刘琮着急道：“蒯府君，现在说这些也无用，刘备晓勇难当，快快想个对策才是。”
蒯越道：“我早就担心有这么一着，已经想好了对策。请主公立即下令，拉起吊桥严守。襄阳城中有士卒上万，刘备虽然晓勇，想要攻破城池，只怕不易。况且曹公驻扎新野，肯定也在时时窥探樊城的动静，一旦发现刘备弃守樊城，一定会轻骑追击，到时我们和曹公内外合击，必将刘备生擒。”
刘琮松了一口气：“那府君就去替我办罢。”又对蔡瑁道，“岳父大人，你率亲兵守卫州牧府。以免意外。”
蔡瑁道：“臣遵命。”
蒯越的猜测很有道理，曹操已经通过探子得知了樊城的动静，断定消息已经走漏，刘备欲攻取襄阳，当即亲自率领兵马向樊城追去。骑兵夹道，步兵居中，后面跟着牛车，拖着粮草兵械。曹操自己仍旧坐在轩车上，眯眼望着远方快要落山的太阳。
刘备的军队在襄阳南门停留下来，南门的吊桥也早已高高挂起，蒯越正站在城楼，对刘备大喊道：“左将军不奉命据守樊城，却擅自渡江围逼襄阳，难道果真想造反吗？”
刘备仰面对着城楼叫道：“蒯异度，备何敢造反，只是听闻主公已经派遣密使投降曹操。备想来亲口问一句主公，此事是真是假。”
蒯越道：“一派胡言，就算想亲口询问主公，当只身前来，又怎会倾巢出动？分明是想造反。还不快快退兵，回归樊城，可赦你无罪。”刘备见蒯越一副无赖的模样，心头有气，但强自压制怒火，温言道：“有信使为证，岂能有假。蒯异度，快快开门，我要亲自面见主公，陈述利害。曹操一向背信弃义，主公若投降以求苟安，必定后悔莫及。”
这时刘备军中队伍分开，那个送信官吏被推倒前面，仰脸对着城楼战战兢兢地大喊：“的确……有……此事，主公……命我持……汉节投降曹操。”
蒯越道：“胡说八道。刘备，你竟然找人来讹诈主公，再不退开，我就命令放箭了。”这时城楼上士卒全部挽满弓弩，对准城下。
刘备大怒：“蒯越，你这该死的奸贼，竟敢蛊惑主公，卖国求荣。我若进城，定将你碎尸万段。”
他的话还没说完，城楼上顿时箭如雨下，那个送信的使者登时身中数箭，死于非命。两边盾牌手立刻上前，用盾牌罩住刘备，护送他回到军中。
四、南逃江陵
此刻在襄阳城中，形势并不太平，街道上士卒来来往往，百姓们也都惊慌失措，流言四处飞舞。很多百姓都听说，樊城的刘备已经倾巢出动，要进攻襄阳，为的是荆州牧要举城投降曹操。刘表在世的时候，一直宣传曹兵的凶殘，在充州屠杀无辜百姓三十万，血流成河。现在新主继位，反而要投降曹操，怎不让百姓惊疑。
襄阳城的百姓对刘备的印象本来就很好，他们经常看见这位四十多岁的左将军在襄阳街上缓辔徐行，出入城门时永不忘对城门卫卒领首行礼，对街上观看的百姓也面带笑容，非常谦恭。尤其听说他在新野大败曹兵之后，更加佩服。现在听说他被荆州新主出卖，在城外驻扎，都很同情。尤其不知道曹军进驻之后，自己会遭到怎样的对待，反倒觉得不如让刘备进城抵御曹操更为安全。
襄阳北门附近就是北市，平时是商业集市，百姓们一边进行交易，一边议论纷纷：“原来主公秘密投降曹操了，把左将军蒙在鼓里，幸亏左将军截获暗使，才知道自己被主公出卖。”
