话说回来，田况关于撤回中央军的建议，其实也并不合乎时宜。中央军业已开始聚集，动静之大，天下皆知，岂能说撤便撤。再者说了，就算王莽同意撤军，王匡和廉丹两位主帅也不肯答应。田况想要名垂青史，王匡和廉丹何尝不想？在他们看来，东征一战，有如以石击卵，轻松愉快。兜一圈回来之后，添些油，加点醋，便可以直接宣付国史馆立传。如此大好的不朽机会，他们岂能甘心让它从嘴边轻易溜走？于是，王匡和廉丹进见王莽，请求将田况调离青、徐二州，王莽对二人言听计从，下诏命田况西谒长安，拜为师尉大夫，美其名曰为剿贼有功，特令入京高升。
田况接诏大哭，向长安跪泣：“许臣一年，反贼足以减半；许臣三年，可还太平世界。恩诏何太急矣！”然而君命难违，田况只能即日起程西行。这是本年三月的事。
本年四月，王匡、廉丹率领十万中央jīng兵，正式开拔青、徐二州，王莽亲自为二人壮行，送之都门之外，其时天降bào雨，水漫征衣。见此不祥之兆，有长老暗叹道：“是为泣军！恐儿郎们不得归家也。”
大军抵达东方，樊崇主动邀战，预备给官兵来一个下马威，又担心乱战之中难分敌我，命士卒皆染红眉毛，以相识别。著名的“赤眉”之号，从此而来。
然而，出乎樊崇预料的是，官兵也学起了田况的坚壁清野，避而不战。据守重要城池，多藏谷食，并力固守，是为坚壁；散居民户，徙其人与财货，置于城中，是为清野。
很显然，坚壁清野并非王莽之意，一上来就摆出一副防御挨揍的姿态，怎能显出天朝的威风？田况正因为提议坚壁清野而被免职，谁还敢顶风而上，扫王莽之颜面，批天子之逆鳞？
廉丹敢！决定坚壁清野者，正是更始将军廉丹。廉丹，乃赵国廉颇之后，身经百战，功勋显赫，在当时最为名将，威望无人能及。此时的廉丹，已届花甲之年，老眼越发毒辣，一入青徐，便知田况之计，实是最佳策略。
太师王匡，乃是王莽之侄，最明白王莽心思——这场仗不仅要打得赢，而且要打得硬。王匡虽然名义上是主帅，但年纪刚三十出头，毕竟资历尚浅，和廉丹一比，只能算是huáng毛小儿，又慑于廉丹的赫赫威名，因此并不能公然反对坚壁清野，只能默许。
然而，坚壁尚可，清野却副作用极大。官兵所到之处，抄掠抢夺，蹄骨láng藉，其凶残比赤眉有过之而无不及，正如青、徐二州民谣所唱：“宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！”
乱世百姓之苦，古来皆然。民国初年，四川也曾有民谣道：“匪是梳子梳，兵是篦子篦，军阀就如剃刀剃，官府抽筋又扒皮。”
部下放纵滥杀，廉丹非但不制止，反而故意纵容。慈不将兵，义不掌财，在廉丹看来，战争的逻辑本来便是残忍的：这些散布野外的老百姓，如果官兵不抢走他们的粮食，那就一定会被赤眉抢走；如果官兵不杀害他们的xing命，那他们就有可能被胁迫加入赤眉军，反过来对付官兵。一时的仁慈不忍，只会便宜赤眉，祸害自己。
所谓坚壁清野，打的便是消耗战、持久战，然而到了本年九月，见官兵全无战果，赤眉还在逍遥，王莽的耐心终于用尽，给廉丹下了一道诏书。
诏书共十六字，曰：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣！”
自古诏书，无有奇过此诏者，接连叠用四个“矣”字，丝毫不显累赘重复，反而急迅错落，纸上如闻愤怒，笔下似见叹息，读来不由击节。想来王莽腕中有鬼，方可作得此般奇文。
