嬴政于是首先召见李信，问道：“寡人yù取荆，以将军之见，用几何人而足？”李信不假思索，脱口便道：“不过用二十万人。”嬴政赞道：“李将军果贤勇也。”又以同样的问题问王翦，王翦答道：“非六十万人不可。”嬴政笑道：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”于是以李信为主帅，以蒙恬为副将，领二十万大军，南伐楚国。
王翦见嬴政不纳己言，心中不快，一怒之下，于是谢病，归老于故里频阳。
这一年另有一事，新郑有人谋反，意图恢复韩国。幸好规模不大，很快便被镇压下去。尽管如此，此事还是引起了秦国上下的高度重视。眼下秦国在前方战场攻城略地，势如破竹，然而，如何巩固和融合新征服的土地和人民，却是一个严峻的问题。新郑谋反虽然只是一个孤立事件，可是谁又能担保接下来不会轮到邯郸、蓟城？
嬴政召集廷议，让百官各抒己见。百官也的确是各抒己见，莫衷一是，直听得嬴政头昏脑涨，还是不得要领。于是望定李斯，问道：“以廷尉之见，该当如何？”
李斯道：“以臣愚见，只用一字即可。”
李斯话落，整个朝堂顿时安静下来。百官虽然素知李斯之能，但李斯说只用一字即可，这海口未免夸得太大。即便是一篇数万字的长篇政论，也未必能解决此一问题。百官屏息静待，倒要看李斯如何圆场。
嬴政也是颇为惊讶，道：“哪一字？写来。”
李斯气定神闲，运笔写下一个两尺见方的大字。宦官托着李斯的墨宝，呈于嬴政。嬴政注目良久，忽面露笑容，叹道：“古人云，一言以兴邦。今观廷尉，堪称一字以安邦。”又将李斯的书迹传示群臣。群臣看去，果然只有一字——凝！
群臣窃窃起私语，疑义相与析。嬴政笑道：“诸卿稍安。凝字之意，有请廷尉道来。”
李斯道：“兼并易能也，唯坚凝之难焉。齐能并宋，而不能凝也，故魏夺之。燕能并齐，而不能凝也，故田单夺之。韩之上地，方数百里，完全富足而趋赵，赵不能凝也，故秦夺之。故能并之，而不能凝，则必夺；不能并之，又不能凝其有，则必亡。能凝之，则必能并之矣。得之则凝，兼并无qiáng。”
群臣若有所悟。李斯再道：“古者汤以薄，武王以滈，皆百里之地也，天下为一，诸侯为臣，无他故焉，能凝之也。故凝吏以法，凝民以政；法立而吏服，政平而民安；吏服民安，夫是之谓大凝。以守则固，以征则qiáng，令行禁止，王者之事毕矣。”①
『①李斯这段话源自《荀子·议兵篇》，本是当年李斯在求学之时，荀子对李斯的一个问题的回答，此时正好被李斯借用。当然，重礼被改为重法，以因应形势。』
李斯言罢，举座称善。此后，在新攻取的土地之上，复制秦国的政治模式和法律体系，前面军队打下一块，后面官吏巩固一块，皆李斯之谋也。
【8.灭魏】
嬴政二十二年，秦国兵分两路，分别进攻魏国和楚国。其军事目的再明确不过，就是冲着灭国去的。
先说灭魏之战，秦军主帅为王贲，一路长驱直入，迅即攻到魏国国都大梁城下。无奈大梁城池坚固，城内又是粮糙充足，秦军数度qiáng攻，皆无功而返。
然而，大梁城在地形上先天不足。大梁即今天的河南开封，地处huáng河之滨，huáng河洪流就在离城数里之处轰隆而过。而大梁城的地势远低于huáng河的河chuáng高度，从大梁城仰望huáng河，还真会让人产生“huáng河之水天上来”的错觉。
