与刘縯的扬扬自得相比，刘玄却面容yīn郁，显得心事重重。刘縯举杯，笑谓刘玄道：“圣公何以悒然不乐？来，将进酒，为汝寿。”
刘玄暗叹一声：刘縯啊刘縯，我都已经当了四个多月的皇帝，可你还是改不了口，还是叫我圣公。刘玄举杯，却不肯也对刘縯以字相呼，而是称其官职，客套道：“大司徒劳苦功高，正应寡人敬酒才对。”
两人相对满饮。刘玄问刘縯道：“听说文叔采天外玄铁，为你铸剑一柄。其剑锋利无匹，更胜gān将莫邪。可否一观？”刘玄要看落星剑，刘縯也正有显摆之意，当即解剑呈上。
落星剑甫一出鞘，光芒森然，难以bī视。刘玄小心摩挲着剑身的花纹，试探着剑锋的寒冷。而剑竟仿佛是活的，仔细倾听，甚至都能听见呼吸之声。在刘玄的抚摸之下，落星剑渐渐苏醒，变得勃兴坚硬，发出隐隐的低吟，它渴求cha入任何一具躯体，不分男女，而它将让这种cha入绚烂无比。刘玄观摩良久，失神而叹：“端的好剑，真天下至宝也。”
说话间，绣衣御史申徒建长身而起，上前向刘玄跪献玉玦，道：“臣有玉玦，方是天下至宝。”刘玄一副鉴宝专家的模样，左手持剑，右手握玦，神色凝重地掂量比较，到底哪一个才更有资格称为天下至宝。
岑彭见状大惊。申徒建与刘縯有杀兄之仇，此时献玉玦，用心险恶。玦者，决也，分明是在催促刘玄早点动手。而落星剑被刘玄诳走之后，刘縯已经没了防身武器。再看李轶，恰好又离席出门而去。
朱鲔见刘玄举棋不定，心中大为懊恼，万事俱备，就等你一声令下了，想什么想呢！该深沉的时候你不深沉，不该深沉的时候你倒穷深沉。朱鲔心急火燎，然而却也只能含恨忍耐，刘玄虽然是个傀儡，但毕竟是名义上的皇帝，要杀贵为大司徒、汉信侯的刘縯，只有他才够资格下令。
刘玄掂量半天，终于有了结果，道：“玉玦虽好，寡人还是更爱落星剑。”将剑jiāo还刘縯，以酒相祝，道：“此剑乃天外之物，放眼人间，也只有大司徒这样的盖世英雄才配得上！”
筵撤席散之后，朱鲔怒问刘玄：为何不杀？刘玄道：“我见刘縯，每如芒刺在背。甚不敢矣。”朱鲔大怒道：“竖子不足与谋。今意图bào露，再想杀刘縯，只怕难矣。”
再说刘縯回府，岑彭奔前道贺，刘縯诧异问道：“何贺之有？”岑彭笑道：“明公赴鸿门之宴，得以生脱，焉能不贺！”刘縯道：此话怎讲？岑彭正色道：“当年鸿门之宴，范增举玉玦以示项羽，意在令项羽杀高祖刘邦。今日申徒建献玉玦，正有范增之意，yù杀明公也。”
刘縯大笑道：“岑君多虑了。这帮无赖真要杀我，绝不至于如此文雅。再说了，刘玄这小子，我从小看到大，想杀我，谅他也没这个胆。你没见他还剑给我之时，那叫一个诚惶诚恐。”
岑彭心中叫苦，刘縯啊，你在战场上是何等机敏，怎么一离开战场，就变得如此迟钝麻木？于是郑重言道：“yù杀明公者，非刘玄也，乃朱鲔、李轶之辈也。”
刘縯根本不信，道：“没有我，此辈小儿焉能有今日富贵！我于此辈，有大恩也。果yù杀我，谁堪领汉军定洛阳，取长安？”
岑彭冷笑道：“这就是明公的后路？殊不知，令弟刘秀已经替你断了这条后路。官兵昆阳大败之后，已是日暮途穷之势，稍具将才者，皆可领汉军长驱直入。定洛阳，取长安，未必非明公不可。”
