这个单薄的汉子，接过一条棍棒，向东站了片刻，念了几句咒语，就使棒向郭武师胡乱抡来。郭武师不动声色，从容一一避过，不进，也不退，双手都一直垂着。如此良久，见那汉子已显疯狂状态，郭武师便瞅准了一个空当，忽然使出一记跟步pào拳，bī了过去，将对手的棍棒击出了场外。趁那汉子正惊异的刹那间，又腾空跃起，轻轻落在对手的身后。
那汉子发现郭武师忽然不知去向，更慌张了，就听见身后发出洪厉声音：
“你只得了小法力，还得勤练！”
那汉子还没有退场，白武师已提剑跃入场中，演了一套形意剑术。郭武师依然垂立了，不大动，只是略做躲避状。收剑时，当然是白武师剑落人倒，败下阵来。
“尔也是小法力，不可作恶！已耽搁太久，我去了。”
说毕，郭武师就颓然倒地。
白武师赶紧高声喝道：“快跪送神祖！”
这一喝，还真把所有在场的人威慑得跪下了。那边二十来个农汉，这边武师、拳手、伙友、车倌，连老亭、康笏南、孙北溟，全都跪下了。
等郭武师缓过神来，那些农汉当然不敢再阻拦了，只是想挽留了到村庄住几天，教他们法术。
郭武师说：“我们是奉了神祖之命，赶往安徽传教，实在不敢耽搁！”
重新上路后，老亭就说：“几个生瓜蛋，还用费这样的劲，演戏似的！叫我看，不用各位师傅动手，光四位拳手，就能把他们扫平了。”
郭武师说：“扫平他们几个，当然不愁。就真是遇了这样一二十个劫道的qiáng人，也不愁将他们摆平。可这些拳民背后，谁知道有多少人？整村整县，都漫过来，怎么脱身？所以，我们商量出这种计策，以假乱真，以毒攻毒。”
包世静说：“老亭，你刚才装得像！”
康笏南说：“我喜欢这样演戏，就是戏散得太早了。”
5
虽然这样，在周家口还是没有久留。
周家口是大庄口，康家的票庄，在此就驻有十几人，生意一向也张罗得不赖。只是近来人心惶惶，生意不再敢大做。西帮在此地的其他字号，也都取了收缩势态。康笏南对这里茶庄、票庄的老帮，只是一味夸嘉了几句，没有再多说生意。他说得最多的，还是练寺集的遭遇，说得眉开眼笑，兴致浓浓。
孙北溟给周家口老帮的指示，也只是先不要妄动，不要贪做，也不要收缩得过分厉害，特别不要伤了老客户。等他和老东台到汉口后，会有新指示传给各码头的。
在周家口打听时，虽然有人说信阳、南阳一带，也有八卦拳流行，但到汉口的一路，大体还算平安。特别是进入湖北后，一路都见官府稽查“富有票”、“贵为票”的党徒。两票中嵌了“有为”二字，系康梁余党。官兵这样严查，道路倒安静一些。
六月二十七，正是过豫鄂jiāo界的武胜关，所以老亭为康笏南预备枸杞汤浴，是在一个很简陋的客栈。康笏南沐浴后，倒是感觉美得很。他请孙北溟也照此洗浴一下，孙北溟推辞了，说他享不了那种福。
康笏南笑他：“我看你是怕热水烫！盛夏虽热，yīn气已开始复升。我们上年纪人，本来气弱，为了驱热，不免要纳yīn在内。这样洗浴，就是为祛yīn护元。我用此方多年了，不会骗你！”
孙北溟虽然不听他说，康笏南还是仿佛真长了元气，此后一路，jīng神很好。
到达汉口，已是七月初九。两千多里路程，用去一个月稍多，比平常时候要慢。只是，时值酷暑，又是两个年迈的老汉，做此长途跋涉，也算是一份奇迹了。西帮的那些大字号，已经指示自家的驻汉庄口注意康家的这次远行。内中有一种意味，好像是不大相信康笏南和孙北溟真能平安到达汉口。所以，他们到达汉口后，在西帮引起了不小的轰动。
在上海开埠以前，京师、汉口、苏州、佛山，是“天下四聚”，用现在的话说，就是国中四个最大的商品集散地。其中汉口水陆jiāo汇，辐she南北，又居“四聚”之首。所以，天成元票庄的汉号老帮陈亦卿，虽貌不惊人，那可不是等闲之辈。这里的庄口，人员也最多，老帮之下，副帮一人，内、外账房各二人，信房二人，跑市二人，跑街四人，招待二人，管银二人，小伙计二人，司务八人，共计二十七人之多。
老东家和大掌柜的到来，叫字号上下这二十来个掌柜伙友，尤其是招待、司务，忙了个不亦乐乎，还是忙不赢。
千里跋涉，本来已人困马乏，又掉进了汉口这样的大火炉。所以，光是降温驱暑，就够忙乱了，还得应付闻讯而至的宾客。陈老帮一般都挡驾了，说先得叫两个老汉消消乏，洗洗长路征尘，歇息几天。
只休歇了两日，康笏南就坐不住了，要外出访游。
为了叫他再养息几天，陈亦卿老帮说：“你去见谁呢，官场商场有些头脸的人物，多去避暑了。”
康笏南说：“那我去看长江。杨万里有句诗说，‘人言长江无六月，我言六月无长江。’还说，‘一面是水五面日，日光煮水复成汤。’难得在这六七月间，来到长江边上，我得去看看，那些西洋轮船泊在热汤似的江水中，是一种什么qíng形。”
陈亦卿说：“西洋轮船，它也怕热。老东台想看轮船，那就等个yīn凉天。顶着汉口这能晒死人的日头，去看轮船，还不如寻个凉快的地方，去见位西洋人。”
“见西洋人？不是传教士吧？这些洋和尚，正招人讨厌呢。”
“不是传教士，是生意人，跟咱们同业，也做银钱生意。他在英人的汇丰银行做事，叫福尔斯。听说老东家和孙大掌柜要来汉口，一定要拜见。老东家要是坐不住，我看就先见见这位福尔斯，还算个稀罕人。西帮那些同业老帮，以后再见也无妨。老东台看如何？”
“陈掌柜，你跟他有jiāoqíng？” “有jiāoqíng是有jiāoqíng，也都是为了做生意。咱号遇有闲资放不出去，有几回就存到这家英人的汇丰银行，生些利息。jiāo易都两相满意。”
“我们没有像胡雪岩那样，借西洋银行的钱吧？”
“在汉口，我们西帮银钱充裕，很少向他们拆借。”
“陈掌柜张罗生意是高手，那就先见见这个洋人。你们总说西洋银行不能小觑，今日就会会他。你问问孙大掌柜，看他愿意不愿意去。”
“老东台去，他能不陪了去？”
“我是怕他还没有缓过气来。你不知道，他没我耐热！”
康笏南和孙北溟来汉口见的第一位宾客就是洋人，陈亦卿为何要这样安排？
原来他和京号的戴膺老帮，都早已感到西洋银行的厉害了。他二位在国中最大的两个码头领庄，不光是眼看着西洋银行夺去西帮不少利源，更看到西洋银行的运作章法，比西帮票号有许多jīng妙处。西帮靠什么称雄天下？还不是靠自家jīng致的章法和苛严的号规！可自西洋银行入华以来，日渐显出西帮法度的粗劣不jīng来。西帮若不仿人家的jīng妙，维新进取，只怕日后难以与之匹敌的。
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