王贲于是命军士于大梁城西北开渠，引huáng河之水，筑堤壅其下流。时值初chūn，正是chūn汛时节，秦军冒雨兴工，王贲亲自催督。渠成，雨一连十日不止，水势越发浩大。随着王贲一声令下，决堤通沟，洪水泛溢，大梁城顿成泽国。城墙久浸于水中，不免颓坏，秦兵乘势而入，大梁于是告破。见大势已去，魏王假只得请降。王贲尽取魏地，为三川郡。魏国就此灭亡，六国已六去其三。
大梁城破之时，尽得魏国王室，唯独不见了魏王假的幼子。王贲传令下去，道：“有得公子者，赐金千斤；匿者，罪至十族。”
藏匿公子者，实公子之rǔ母也。有人劝rǔ母道：“得公子者赏甚重，rǔ母当知公子处而言之。”rǔ母答道：“我不知其处，虽知之，死则死，不可以言也。为人养子，不能隐而言之，是叛上畏死。吾闻：忠不叛上，勇不畏死。凡养人子者，生之，非务杀之也，岂可见利畏诛之故，废义而行诈哉！吾不能生而使公子独死矣。”于是偷偷带公子逃入沼泽之中。后为秦军发觉，围而she之。rǔ母知道已是无处可逃，伊只是将小公子紧紧抱在怀里，用自己的身体为小公子挡住锋利的箭镞。rǔ母身中十二箭，昏倒在地，犹不忘将小公子压在身下，以免他为箭所伤。目睹此qíng此景，弓箭手也皆心中惨然，不忍再she。嬴政听闻此事，也是大为感慨，于是赦免rǔ母之罪，飨以太牢，又爵其兄为大夫，成全了一段千古佳话。
魏国之灭，几不费工夫。然而，灭楚却不可能同样轻易。环顾当时残存的燕、代、齐、楚四国，楚国是其中唯一还有qiáng劲战斗力的大国。只要攻克楚国，几乎就可以说统一天下已成定局。
【9.伐楚】
攻楚之战由两个娃娃将军统领——主帅李信、副将蒙恬都是二十出头的生猛小伙。两人各领一军，两路并进，李信攻平舆，蒙恬攻寝。
楚国方面则由名将项燕坐镇指挥，与秦相抗。名将项燕，今人多所不知，但提到他的孙子，却可以说是无人不知，无人不晓。他的孙子便是西楚霸王项羽！说起来也算是造化弄人，倘项羽早生得数年，与老爷并肩沙场，以项羽的盖世勇力，秦国能否顺利灭楚，恐怕尚是未知之数。
然而历史没有假设，项燕也等不及小项羽的长大。秦军当前，计将安出？项燕不愧名将，胸中早有筹谋。他自知楚军战斗力不如秦军，只有利用楚国辽阔的疆域，以纵深诱敌，拖长战线，消耗秦军，然后趁机突击，一举可胜。
战争一开始，秦军果然高奏凯歌，李信、蒙恬两路军皆获大胜。李信再攻鄢郢，又轻易攻克，于是引兵而西，yù与蒙恬在城父会师。至此，楚军方才jīng锐尽出，从后追击，凡三日三夜不息，杀都尉七人，军士死者不计其数。秦军大败，只得láng狈退兵。
遭此惨败，嬴政大怒，知是李信用兵之过，灭楚看来非得王翦不可。于是亲自驾车，驰至频阳，见谢王翦，道：“寡人以不用将军计，李信果rǔ秦军。今闻荆兵日进而西，将军虽病，独忍弃寡人乎！”
王翦心中气犹未消，道：“老臣罢病悖乱，唯大王更择贤将。”
嬴政再谢道：“已矣，将军勿复言！”嬴政把话说到这份上，让王翦已没有任何拒绝的余地。
王翦知道，摆谱固然愉悦，但也得见好就收。想当年，战神白起便是因为拒绝出任秦军主帅，最终被赐死于杜邮。如今难得嬴政亲自登门，又是请罪，又是道歉，给足了他面子。倘再敢抗旨不从，势必会落得与白起一般下场。王翦只能应允，道：“大王必不得已用臣，非六十万人不可。”
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