五月，金军兵分四路南下。
聂黎贝堇出山东，李成犯河南，完颜撤离喝自河中（今山西省永济县）驱陕西，都元帅完颜宗弼率主力自黎阳（今河南省浚县）攻开封，既猛烈又出人意料。
实事求是地说，别说后方的文官们，就连前线的岳飞、韩世忠、张俊等人都没有预先想到这一点。寒带的游牧民族总是在深秋或者严冬时节发动攻势，这时马上就是夏季了，打仗先要挑战中暑。
金兀术来得突然，宋朝的官儿们应对得“果断”。洛阳方面的西京留守李利用弃城逃跑，南京留守路允迪投降，开封的东京留守孟庚投降，所有人没一个抵抗的。对此，赵构失落地叹了口气，这样说道：
“夷狄之人，不知信义，无足怪者。”
这是对金国败盟的评价，将他们定xing为不懂事、没礼貌，属于没开化的种群，像jīng神病一样，不管做了什么，一律免责。
“士大夫不能守节，至于投拜，风俗如此，极为可忧。”
这是对各位留守大人的评价，士大夫临难不死节，真是太让人失望了，连基本的君臣协定都不遵守，真是让人担忧。
下面就没有了，他严苛地批评别人的投降，绕过自己的投降，把之前发生的一系列失策都忽略掉。什么，这很无耻吗？不，这是非常高明的战略。
在外敌侵犯时，保持领袖的光辉形象是非常有必要的！
即便如此，南宋还是迅速做出应对，经分析，战场分成了东、西、中路三部分。西路战场由吴玠迎战老对手完颜撤离喝；东路韩世忠部主动出击，攻击京东路一带；中路战场的形势最险峻，面临金军都元帅完颜宗弼十余万重兵临境，要由岳飞、张俊两大将合力迎战。
这有困难，两大将的防区宽阔，越是兵多将广地大，集结起来就越有难度。完颜宗弼不按章法出牌，经常搞得南宋这边人仰马翻。
这些在进行中，没有人去注意一支两万人的部队已经渡过长江，进入了敌占区。
东京副留守刘铸率领八字军从临安出发，以九百艘船装载，走水路渡长江，向开封进发。当金军铁骑进入整个北方时，他已经进入淮河流域，临近一座叫顺昌的小城。
顺昌，今安徽阜阳市。它“襟带长淮，东连三吴，南引荆汝，其水洄曲，其地平舒，梁宋吴楚之冲，齐鲁汴洛之道，淮南内屏，东南枢辖”。泉河、颍河穿境而过，是姜尚、甘茂、甘罗、管仲、鲍叔牙、嵇康的故乡，宋朝的晏殊、欧阳修、苏轼在这里为官。
听着很有名，可实际qíng况是城既小，墙又矮，没军械、没人手，当年就是个小县城，经过十多年的兵火涤dàng，更加破败不堪。
摆在刘锜面前的选择题是，他到底是该进还是不该进呢。
不进是理智的，这时刘锜的兵力是两万左右，与金军中路战场上的十余万重兵相比，实在是悬殊过甚，无异于螳臂当车。
奋一时血气之勇，赔光南宋本就不多的一支军队，尤其是开战之初就全军覆没，这对士气是无可挽回的打击。
难道刘锜敢说他能必胜吗？
这是一个道理。可从另一个层面上考虑，上面这些都是糟粕。什么是理智，什么是大局，没有局部哪来的大局？面对侵略，必须要做到人不分老少，地不分南北，一寸山河一寸血，像几百年后日本帝国主义侵华时那样，每一个中国军人都抱定随时战死的决心，才能在长江西陵峡谷的石牌村顶住日军攻势，保住中国西南方的最后一块国土。
大局是领袖考虑的，局部是军人考虑的，历史只会记录决战时的胜负，可之前的每一场角逐都是决战胜负的基石。
刘锜选择进驻顺昌，就在此地阻击金军。时间是宋绍兴十年（公元1140年）五月十八日。进城之后，刘锜真切地感受到了冰火两重天。说冷，每个八字军都有点发抖，顺昌城年久失修，根本谈不上有什么城防，身在淮河区域，能生存下来就是奇迹了。说热，顺昌城知府陈规是一位热血男儿，他毫无保留地帮助刘锜，除了派人立即修筑城防外，他还给了一个绝对意外的惊喜。
此时顺昌城内居然有数万斛米！这是事先无论如何也想象不到的好事，最起码可以支撑八字军度过很长一段时间。
军qíng紧迫，这时金军的前锋部队距顺昌不足三百里，刘锜不仅要在尽可能短的时间里准备好攻守战备，更重要的是要提升士气，让每个士兵都有必胜必死之心。
办法很简单，刘锜把自己的家眷安置在寺庙中，在院墙外堆满了柴糙，之后集合全军将士，对他们说此战必胜，如果城破的话，请弟兄们帮忙点火，他的家人义不屈节，决不做金人的俘虏！
全军感愤，连随军的女眷家属们都帮着磨刀喂马，她们说：“平常世人都看不起我八字军，今日八字军为国家破贼立功！”
在这种氛围里，顺昌城迅速变成了一座战垒。七天之后，也就是五月二十五日，金军终于bī近离顺昌三十里远的白涡口。领军的是刘锜的老朋友韩常，对，就是在富平之战中被she瞎一只眼睛，还能拖着金兀术冲出重围的那位猛将兄。
没有资料显示这时韩常知道顺昌城里的是刘锜，他按照常规打算在攻城前先缓解一下长途行军的疲劳，于是在白涡口稍事休整。
之后就出事了，刘锜是当年西军中的jīng锐，南渡之后多年官场的排挤并没能消磨他的锐气。只有三十里吗？刘锜在当天夜里派一千人突袭金营，韩常猝不及防，一万余人的营盘居然被冲破，被迫连夜后撤。初战告捷，金军前锋还没见到顺昌城就被击败。
三天之后，金军的后援部队上来了。领军的人物名声显赫，号称“龙虎大王”。他是谁呢？在宋史、金史里找不到具体的姓名，但是却频繁出现，此人就是与大殿下完颜宗翰同一时代的人，灭辽破宋期间非常活跃。后来据多方考证，此人很可能叫完颜突合速。
龙虎大王非同凡响，比韩常qiáng多了，两者合兵达到三万多，他在大白天就带领金军向顺昌bī近，终于顺利抵达城下。
三万多jīng兵攻顺昌，回忆一下，当年破开封时，金军不过五万多而已。要说突合速的金军有什么缺陷的话，就是数百里疾驰，他手边没有重型攻城器械，抵近城墙之后，城上城下弓箭对she，金军输得一塌糊涂。他们只有后撤，到安全地方重整旗鼓。让大王和猛将以及三万多名金军都没有料到的是，顺昌城里的宋军敢冲出城来，和他们在城外ròu搏！出城的是步兵，人数在五千之内。
这个数字是极限，顺昌之战宋军出战的士兵人数自始至终没有超过五千。至于为什么，这是个秘密……五千对三万，步兵冲击骑兵，怎么看刘锜都是疯了，敌军并没有伤到根本，只是稍微后退而已，这是战机吗？事实让人目瞪口呆，金军的骑兵被阵斩几千人，全军再一次败退，一直退到了顺昌城二十里开外颍水之畔的东李村。
当天夜里大雨如注，电闪雷鸣中，刘锜派五百名士兵劫营，引发金营自相残杀，乱成一团，被迫再次后撤几十里，远远地离开了顺昌。
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