刘大人笑了。
“梁掌柜，你知道许制台这后一道奏折是怎么写的吗？我背几句给你听：
臣素xing迂直，随时随事皆力戒因循，从不敢轻信属员扶同欺饰。惟经再三体察，该司道所请委属确qíng，不得不披沥上闻，冀邀鉴纳。如以臣言为不实，则大臣中之曾官闽者，及闽人之现任京秩者，乞赐垂询，当悉底蕴。倘荷圣慈优逮，准免现银起解，以节财力，而裕商民，全闽幸甚——
“看许大人这劲头，真有几分以死相谏的意思。朝廷还能再驳他吗？也就只好准奏了。前次奏折，只是一味哭穷，说闽省地瘠民贫，库储屡空，只能向你们西帮商家借了钱，jiāo京饷，装得太可怜，朝廷哪会准奏！”
“我看也不是故意装穷，福建本来就常跟西帮借钱，垫汇京饷。”
“我还看不出来呀？福建这样再三上奏，乞求准汇，还不是你们西帮在后头鼓动？”
“人家是封疆大吏，能受我们鼓动！”
“梁掌柜，我看就是你们日升昌在闽鼓捣的。”
“刘大人，我们跟这位许大人，可没什么jiāoqíng。”
“不是你们日升昌，那就是太谷的天成元？”
“不管是谁吧，能鼓捣成，就好。朝廷这样松了口，以后各地禁汇，是不是要松动了？”
“哪能呢！我今天来，就是给你们西帮送个讯。有福建这先例可引，还不赶紧叫你们各省的老帮，往督抚衙门去鼓捣。各地上奏的一多，说不定真能解禁呢。你们不鼓捣，朝廷才不会收回成命。”
“那就多谢刘大人了。只怕外间酒席也备好了，那就开宴吧？”
“又让梁掌柜破费。”
“咱们之间，不用客气。”
二位出来后，果然酒席已经摆好。领妈问：“刘大人，今儿是叫哪位相公陪您，大的，小的？”
刘大人一笑，说：“就小相公吧。”
话音才落，从屏风后面走出一位娇小美貌的“相公”，给二位施过礼，就挨刘大人坐了。其声音、举止全酷似女子——其实，“他”本来也就是扮了男装的女子。这种挂羊头，卖狗ròu的勾当，早已在相公下处风行，无人不知的。
6
那晚，梁老帮吃了几杯酒，就起身告退了。他在，刘大人不便放肆的。
回字号的一路，他就想，刘主事透出的消息倒是个喜讯。朝廷禁汇才半年，就松了口了。正月，朝廷下了禁汇的上谕，他就知道禁不了。平遥老号也叫沉住气，静观等待，看看到底谁离不开谁，谁困住谁。等到他们吃不住了，来求咱，再说话。不过，说是这样说，禁了汇，受困的也不只是官家，西帮你能不受累？坐着静观，总是下策。福建第一家解禁，那肯定是人家太谷帮在那里鼓捣的。天成元的东家老总出巡汉口，就已经惊动了西帮，现在又第一家鼓捣得解了禁，平帮还要坐视到什么时候！
梁老帮又想及同业的聚会，不知集议出什么结果。于是，就决定先不回字号，直接到蔚丰厚，见见李宏龄。小轿刚出珠市口，他忽然又想，何不先就近去天成元，见见戴膺，将刘主事透出的讯儿说给他，落个人qíng。
八大胡同在前门外西南，天成元京号所在的打磨厂，在前门外东边，是离着不远。
梁怀文忽然来夜访，叫戴膺大感意外。正要张罗着招待，梁老帮连忙说：“静之兄，快不用客气，刚从韩家潭应酬出来，路过，就进来了。倒口茶就得了。”
“有些时候没见占奎兄了，好容易来一趟，哪敢怠慢？”
“我说了，有口茶就得。我也坐不住，只跟你说几句话，就走。静之兄，叫伙友们都下去歇着吧。”
戴膺明白了，就领梁怀文进了他的小账房，要了壶茶，将伙计全打发开。
“占奎兄，今儿同业集会，本想见见你，不想你又回避了。”
“我的难处，你也知道。别人责备我，我都不怕，只要你老兄能体谅，就行了。”
“要知道你不去会同业，倒钻进韩家潭取乐，我当然也不饶你。是不是见着什么人了？”
“是见着个人，还得了个喜讯，所以特别来报喜。”
“什么喜讯，来给我们报？”
“当然是你们天成元的喜讯。”
梁怀文就将户部刘主事透出的消息，告诉了戴膺。
“静之兄，福建票号数你们天成元势力大。许制台这样一再上奏，想必是你们鼓捣的。”
“人家是封疆大吏，还兼福州将军，能受我们鼓捣？”
“哈哈，刚才我对刘主事也说了这样一句话，几乎一字不差！搪塞那班糊涂官吏，用这种话还成，你倒用来搪塞我？”
“说句笑话吧，我敢糊弄你老兄！我们闽号的事，平时汉号的陈老帮招呼得多些，我知道得不很详细。福建解禁，对天成元有益，对整个西帮也有利吧？”
“要不我赶紧来给贵号报喜呢！松了一个口子，就能松第二个、第三个口子。可你们怎么鼓捣成的，有什么高招儿，能透露一二吗？”
“我们能有什么高招儿？我听汉号陈亦卿说，福建藩库亏空太大，常跟我们闽号借钱，就是京饷，也常靠我们垫付。朝廷一禁汇，我们当然不能再借钱给他们了。藩台、抚台、制台几位大人可就着了急。闽省偏远，可还得jiāo两份京饷，一份藩库jiāo，一份海关jiāo。再加上甲午赔款，他们不挪借，哪成？我们就说，要想救急，只有一条路，上奏朝廷，准许福建例外，依旧汇兑。”
“原来是叫你们bī的。”
“谁让他们那么穷窘呢！听我们闽号说，福建那班显贵，没有一个会理财的，只会给自家敛财。你说他那藩库怎么能有钱？”
“还说福建呢，就说朝廷的户部，又有几人会理财？现在这位王尚书，也是老臣了，以往也在户部做过官，按说他该懂财政。怎么一上来就将国库支绌、市面萧条归罪于西帮，先拿了我们开刀？禁了汇，你国库就钱多了？迂腐之至。人家西洋银行，用电报汇兑呢，我们连信局走票也不让，非得把银子给你运到眼跟前才歇心？迂腐之至！”
“占奎兄，在韩家潭叫假相公多灌了几杯吧？”
“静之，我可不是在说醉话！今儿是没去芦糙园，若去了，当着同业的面，我也要说这样的话！”
“刚才在韩家潭，对着户部那位主事大人，是不是也说这种话了？”
“说了。在那种地方，说什么他不得听？刘大人倒也说了，鹿传霖正运动呢，想取王文韶而代之。”
“鹿传霖他就会理财？”
“至少他通些洋务，不会撺掇朝廷禁汇吧？”
“谁知道他什么时候才能入主户部？现在这种困局，只怕还得靠我们自家。你们日升昌在广东势力无敌，何不也设法撺掇两广重臣，上奏解禁？广东松了口，那可非同小可。”
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