以往在京师，户部向西帮票商借债，也是常有的事。
奏请上去，太后也同意。
王文韶本来想将西商大号的财东们请来，待以厚礼，晓以大义，或许不难借到巨款。可山西藩台李延箫说，祁太平那些大财主们，才不稀罕这一套。官方劝捐、借钱这类事，他们经见得多了。把他们请来，除了听他们哭穷，甭想得到别的。
王文韶就提出：“那么请西商的大掌柜来？”
李延箫说：“领东的大掌柜，跟财东也是一股调，很难说动。前不久，卑职刚刚召见过他们，宣读圣旨，叫他们承汇京饷，还似有委屈，颇不痛快。”
“那见谁呢？”
李延箫建议：“要见，就见各家的京号掌柜。这批人是西商中最有本事，也最开通的。他们长年驻京，有眼光，有器局，可理喻，总不会驳了中堂大人的面子。眼下，他们又大多在太原，招之即来。”
“他们能做了主吗？”
李延箫说：“京号掌柜的地位，不同一般。外间大事，财东大掌柜往往听他们的。” 王文韶就采纳了这个建议，紧急召见了京号老帮们。
但见着这帮京号掌柜后，王文韶很快发现：他们并不像李延箫所预言的那样，可以理喻。无论你怎么说，忠义大节也好，皇恩浩dàng也好，堂堂户部决不会有借无还也好，这帮掌柜始终就是那样一味哭穷诉苦！要是在京师，他早将他们撵出衙门了。但现在逃难在外，危厄当头，实在也不便发作。
身为朝廷的国相军机，现在也体会到了人穷志短的滋味，王中堂真是感伤之至！
陪他召见的李延箫，倒是能沉得住气，掌柜们哭穷诉苦，他还在一旁敲边鼓：“见一次中堂大人不容易，有什么委屈，遭了多大劫难，都说说。中堂大人一定会上奏朝廷，给你们做主！”
李藩司这种态度，王文韶起先甚不满意：你倒做起了好人！后来，转而一想，或许李延箫更摸西商的脾气，先由他们诉诉苦，多加抚慰，气顺了，借钱才好说。于是，王文韶也只好耐了xing子，听任这些掌柜们哭穷诉苦。
王中堂、李藩司当然不知道，京号老帮们一哇声哭穷，那是预先谋划好的。想听不想听，他们都是这一套。
老帮们本来已经商量妥，要谒见一次王中堂，抢先哭穷。可还没来得及求见，中堂大人倒先紧急召见他们了！听到这个消息，大家就知道大势不妙：朝廷敲西帮的竹杠，比预计的还来得快！王中堂肯这么屈尊见他们，又见得这么着急，决不会有什么好事。
一见面，果不其然：张口就要向西帮借钱！
当时虽不便再通气商量，大家也明白该如何应对了：一哇声哭穷，决不能开这个口子！说是借钱，照常写利息，可现在不比平常，就是不赖账，归还遥遥无期，也等于赖了账了。今天给了王中堂面子，出借了银子，那就犹如大堤溃口，滔滔洪水势必灭顶而来。再说，西帮就是能养活了流亡朝廷，士农工商，也没有那个名分！
这些京号老帮，果然比大掌柜们器量，jīng明，睿智，面对中堂大人，一点都没怯场，也未叫冷场。
日升昌的梁怀文，义不容辞打了头。他听完王文韶既客气又有几分霸气的开场白，跟着就说：
“今日能受中堂大人召见，实在是既荣幸，又惶恐。我们虽在京多年，也常得户部庇护，可仰望中堂大人，如观日月，哪有福气这样近处一堂？朝廷巡幸山西，我们西帮更感荣耀无比，正商议着如何孝敬太后和皇上呢。中堂大人今日言‘借’，是责怪我们孝敬得太迟缓吧？不是我们不懂事，实在是因为一时凑出的数目，拿不出手！”
蔚丰厚的李宏龄，紧接着说：“中堂大人，今日幸会，本不该说扫兴的话，可六七月间京津劫难，至今仍令人毛发森竖，惊魂难定！七月二十那天，我们得知京师已为夷寇攻破，仓皇起了京号的存银，往城外逃跑。刚至彰仪门，就遭乱匪散勇哄抢，十几辆橇车，小十万两银子，转眼间，全没了。携带出来的账簿，也在混乱中遗失殆尽！京号生意多为大宗，无论外欠、欠外，都是数以十万、数十万计。底账全毁，将来结算只得由人宰割。津号劫状更惨，不忍复述。除京津外，直隶、山东、关外、口外的庄口，也损失惨重，大多关门歇业了。东家、大掌柜，近日已愁成一堆了，正筹划节衣缩食，变卖家产，以应对来日危局。西帮历数
百多年商海风云，此实为前所未有的第一大劫难！”
两家大号这样开了头，其他老帮自然一哇声跟了上去。
山西藩台李延箫怂恿老帮们诉苦，的确是想先讨好，再求他们能给王中堂一个面子。可这些老帮诉起苦来，竟没有完了。听那话音，仿佛急需接济的是他们西商，而不是朝廷！他真不知该如何收拾场面，坐在那里异常尴尬。
王文韶早有些不耐烦了，终于打断掌柜们的话，冷冷地说：“你们各号所受委屈，我一定如实上奏圣上。只是，国难当头，谁能不受一点委屈？今朝廷有难处，你们有所报效，自然忠义可嘉；若实在力所不及，也就罢了。”
梁怀文依然从容说：“中堂大人，自听说朝廷临幸太原，我们西帮就在预备孝敬之礼，只是筹集多日，数目实在是拿不出手！西帮枉背了一个富名，虽已是砸锅卖铁了，但拿出这么一个数目，实在是怕圣上不悦，世人笑话的。”
李延箫就问：“你们这个数目是多大？”
这个时候，大德恒的省号老帮贾继英，忽然就接了话头说：“中堂大人，藩台大人，不知户部急需筹借的款项，又是多大数目？”
王文韶和李延箫没有料到会有人这样问，一时居然语塞。王文韶见这个发问的掌柜，异常年少，这才寻到话头，说：
“这位年轻掌柜，是哪家字号的？”
贾继英从容说：“大德恒，财东是祁县乔家。”
王文韶又问：“你叫什么？”
“敝姓贾，名继英。”
“也驻京吗？”
“小的是大德恒的省号掌柜，因敝号驻京掌柜未在太原，所以小的有幸见到大人。”
“你多大年龄，就做了省号掌柜？”
“小的二十五岁，入票号历练已有十年。”
王文韶就说：“这位贾掌柜，你问我们借款数目，是随便一问，还是能做主定夺？”
贾继英坦然说：“中堂大人，驻外掌柜遇事有权自决，这也是我们西帮一向的规矩。再说，借贷也是省号分内生意，小的本来就有权张罗的。”
王文韶听了，便与李延箫耳语几句，然后说：“贾掌柜，本中堂为朝廷枢臣，说话不是儿戏。为解朝廷一时急需，户部要借的款额，至少也得三十万两。”
在场的谁也没料到，贾继英居然从容说：“要只是这个数目，我们大德恒一家即可成全。”
王文韶与李延箫惊异地对视一眼：这个年轻掌柜的话，能信吗？
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