男女老少，谁想加入谁加入，找一条红布系上，就得了。入了义和拳，除了习拳传功，也不用管饭。这样的拳会，那真是想发展多少人，就能发展多少人，反正也不用筹集军饷，不用守什么规矩。念几句咒语，说神鬼附体了，就能提了自家打造的大刀，上街杀人。天下都是这样的乌合之众，放肆之徒，我们还做什么生意！官府太昏庸，见打着“扶清灭洋”的旗号，就纵容他们。这样就能扶了清，灭了洋？做梦吧！
三爷比较赞同林大掌柜的主张，何况，总是有备无患。但孙大掌柜位尊言重，他不叫票庄撤，那三爷一时也没办法。票庄不动，只撤茶庄？
三爷多次去问过老太爷，无论说得怎样危急，老太爷总是说：“我不管了，由你们张罗吧。”
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