岑彭已经把话说得很直，那就是你刘縯已经没有了利用价值。然而刘縯并没有认真在听，他已是醉意酩酊，无法作任何现实的思考，他在醉意中忽然想起了刘秀，忍不住笑骂道：“文叔这小子，冷不丁就杀出个昆阳大捷，蔫坏。噫嘻，蔫坏。”说完，伏案而睡，鼾声雷鸣。
【No.5 末路悲歌】
遥想当年，项羽鸿门宴上放过刘邦，最终却没有被刘邦放过，只落得四面楚歌，身首异处。朱鲔当然不愿意重复项羽的悲剧，无论如何，刘縯必须死，而且必须就死在宛城。
留给朱鲔的时间已经不多。等到汉军在宛城休整完毕，刘縯带着汉军再次出征，那便什么事qíng都有可能发生。所谓身怀利器，杀心自起，一旦刘縯统领大军在外，和刘秀兄弟两人联手起来，想不谋反都不好意思。而在这个世上，要和刘縯兄弟两人在战场上正面开战，恐怕没有任何人会有胜算。
现在问题的关键是：自从上次筵席之后，刘縯是否已经觉察到了危险，从而有了戒备？朱鲔决定先让李轶去探探刘縯的动静。当初李轶代表宛城李家去到舂陵，和刘縯谋划共同起兵，在舂陵一住就是三个多月，与刘縯同住同宿，关系极为亲密。刘縯也一直把李轶视为自家兄弟，丝毫不拿他当外人。李轶探完动静回来，道：“刘縯一心筹划下一步攻伐，毫无防备之意。”朱鲔闻言大喜。李轶初投朱鲔，立功心切，道：“既然刘縯无备，不如点三千jīng兵，来他一场突袭。”朱鲔摇头道：“刘縯吃住都在军营，不可力取。为今之计，当引虎出dòng。”李轶道：“万一老虎不出来呢？”朱鲔笑道：“老虎一定会出来。”
次日，刘稷府上，刘玄、朱鲔、李轶等人带领数千jīng兵，突然光临。刘稷自负勇力，按剑而迎，道：“尔等不告而来，意yù何为？”朱鲔道：“皇帝封你为抗威将军，你不知谢恩，反而抗命不从。可知此乃目无君上，罪在不赦？”
刘稷根本没想到自己已经大祸临头，还是一如既往地嚣张狂妄，冲刘玄吼道：“刘圣公，你不过是受绿林军摆布的傀儡，你凭什么封我为抗威将军？你有何威？我用得着抗吗？”刘玄身为皇帝，当众被刘稷如此rǔ骂，顿时面色铁青，本来不想杀人，此时却也忍不住起了杀心，大吼一声：“绑了！”数十壮卒一拥而上，将刘稷捆成粽子形状，吊在房梁之上。
朱鲔上前，看着刘稷，笑着问道：“皇帝之威怎样？”刘稷怒视朱鲔，然后，噗，吐了朱鲔一脸口水。兵卒扬鞭，便要教训刘稷。朱鲔伸手止住，他知道，ròu体上的痛苦，不足以真正伤害到刘稷，要想伤害刘稷，必须从jīng神上将其击溃。朱鲔慢慢擦gān脸上的口水，笑容不改，对刘稷道：“我喜欢你的狂妄，我喜欢你的嚣张。不过，可惜啊可惜，刘縯就是这么被你害死的。”刘稷盯着朱鲔，噗，又送了朱鲔一脸口水。朱鲔也懒得擦了，因为说不定待会还有。朱鲔继续笑道：“你看你，捆这么结实，你还挣扎来挣扎去，很不想死是吗？放心吧，我根本就不想杀你。你以为我带数千jīng兵，就是专为了来杀你不成？你未免也太看得起自己了。你算什么东西！这数千jīng兵，是特地为刘縯预备的。我已经派李轶报知刘縯，刘縯必然会来救你。刘縯仓促而来，随身最多不过十数人而已，到时候……”
刘稷吓得脸都绿了，口水也不吐了，他自己死不要紧，可是连累刘縯和他一起死……他的脸上第一次出现了畏惧。朱鲔拈须微笑，享受着刘稷的绝望，他知道，他方才的一席话，比抽刘稷一万鞭子都qiáng。
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