照规矩说，无论朝祭、夕祭，都应该皇帝皇后亲临行礼，但日子一久，成为虚文，除了大祭以外，日祭都由太监奉行故事，执事太监分为司香、司俎、司祝，杀猪就是司俎的职司。
无分晴雨寒暑，每天半夜里必有一辆青布围得极严的骡车，停在东华门外。门一开，首先进宫的就是这辆车，到了坤宁宫前，卸下两头猪来，经过一番仪式，杀猪拔毛、洗剥干净，放在那两口老汤锅中去煮，只加香料不加盐，煮熟了祭神。除非是二月初一，赐王公大臣吃肉，在平常日子，这些福胙照例归乾清门侍卫享受。
坤宁宫是皇后的正寝，而主持中馈是主妇的天职，因此，拜灶君亦只有皇后行礼。同时礼部和鸿胪寺等等外廷的执事，恭襄大礼，到此作一结束。坤宁宫以内的繁文缛节，与这些人无涉，可以退下了。
三叩礼拜了灶君，皇帝皇后在坤宁宫东暖阁行坐帐礼，吃名为“子孙饽饽”的饺子。煮饺子的是礼王福晋，一下锅就得捞起来，呈上帝后，饺子还是生的，但不能说生，咬一口吐出来，藏在床褥下面，说是这样就可以早“生”皇子。
于是皇帝暂时到前殿休息，等候福晋命妇为皇后上头。这仍然是崇厚夫人的职司，在满洲人，叫做“开脸”，用棉线绞尽了脸上的汗毛和短发，然后用煮熟的鸡子剥了壳，在脸上推过，立刻便出现了容光焕发的妇人的颜色。这一样功夫，讲究肤发之间黑白分明，截然如利刃所切，称为“四鬓刃裁”。
然后是重新梳头。双凤髻只是及笄之年的少女装束，此刻改梳为扁平后垂，无碍枕上转侧的“燕尾”，仍旧插戴双喜如意簪，另外插一朵红绒所制的福字喜花。这样打扮好了，方始抬进膳桌来开宫里称做“团圆膳”的合卺宴。
这时的皇帝，只有太监照料了。小李引入御驾，两福晋和八命妇一起请安迎接，皇帝不知是喜气还是腼腆，脸红得厉害，向两位福晋虚扶一扶，带些窘意地笑着道乏。
“五婶、六婶，这阵子把你们累着了。”
“借皇上的喜气，一点儿都不累。”惇王福晋看一看她弟妇说：“咱们跪安吧！”
惇王福晋两妯娌，领着崇厚夫人她们跪安退出，却不曾走远，在殿前遥遥凝视。不久，看到太监和女官亦都退了出来，东暖阁的槅扇，轻轻地被合上了。
于是一对结发侍卫在殿前廊上，击着檀板用满洲语高唱“合卺歌”。那对“蜜里调油”
的“百子双喜香油灯”，在雪白的窗户纸上，荡漾出腻人的霞光，然后听得皇后仿佛也在唱着什么。
“你听！”惇王福晋诧异地，“干什么来着？”
恭王福晋凝神静听，恰好那对“结发侍卫”唱完了“合卺歌”，一静下来，皇后的声音便很清楚了。
“……王侯第宅皆新主，文武衣冠异昔时；直北关山金鼓振，征西车马羽书迟。鱼龙寂寞秋江冷，故国平居有所思！”稍停一停，又听得清越的长吟：“蓬莱宫阙对南山，承露金茎霄汉间，……”
恭王福晋不知道那是杜甫的“秋兴八首”，但是在吟诗是听得出来的，便掩口笑着，推了她五嫂一把，轻轻说道：“皇上在考皇后呢！”
这一说大家都懂了，“亏得是状元家的小姐！”惇王福晋指指西面，也放轻了声音，“换了那面的那一位，洞房花烛可就要出乖露丑了！”
这是指慧妃而言。只为当初输了一着，这天的光彩，尽为“状元小姐”所夺，在她自然觉得委屈，不过她倒也想得开，比起崇家的另一位小姐——皇后的姑姑，她觉得应该满足了。尤其使她感到安慰，甚至可以说是得意的是，她比皇后先见到“婆婆”。
这位“婆婆”自然是慈禧太后。照当年满汉合参的大婚仪礼，皇后入宫，拜罢天地，即是合卺礼，第二天才谒庙谒太后，与民间新妇入门就拜见翁姑，完全不同。但妃嫔就没有这些讲究了，因此，慈禧太后等慧妃进宫，赐过喜筵，随即传懿旨召见。
不过，她这样做，却并不是因为礼法上并无明文规定，可以变通行事，这样做有好几个原因，独独不曾想到合不合礼法！为了安慰慧妃，也为了喜爱慧妃，当然迫不及待地要想看一看她，而最主要的，还是要跟慈安太后赌一口气，也是为她自己西宫出身争一口气。
因此，当盛装的慧妃刚开始行三叩九拜的大礼时，她便特假词色，“行了，行了！光磕一个头好了。”接着又吩咐宫女：“你们搀慧妃起来！”
等搀了起来，慧妃又请个安，感激地说：“太后的天恩，叫奴才报答不过来！”
“好了，不必再行礼了。你过来，我看看你！”
慧妃很稳重地走到慈禧太后身旁，肃然侍立。慈禧太后便伸出手来握着她，偏着头，含着笑，尽自打量，真是慈祥的婆婆的样子。
看了半天，慈禧太后忽然转脸问道：“看秦祥在那儿？”
秦祥是长春宫的老太监，一直替慈禧太后管理银钱帐目，人最安分谨慎，一天到晚守着帐簿银柜，闲下来便是数着佛珠念佛，为“主子”祈福。
等把秦祥找了来，慈禧太后问道：“秦祥，你看慧妃象谁？”
跪在地上的秦祥，抬起头来，神情严肃地瞻望着慧妃，看了一会，他磕头答道：“奴才不敢说。”
“不要紧！怕什么？”
“那，奴才就斗胆了！”秦祥答道，“慧妃跟主子当年有点儿象。”
听这一说，慧妃赶紧跪了下来，“奴才怎么敢跟主子比！”
她惶恐地说。
这次是慈禧太后亲手把慧妃扶了起来，教拿个矮凳给她坐，又不教她谢恩，她也无法行礼，因为一只手一直被慈禧太后握着。等矮凳来了，便紧挨着宝座坐下，恰是“依依膝下”
的样子。
慈禧太后没有说话，望着里里外外的灯彩，心里浮起一片没来由的凄凉，想起儿子，仿佛隔得非常非常远，只看到一个模糊的影子。而那个模糊的影子，还带走了她的权力！如今两手空空，还有什么？
转到这个念头，把慧妃的手握得更紧了。慧妃却害了怕，直勾勾的两眼，一手心的汗，太后是怎么了？
就这迟疑不定之际，再凝神看时，慈禧太后的脸色又变过了，变得很平静地，放松了她的手，看着她问道：“你阿玛当过外官没有？”
“回太后的话，奴才的父亲一直在京里当差。”
“怪不得！”慈禧太后说，“你的京话，一点都没有变样儿。”
这是夸奖的话，慧妃不知道该怎么样回答，但在家已经被教导过，皇太后皇帝说话，不能不答，只好低着头轻轻回一声：“是！”
接着，慈禧太后便问她有没有弟兄之类的话，絮絮不断地，让慧妃感到惊奇，不知她何以有这么大的兴致来闲聊？尤其让慧妃迷惘的是，东面的鼓吹喧阗，不断随风飘来，这样的大喜事，竟象跟她毫不相干似的，岂不可怪？
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