康笏南跪在自家茶庄门廊前的香案旁，虽也凝神注目，却什么都没有看清楚。因为这三乘皇轿，似乎是一闪就过去了。问三爷、戴膺他们，看清了吗？他们也都说，什么也没看清。只有林大掌柜说，他看清了第二乘轿里的皇上，但圣颜不悦，一脸的冷漠。
康笏南也没有多问，就回到茶庄里头。三爷、林大掌柜也跟了进来，只是不见了戴膺。他已经前往县衙一带，去等着见岑chūn煊。
三爷说：“圣驾到得这样早，是一个好兆。”
林大掌柜也说：“老太爷受召见，更有充裕的时候了。”
康笏南却闭目不语。他知道，虽然近在眼前了，最后落空也不是不可能。但人事已尽，只有静心等待。
这一等，就好像是遥遥无期。眼看天色将晚，康笏南已有一些失望了，才终于见戴膺匆匆赶回来。
戴膺一进门就招呼：“老东台，快走，快走，去宫门听候‘叫起’！”
康笏南也没有多问，拉了林大掌柜就走。
戴膺忙说：“李总管传出话来，只召老太爷您一人进去。”
康笏南丢下林琴轩，说：“那还不快走！”
满城都是朝中显贵，康笏南坐他那华贵的轿车，显然太扎眼；而市间小轿也早被征用一空。
他只好跟了戴膺，快步往县衙赶去。不过，此时他心头已没有什么担心，只有一片豪qíng漫起：终于要亲眼目睹当今至尊至圣的那两个人了。
县衙已戒备森严。不过，康笏南很快就被放了进去。但在县衙里，却是又等候了很一阵，才有一位样子凶狠的宫监，进来用一种尖厉的声调喝问：
“谁是太谷康财主？”
康笏南忙说：“在下就是。”
宫监瞪起眼扫了他一下，依然尖厉地喝道：“上头叫起，跟我走！”
喝叫罢，那宫监过来一把攥住康笏南的一只手腕，拽了就走，有似抓拿了歹徒，qiáng行扭走一般。宫监飞步而走，年过七旬的康笏南哪能跟得上？但他也不能跌倒，跌倒了，这宫监还不知要怎样糟蹋他呢。他只好尽力跟上。 这样急急慌慌被带到一处庭院的正房前，宫监高声作了通报，良久，门帘被掀起，康笏南的手腕才被松开。他顾不及一整衣冠，就慌忙进去了。
里面，灯火辉煌。康笏南伏地行大礼时，也只能觉察到灯火辉煌，还不知道上头坐着谁：太后，还是皇上，或者都在？礼毕，他也只能俯首跪听，不能举目。
静了一阵，一个苍老的妇人声音问：叫什么，多大年岁。他这才想，太后坐在上头。
还是太后苍老的声音：“七十多岁了？平身吧。”
康笏南谢过圣恩，站了起来，但仍不敢看上头。
“年逾古稀了，真看不出。尔是如何保养的？”
康笏南忙说：“一介糙民，闲居乡野，不过枉度日月罢。”
“你们山西人，很会做生意！尔只开茶庄？”
“茶庄以外，也开一间小小的票号。”
“你们山西票号很会挣钱，予早知道。尔开的票号叫什么？”
“小号天成元。”
“天成元？哪一个元字？”
“元”为一，“元”为首：康笏南有些紧张了。他不由得略举目向上扫了一眼，见一个老妇人端着水烟壶，平庸的脸上似乎没有怒色，就说：
“元宝的元。” “元宝的元？尔真是出口不离本行。天成元比大德恒如何？”
康笏南松了一口气，更大了胆略略扬起脸，说：“大德恒系票号中后起之秀，势头正盛，敝号不及。”
“你们山西人都很会挣钱，予早知道。今次来山西，更知道了。”
康笏南忙说：“晋商略有小利，全蒙皇恩浩dàng！”
“都会说皇恩浩dàng！予与皇帝今次出京，才知道皇帝哪有钱呀？都说普天之下，莫非王土，好像天下的钱财能由着我们花。今次出京，予与皇帝受了大辛苦了，真是饥寒jiāo加，难以尽数。何以如此可怜？自家没带京饷盘缠出来。花一文钱，都得跟他们要。三番五次跟他们要，跟叫花子差不多了！”
太后在说这一番话时，康笏南已大胆扬起脸，算是看清了太后的圣颜：那真是一张平庸的妇人脸。这样的脸，在乡间满眼都是，哪有一些圣相？在太后左面，隔桌坐着一位发呆的男人，那就是皇上吧？
听见太后话音停顿下来，康笏南忙说：“小号本当更多孝敬朝廷……”
“不是说你们，你们山西商家还很忠义。予是说各省督抚，京饷在他们手里，花一文钱，也得跟他们要。他们嘴上不敢说不给，总是寻出无穷无尽的借口，不肯出手！所以，我跟皇帝说了，回京后，朝廷也开一间自家的钱铺！急用时，也不用这么叫花子似的求他们！”
康笏南以为太后是说气话，也没有当真，就说：“那样也好。”
“予听说，西洋的朝廷就开有自家的钱铺？尔知道不知道？”
康笏南这才觉得，太后是认真的。可朝廷要开起官家的票号，西帮还有活路吗？他只好含糊说：“僻居乡野，早老朽了，外间qíng形实在知之不多。只知西洋银行甚是厉害。”
“予听他们说，西洋朝廷就开有自家的银行。不拘叫银行，叫钱铺，回京后，予与皇帝一准要开自家的字号。今日召见尔，就是要尔知晓予意。予与皇帝哪会开钱铺？朝中那班文武，予看他们也不谙此道。到时，尔等山西挣钱好手，须多多孝敬朝廷，为予开好钱铺。听清了吧？”
这是平地起惊雷，还能听不清！但康笏南也只能说：“听清了，一定孝敬朝廷。”
“尔去见皇帝，看还有何谕旨。”
康笏南就移过左边，给皇上再行大礼。但许久也没有听见皇上说什么，略抬眼看看，皇上依然那样呆坐着。
又静了一会，听见太后说：“予也累了，尔下去吧。”
康笏南正要起来，刚才带他来的那位凶狠的宫监，早进来又一把攥住他，倒退着，将他拽了出来。（未完待续）
行都西安
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2002/09/03 17:44
作者：成一
1
闰八月中旬，远在归化城的邱泰基，正预备跟随一支驼队，去一趟外蒙古的乌里雅苏台。因为归化一带的拳乱，也终于平息下去了。
去年秋凉后，邱泰基就想去一趟乌里雅苏台。贬至口外，不走一趟乌里雅苏台，那算是白来了。可归号的方老帮劝他缓一年再去：你久不在口外，这来了才几天，水土还不服，更不耐这里冬天的严寒，忽然就要作如此跋涉，那不是送死去？你毕竟不是年轻后生了。
归化至乌里雅苏台为通蒙的西路大商道，四千里地，经过五十四台站，驼队得走两到三个月。因有十八站行程在沙漠，驼户都要避开耗水量大的夏季。秋凉后起程，走半道上，就隆冬了。
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