“我们太后不爱绿颜色的东西。”
“喔，为什么呢？”
“这……”安德海又是一个矜持的微笑，“这可不便跟你说了。”
“宫里有许多机密，连我们在内廷当差的都不知道。”德禄向赵四凑过脸去，放低了声音，显得极郑重似地，“赵四爷，你回头听安总管跟你说说两宫太后跟皇上的事，不过，你可得有点儿分寸，别在外面多说，那可不是好玩儿的事。”
“是，是！”赵四拚命点头，“我知道，我知道。”
于是由德禄穿针引线，很巧妙自然地让安德海得以大谈官闱秘辛。一开始就很成功，因为谈的是肃顺的往事，安德海是身历其境，而且发生过作用的人。谈到与慈安太后的心腹宫女双喜，合演“苦肉计”那一段，连德禄在内务府多年，也还是初闻，所以停杯不饮，聚精会神地倾听。这样一衬托，越发显出安德府的“权威”。赵四大为兴奋，自以为找到了一条最靠得住的路子。
“你看！”等他谈得告一段落，德禄指着放在茶几上的暖帽，对赵四说，“就为了安总管立下这么一件大功，恭王面奏两宫太后，赏了咱们安二爷一支花翎。”
转眼望去，金翠翎羽中，灿然一“眼”，花翎比蓝翎不知好看多少倍！赵四做过官，知道它的身分，对安德海越发仰之弥高了。
“这也不过虚好看！不掌实权，什么也没有用。”安德海说，“譬如两位太后吧，不管是口头上，还是字面上，东边的那位太后一定在前，可是，谁也不怕她。”
“外面都这么说，实权在西太后手里。我就不明白了，”赵四问道，“东太后难道就那么老实？真个一点儿都不管？”
“也要管得了才行啊！”
赵四对这句话非常重视，因为祛除了他心中的一个疑团，怕两宫太后中慈禧太后毕竟是“西边”的，凡事落后一步，外面的传说，不尽可信。现在听安德海的解释，是慈安太后根本就管不了事，那就只从这条路子上下功夫就是了。
于是谈到正文，但以不是什么光采的事，所以提到他在江苏的情形，吞吞吐吐，不能畅所欲言。好在有德禄作必要的补充。而安德海亦根本未打算替他从“正路”上去办，所以就有不明白的地方，也不必去多问，唯唯然装作已懂了的样子，才得略减赵四所感到的，不能毕其词的为难。
“你老哥的事儿，我算是明白了。麻烦是有点麻烦，不过……”
安德海故意顿住，让德禄去接下文：四目相视，会心不远，该接话的人便说：“不过，总有办法好想是不是？”
“走着瞧吧！”安德海说，“反正我有多大能耐，你总也知道。”
德禄点点头，装得面有喜色，却故意转脸看着赵四，递过去的那个表情是：事情成了！
等赵四点了头，答以笑意，他才向安德海使个眼色：“请到这面来，咱们说句话。”
两人站起身来，在远处的椅子上坐下，隔着一张茶几，把头凑在一起，低声密语。在赵四看，他们是在为他筹划路子，其实全不是那回事。
“看样子，这小子是死心塌地了。”德禄问道，“你看，我该怎么跟他说？”
这一问，安德海不免发愣，他原以为德禄早已想好一套话，只不过叫自己出面装一装幌子，谁知临时问计，这倒把人难住了。
“我倒有个主意，”德禄的声音越发低了，“就说走的曹大人的路子，你看行不行？”
“曹大人”是指曹毓瑛。安德海心想，要让赵四心甘情愿地捧银子出来，自然得要个有名望、有实力的人作号召，假借军机大臣的名义，当然最好，就怕风声传到曹毓瑛耳朵里，必然追究，那时可就吃不完兜着走了。
因此，他摇摇头说：“不妥，不妥！”
既然别人的办法不妥，那自己得拿出办法来！德禄心里的这个意思，在他的沉默中就充分表示了。安德海心里有数，骨碌碌转着眼珠，苦苦思索要找个能叫赵四相信，却又无可对证真假，能为自己脱卸责任的人。
“有了！”他终于想到，情不自禁地一拍茶几，大声叫了出来，惹得赵四格外瞩目。
看到他渴望得到结果的眼色，德禄扬一扬手笑道：“你先别忙，等我听听咱们安二爷的高招。”
“是这一个人，”安德海举手遮着嘴唇说，“吴棠！你就这么跟他说，他这个案子要从吴棠那儿报上来，才是釜底抽薪的办法！吴棠不是正跟他作对吗？不要紧，有我。吴棠常从清江浦派亲信来给我们太后进东西，归我接头，太后有话给吴棠，也是我传给来人，让他带回去。个把候补知县开复处分，事儿太小了，算不了什么！”
一面听，德禄已忍不住一面浮露了笑容。当下回到席面上，把安德海的话，照样说了给赵四听，唯一的改动，是把“吴棠”称作“漕运总督吴大人”。
赵四一听这话，又兴奋又忧虑。兴奋的是，这样办等于有慈禧太后仗腰，真正是“天大的面子”；忧虑的是，这一来把行踪泄漏了出去，而吴棠是恨极自己的人，万一指名索捕，岂非惹火烧身？
看他迟迟不语，德禄倒奇怪了，“怎么样，赵四爷？”他忍不住催问。
“我是怕，怕吴大人知道了，会不会行文到顺天府衙门。”
“这什么话？”安德海脸色一沉，似乎生了极大的气，“是太后的面子不够，还是不相信我？”
太后的面子是一定够的，只要交代下去，吴棠不敢不遵，就怕安德海没有那么大面子，所传的话，吴棠不相信出于太后之口，这是很明白的道理。德禄便埋怨赵四，赵四便急忙赔罪。而经过这一番做作，赵四的疑虑反倒消失了。
“那么，”等安德海气平，赵四看着德禄问道：“总该……”
“我知道，我知道。”德禄乱以他语，“咱们回头谈。”
过了第二天下午，安德海抽个空到内务府，德禄把他邀到僻处，递给他一个封套，里面是一张银票，他略微抽出来瞄了一眼，不多也不少：一千两整。
“我是这么跟他说的，”德禄低声说道：“安总管不要钱，军机处先要铺排一下，不然，就吴棠的奏折来了，照例批驳，太后也不能为一个候补知县扫军机大臣的面子。”
安德海始终有这样一个成见，认为德禄从赵四那里拿的钱，决不止二千两，现在听他又搬出军机处的招牌，这个地方岂是二千两银子所铺排得了的？越发可见自己的看法不错。不过他也知道，即令直言说破，德禄也决不肯承认，徒然伤感情而已！这样，就只好旁敲侧击来套他的底细了。
他的心思极快，念头转定，随即问道：“两千银子不是一个小数目，那小子总有一番话要说吧？”
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