王莽文章虽妙，廉丹却无心鉴赏，更无诏书下酒的逸致。作为王莽的老臣子，他太明白这短短十六个字的分量了。廉丹接诏，大为惶恐，连夜召掾吏冯衍，以书示之，叹道：“陛下震怒，诏书责问。某受国重任，不捐躯于中野，恐怕无以报恩塞责！”
冯衍见廉丹大有破罐子破摔、战死给王莽看的意思，连道不可，劝廉丹不如索xing割据一方，等待时机。冯衍道：“今海内溃乱，人怀汉德，甚于诗人思召公也；人所歌舞，天必从之。方今为将军计，莫若屯据大郡，镇抚吏士，砥砺其节，纳雄桀之士，询忠智之谋，兴社稷之利，除万人之害，则福禄流于无穷，功烈著于不灭。何与军覆于中原，身膏于糙野，功败名丧，耻及先祖哉！”
廉丹苦笑道：“此话休再提起。不然，军法无qíng。”冯衍书生之见，割据叛变哪有这般简单！且不说他在长安的家族将会xing命不保，单说他如真要割据，十万大军有七万掌握在主帅王匡手上，这他带不走，而他统领的三万将士，又有多少人真的愿意跟着他背叛朝廷？
廉丹接诏不久，东平郡无盐县县吏索卢恢等人jiāo结赤眉，据城造反。王匡见廉丹遭诏书谴责，胆气大壮，力主进攻，廉丹不得已跟从。一天之内，便攻拔无盐县城，斩首万余，胜利来得巨大而轻松。王莽闻报大喜，坚什么壁，清什么野，都不如自己的qiáng硬策略管用！于是遣中郎将前往劳军，进封王匡、廉丹二人为公爵，吏士有功者十余人，也各有封赏。
初战告捷，王匡信心百倍，原来赤眉不过尔尔，正该趁大胜之势，全面开战。适逢赤眉别校董宪率众数万人屯据梁郡，王匡下令进击，廉丹苦劝道：“新拔城，理当休士养威，不宜轻出，更何况又是长途奔袭！”王匡不听，出言相讥道：“廉将军老矣，不能饭矣。”引兵独进。
廉丹无奈何，只得率众随行。万一王匡有什么闪失，那可是王莽的大侄子，这责任担当不起。
官兵行至成昌，正遇董宪伏兵，一时间，四处兵起，不知多少。王匡大惧，未及jiāo战，便仓皇率众逃亡。廉丹苦战正酣，闻王匡遁逃，关西老将不胜愁，驻马听之双泪流，命小吏持其印韨符节，追jiāo王匡，道：“小儿可走，吾不可！”纵马冲入赤眉阵中，力战而死。
廉丹部下校尉汝云、王隆等二十余人见廉丹生生战死，泪下如雨，道：“廉公已死，吾谁为生？”齐奔赤眉阵中，见刀不躲，逢人便杀，皆血尽而亡。十万中央大军，死伤大半。
王莽闻廉丹阵亡，而且是明明可以逃生，却偏要主动战死，也是大为伤感，赐谥曰“果公”，厚赠其家属。
眼看一代将星陨落，而王匡又难当大任，王莽不禁又开始为主将人选发愁。国将哀章主动请缨，道：“huáng帝之时，中huáng直为将，破杀蚩尤。今臣居中huáng直之位，愿平山东。”
王莽心知哀章比王匡更加无能，但王莽相信自己的眼光，却更相信迷信，既然中huáng直曾有过大破蚩尤的先例，那么派遣哀章就是一个好主意，于是命哀章领五万兵马，驰援青徐，与王匡并力剿灭赤眉。这是本年十月初的事。
【No.2 大风】
作为一群乌合之众的赤眉，居然能够击溃十万jīng锐中央军，而且杀了新朝常委级别的名将廉丹，一时之间，天下震动。人们在最初的惊奇之后，不免开始了反思，之所以会出现这场奇迹般的胜利，究竟是因为赤眉很qiáng大，还是官军太羸弱？赤眉由流民组成，既未经过军事训练，武器装备又差，而且时常三餐不继，怎么可能qiáng大？那么唯一的结论只能是：官军太羸弱了，而且羸弱到了骨子里头。赤眉用他们的胜利昭告着天下所有的野心家，连我们都能击败官府，你们也一定可以！
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