“这也是病笃乱投医呀，我只是随便问问。”
“在我，倒是说清了好。”
“国藩兄，那我就再随便问一问。你的小名寿儿，在天津谁们知道？”
“我的小名儿？”
“我记得你的小名叫寿儿，对吧？”
“可你问这做甚？”
“随便问问。”
“没几个人知道我的小名。就是柜上，也没几人知道。外人更没谁知道。怎么了，我的小名怎么了？”
“没怎么，没怎么，昌有师傅问我呢，我也记不的确了，就问问。”
戴膺问到刘国藩的小名，完全是一时冲动，脱口而出，所以也没有说得很圆满。他本来是不想这样轻率说出的，打算从京师返回后再说，只是话赶话，没留心说了出来。不过，当时刘国藩也没有太异常的反应，戴膺就把话题转到别的方面了。
他哪里能想到，刚回到京师还没两天，就接到津号更可怕的一封电报：刘国藩服毒自尽了。
6
这个消息，不仅叫戴膺震惊不已，也令他愧疚异常：一定是那次轻率地问起小名，引起了刘老帮的疑心吧。要是问得委婉、隐蔽些，刘老帮也许不会走这条路。
刘国藩为什么要走这条路？难道那封信是真的，他真在津门蓄有外室？或许会还有更可怕的隐秘？
对于字号来说，刘国藩的自尽，比五娘遇害更非同小可。戴膺立即给津号回电：万不能慌乱，他将尽快返津。
他向京号副帮梁子威作了一番应急的jiāo待，就立马启程奔津了。
老天爷，这是怎么了，一波未平，一波又起！
然而，等戴膺赶到天津时，津号的局面比他想象的还要可怕：挤兑风cháo已起，在天成元存银的客户，纷纷来提取现银！显然，刘老帮自尽的消息，已经传出去了。这样的消息，怎么能叫嚷出去！
东家的人被绑票没能救出，老帮又寻了死，这样的金融字号谁还能信得过？出现挤兑，正是戴膺最担心的，但没料到来得这样快。
刘国藩在生意上喜欢贪做，津号本来存银不厚，应付这突然而来的挤兑，只是凭着先前为救五娘所筹措的那十万现银。这是抵挡不了多久的。
见戴膺赶来，津号惊慌失措的副帮、账房，都是一味求他快向同业拆借现银，以救眼前之急。因为京号的戴膺，毕竟比他们这背时透了的津号面子大。
久历商战的戴膺，知道津号这时最需要的不是现银，而是主心骨。还没到绝境呢，就这样惊慌，哪还有一点西帮的样子？于是，他冷笑两声，说：
“天成元也不止你们一家津号，还用得着这样惊慌？我给你们说，放开叫人家提银！天津这种乱世局面，我们也正该收缩生意。凡是存有银钱的客户，无论是谁，想提就提，决不能难为人家！”
津号副帮说：“现在是想挡也挡不住了，就怕支持不了几天。”
戴膺说：“你们转动不开，跟我们京号要。要多少，给你们多少，用不着跟同业借。”
“有戴老帮这句话，我们就放心了。只是，眼看就周转不动了。”
“还能顶几天？”
“就两三天吧。”
“那你给柜上的伙友说，谁也不能愁眉苦脸，惊慌失措。平时怎样，现在还怎样！就是装，也得装出从容依旧，自有雄兵百万的样子来。叫他们放出口风，就说京号已经急调巨银来津，不但不怕提款兑现，还要继续放贷，想借钱的，欢迎照常来！” “那就听戴老帮的。”
“我看你还是将信将疑，怎么能安顿好柜上的伙友？”
“我心里是没有底。”
“我不会给你唱空城计！是不是得我出面，替你安顿伙友们？”
“不用，不用，我就照戴老帮说的，去安顿柜上伙友。”
戴膺又问到刘老帮的后事，居然还挺着尸，既未入殓，更没有设灵堂。真是一片慌乱。他本要追问，刘老帮自尽的消息是如何泄漏出去的，想了想，事已如此，先不要问了。
消息既已传了出去，不管怎样死吧，堂堂天成元大号的津号老帮，怎么能不正经办后事？难道字号真要倒塌了！
他将二爷叫来，赶紧主持着将刘国藩先入殓，然后又极隆重地把灵柩移入附近寺院，设了灵堂，祭奠，做法事，一点不马虎。还联络西帮驻津的各票号、商号，尽量前来吊唁，全不像给五娘办后事那样静悄悄。不管刘国藩是否有罪过，为了平息市面上的挤兑风cháo，必须这样做。津门已是一片乱世qíng形，挤兑风cháo一旦蔓延，那就不只是天成元一家之灾难了，整个西帮都要殃及。所以，西帮各号都应戴老帮之求，纷纷取了张扬之势，前往吊唁。
对刘国藩的疑心，本也没有告诉二爷。他还以为刘老帮太胆小，五娘被害，怕不好jiāo待，寻了死。所以对刘掌柜很可怜的，后事怎么办，他也没多cao心。二爷只是觉得天津不是好地方，接连死人。
二爷没有搅和，戴膺还觉顺手些。
在为刘国藩大办丧事的同时，他已暗中将昌有师傅派往京师了。原来，戴膺一得知刘国藩自尽的消息，就估计到可能出现挤兑。所以，他在离京前，已经向副帮梁子威做了安排：立马招呼镖局，预备向天津押运现银。他赶到天津后，见挤兑已出现，便立即给梁子威去了起镖运现的密语急电。估计第一趟五万两现银，很快就会到达。第二趟现银起镖，就jiāo给了昌有师傅和他带来的弟兄们。因为这一趟，要押更多的一笔现银。
在戴膺返津后的第二天下午，由京师解运来的第一趟银子，果然到了。虽只有五万两，却也装了长长十辆银橇，入津后穿街过市，也还有些阵势。但天成元津号柜上的挤兑者，并未因此减少。
津号副帮依然想从同业拆借，戴膺坚决不允：面对此种危局，独自扭转乾坤，与求助于别人援手，那对重建自家信誉，是大不一样的。除非万不得已时，根本就不用去想求助于同业。
不如此，那还叫天成元！
他还亲自到柜上，接待客户，从容谈笑。
柜上的跑街伙友，也揽到了几笔放贷的生意。
但挤兑的势头，依然没有止住。西帮同业也有些沉不住气了，纷纷来见戴膺，劝他还是接受大家的拆借吧。一旦将西帮各号联手的消息张扬出去，挤兑之势就会被压下的。
戴膺只是一味感谢各家，却不张口借钱。他说尚能顶住就要顶，得叫世人知道，西帮谁家也不好欺负。
其后两天，局面一天比一天紧，但戴膺依然不叫乱动，从容挺着。
到挤兑发生后的第五天，终于出现了转机：昌有师傅押着四十多辆银橇，装着三十多万两现银，由京师抵达了天津。四十多辆银橇车，cha着“太谷镖”和“天成元”两种旗号，进城后逶迤而过，浩浩dàngdàng占去了几条街。如此阵势，顿时就轰动了天津全城。
到下午，挤兑的客户忽然就减下来了。到第二天，几乎就不再有人来提款。是呀，有这样雄厚的底子，还用担心什么呢！
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