那走卒听不出是骂他，倒呵呵笑了。
邱泰基拉下脸，厉声说：“小子，你听着！我跟你家郭老板可是老jiāoqíng了。以前我没低看他，如今他也没低看我。今日就是他亲自上门，也不会像你小子这么放肆！郭老板现在身价高了，你们这些走卒也得学些场面上的规矩，还生瓜蛋似的，那不是给你们主子丢人现眼吗？等见着郭老板，我得跟他当真说说！”
那走卒这才软了，忙跪下说：“邱掌柜在上，小人不懂规矩，千万得高抬贵手，别说给郭老板知道！”
“怎么，你们郭老板也长脾气了？”
“可不是呢！邱掌柜要把刚才的话，说给我们班主听，那小人就得倒灶了……”
“我还当你小子胆子多大呢！郭老板派你来做甚，起来说吧。”
“小人有罪，就跪着说吧。我们班主jiāo给我一张银票，叫面呈邱掌柜，看能不能兑成现银？”说时，就从怀中摸出那张银票，双手举着，递给了邱泰基。
邱泰基接过来细看，是天成元京号发的小额银票，面额为五百两银子。京中这种小票，其实也是一种存款的凭证，只是因数额少，就写成便条样式，随存随取，也不记存户姓名。不想，这倒十分便于流通，几近于现代的纸币了，在京中极受欢迎。但这种小票也只是在京城流通，京外是不认的。响九霄在西安土生土长，他哪来的这种小票？是哪位权贵赏他的吧？
邱泰基就问：“这张银票，是谁赏你们郭老板的？”
那走卒说：“银票不是我们班主的，听说是位王爷托班主打听，看这种银票在西安管用不管用？”
“知道是哪位王爷吗？”
“班主没jiāo待，小人哪能知道？”
“那你记清了：这种票是我们天成元写出的，不假。可它是银票，不是汇票。我们票庄有规矩：只收外埠的汇票，不收外埠的银票。” “邱掌柜是说，这种银票不管用了？”
“这张银票是我们京号写的，在京城管用，在西安不管用。不是我们写的票，辨不出真伪，不敢认。你回去告诉郭老板，这银票废不了，妥为保管吧，等回到京城，随时能兑银子。记清了吧？”
“记清了！”
这时，何老爷走了出来，说：“拿银票来我瞅瞅。”
邱泰基把银票递了过去，说：“你看是咱京号的小票吧？”
何老爷只看了一眼，就说：“没错，可惜是光绪二十二年写的票，那时本掌柜已离开京号了。”
邱泰基说：“谁呀，逃难还把这种小票带身上？”
何老爷说：“人家不是图便当吗？总比银子好带。”说着，就转脸对那走卒放出断然的话来：“回去跟你们主子说，银票我们认，想兑银子就来兑！”
邱泰基一脸惊异，正要说什么，何老爷止住，抢着继续说：“按规矩，我们西号不能收京号的银票，可遇了这非常之变，敝号也得暂破规矩，为老主顾着想。既然朝廷落脚西安，我们西号就代行京号之职，凡京号写的票，不拘银票汇票，我们都认！听清了吧？”
那走卒也是一头雾水，瞅住邱泰基说：“听是听清了，这位掌柜是……” 何老爷又抢先说：“本掌柜是从天成元老号来的，姓何，早年就在京号当掌柜！小客官，要不把这五百两银票给你兑成银锭？背了现银回去，也省得你家主子不信我们，又疑心你！”
那走卒忙说：“班主只叫来问问银票管用不管用，没让兑银子。” 何老爷紧跟住就说：“那你还不赶紧去回话！”
那走卒慌忙收起银票，行过礼，出门走了。
邱泰基早忍不住了，跺了跺脚，说：“何老爷，你不是害我们呀！”
何老爷一笑，说：“天大的事，咱们也得到后头账房说去，哪能在铺面吵？”
来到后头，何老爷立刻一脸正经，厉色说：
“邱掌柜，我可不是擅夺你们的事权，此事是非这样处置不可！这张银票，事关重大！”
邱泰基有些不解：“区区一张小票，有什么了得？”
“邱掌柜，你忘了眼下是非常之时？”
“非常之时又如何？”
“就我刚才那句话：现在你们西号，就是平素的京号！”
“我们哪能担待得起？再说，老号也没把我们当回事。”
“邱掌柜，调你回西安，为了什么？还不是西安庄口非同寻常吗？”
“这我知道，我也想将功补过。”
“我告你，眼下就是一大关节处！稍有闪失，就难补救了。”
邱泰基这才忽有所悟，忙恭敬地说：“愿听何老爷指点！”
5
那时已将近午饭时，邱泰基就叫司厨的伙友加了几道菜，烫了壶烧酒，还邀来程老帮，一道陪何老爷喝酒。被这样恭维着喝了几盅酒，何老爷也没得意起来，依然一脸严峻。不等邱泰基再次请教，何老爷就指出了眼前的要紧处。
原来，西帮的京号生意，除了兜揽户部的大宗库款，另一重头戏，就是收存京师官场权贵的私囊。京官的私囊都是来路暧昧的黑钱，肯jiāo给西帮票号藏匿，自然是因为西帮可靠。首先守得住密，其次存户日后就是塌台失势了，也不会坑你。所以，京官的私囊黑钱，存入票号比藏在府中保险得多，不用担心失盗，连犯事抄家也不用怕。西帮原本不过是用此手段拉拢官场，不想竟做成了一种大生意。满清时代官员的法定俸禄非常微薄，就是京中高官，真清廉起来，那可是连套像样的行头，也置办不齐的。既然不贪敛搜刮不能立身，那贪起来也就无有限度。京师官多官大，西帮京号吸纳这种私囊黑钱可谓滔滔不绝！
去年遭遇塌天之祸，京师陷落，西帮京号自然也无一家能幸免。京号遭了洗劫，心痛的就不只是西帮的财东掌柜，那些存了私囊的官场权贵更心痛得厉害。只是当时局面危急，先顾了逃难保命。现在和局定了，返京指日可待，这些主儿自然惦记起他们的存银来了。
托人拿银票来探问，就是想摸摸我们西帮的底细：你们还守信不守信？被洗劫去的银钱，你们能不能赔得起？
程老帮就说：“要摸底，那得去寻京号、老号，我们哪能做得了这种主？”
何老爷说：“我们天成元也是汇通天下一块招牌！现在寻着你们西号，也就是把你们当京号、老号。你们一言不慎，即可坏天成元名声，乃至西帮名声！”
邱泰基惊问：“这么严重？”
何老爷说：“眼下是非常之时，一切都不比往常。就拿今日这张京号小票说，我们一推脱，告人家回到京城再商量，人家准会起疑心：你们天成元遭劫后已大伤元气，恐怕指靠不上了吧？这种疑心在市间蔓延开来，那会是什么局面？首当其冲，你们西安庄口就可能受到挤兑！西安一告急，跟着就会拉动各地庄口！我们天成元一告急，很快也要危及西帮各号！当年胡雪岩的南帮阜康票号，不就是这样给拉倒的吗？”
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