另一人回答：“我们主公年轻，又受奸人蛊惑。还是左将军忠厚，虽然受骗，却并不怨恨主公，一定要进城面谏。”
一个老者道：“据说曹兵凶殘，当年在充州杀了三十万百姓，河水都染红了。我们留在襄阳，曹兵一来，不知道还能否保命。”说着不禁有点哽咽。这时一队工匠打扮的百姓路过，闻声上前说：“曹操的青州兵凶殘，我等皆亲眼所见，我是充州高平人，当年我父母妻子就是被曹兵杀害的。”
其他工匠都操着方音道：“我们的妻子都死在曹兵之手，所以现在急欲逃出城去，投奔左将军。”
其他百姓也围了上来，急切问道：“我们也不想在城中等死，只是不知怎样才能出去。”
他们话语杂沓，乱成一团，不知不觉，太阳逐渐落下天际，天色暗淡下来了。这时城门附近巡逻的士卒上来喝道：“吵什么吵，集市马上关闭了，今天提早宵禁。快给我各自回家，不许喧哗，否则按军法从事。”边说边扬着环首大刀。集市的旗亭楼上，市亭长甩开胳膊，敲击市集的大鼓。咚咚咚，鼓声响彻了整个集市。商贩们纷纷着手收摊，百姓们也都向市集门移动。
那群工匠愤怒了，带头的工匠道：“我们要出城去，曹兵凶殘，我的父母妻子都被他们残杀在充州城下，我们不想留在城中等死。”其他工匠纷纷响应，群情愤激。
士卒头领大怒：“主公有令，不许出城，你想造反吗？来人，给我把他抓起来。”
几个士卒立刻奔上，意欲抓领头的工匠。工匠们愈加暴怒了，大叫道：“反正是个死，跟他们拼了。”说着卸下肩头的工具袋，摸出里面的锤子、凿子、斧头，就向士卒们冲去。百姓们见状，也都提起锄头等农具齐齐跑上去加人战阵。
登时市集中到处一片打斗声。守卫北门的城门校尉听见报告，赶忙率领一伙弓弩手前来镇压，这时集市上正打得热闹，城门校尉下令鸣金。那些还在赓战的士卒赶忙抽身往回跑，百姓紧追在后不舍。校尉命令弓弩手：“准备，放箭。”
追赶的百姓听见弓弦声响，还没反应过来，有的人感到身体一震，一阵剧烈的疼痛传遍全身，胸臆间鲜血翻涌，扑通栽倒在地上。其他工匠们怒不可遏，大嚷道：“跟这伙畜生拼了！”说着纷纷扔出手中的斧凿等工具，他们似乎精于此道，那些斧凿纷纷插人士卒们的脸上、胸脯，响起一片呼痛哀号的声音。
校尉有些震惊，他没想到这些平时柔弱好欺任人宰割的百姓这时竟如此勇敢。他不知道，平常受惯压迫的人，一旦豁命反抗，会产生难以想像的能量和破坏力。惊慌失措之下，他正要下令进行第二轮射击，忽然从集市拐角处冲出一队骑卒，大约有上百骑，个个脸上蒙着黑布，看不清面目。这群骑兵风驰电掣般驰到校尉率领的弓弩手面前，挥动手中的环首大刀，像砍柴切瓜一般，将弓弩手砍得七零八落。百姓们见突然冒出一队强大的帮手，惊呆了一晌，然后爆发出一阵欢呼：“打开城门，迎接左将军。”
城外的刘备军队正在搭建帐篷。襄阳城紧闭，刘琮根本不冒头，要攻下城池，绝非短时间所能奏效。刘备有点犹豫，对孔明道：“刘琮虽然对不起我，但我受他父亲厚恩，不忍真的攻打他，我们明天一早还是开拔罢。”
诸葛亮点头：“不但要走，而且必须连夜走。据说曹兵正往樊城而来，如果我们迟了，势必腹背受敌。”
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