“我知道。雷廷昌到我这儿来过了。”
“那好，省得我再说一遍。”李莲英说，“图样怎么样？半个月之内能不能赶出来？大殿、佛阁照咱们核计的样子画，另外的景致，着实也要费点儿心思。”
“大哥请放心，错不了！草图已经有了。大哥如果今天能不回宫，我把雷廷昌找了来讲给你听。”
“不回宫不行，再说草图上也看不出什么来。”“那，”立山问道，“大哥跟上头回一声，那天我陪你上万寿山走一趟，让雷廷昌当面讲解。”
“雷廷昌是样式房掌案，讲装修他是专工，但那里该摆一座亭子，那里该起楼，那里该凿池子架桥，又是一门学问。他行吗？”
“行！”立山答得异常爽脆，接着又说：“当然也另外找得有人。”
“好吧！我跟上头去回，就在三五天当中，抽空去一趟。
你听我的信儿好了。”
“是！我随时预备着，说走就走，什么时候都行。”
李莲英点点头，然后正一正脸色说道：“现在要谈到节骨眼儿上来了。上头心很急，巴不得图样一定就动工，可又不愿意先让七爷知道，说等工料估出来以后，再跟七爷说。你看，怎么样？”
立山不即回答，反问一句：“大哥看呢？”
“如说要先跟七爷商量，就难了。就算七爷不敢不遵懿旨，只要一经军机处，或者海军衙门，事情就闹开来了。”
“是！只有生米煮成熟饭再说。”
“生米煮成熟饭，不就能吃了吗？”李莲英双手一摊，“柴米又在那儿？如今是七爷当家，不跟他要跟谁要？”
“先不跟当家人要也不要紧。”
“怎么呢？不正应着那句话：巧妇难为无米之炊？”
“不要紧！自有人能垫。”
这“自有人”当然是立山本人。李莲英听他口气太大，惊异之余，不免反感，“兄弟，”他用讥刺的口吻说：“你有多少银子垫？”
“大哥面前不敢说假话，我是苏州人说的‘空心大老官’。不过，大家都知道有大哥撑我的腰，就放心我了。”立山从容答道：“第一，兴工少不得几家大木厂，垫料垫工都愿意；第二，监工采办少不得在内务府还要用些人，他们在外面都挪得动，也垫得起。”
那一顶“有大哥撑我腰的高帽子”，将李莲英罩住了，他点点头说：“这还罢了！不过，垫款一时收不回，可别抱怨。”
“钱有的是。只要大哥得便跟上头回一声，知道有这笔垫款，要收回也容易。”
这短短两三句话，在李莲英便有两个疑问，第一是钱在那里？第二是何以见得收回容易？当然，立山有一套解释。
钱在部库。他告诉李莲英说，从阎敬铭当户部尚书以来，极力爬梳剔理，每年都有巨额节余，详细数目虽无法知悉，但估计每年总有一两百万。
这笔款子，阎敬铭是仿照大清全盛时代的成例，积蓄成数，不轻易动用，专备水旱刀兵不时之需。因此，对外也是秘密的，甚至慈禧太后都不见得知道。自从总司国家经费出纳的“北档房”为阎敬铭力加整顿，打破满员把持的局面，指派廉能的汉缺司员掌理之后，他要有意隐瞒这笔巨款是办得到的。
这笔巨款，照立山的看法是可以提用的，只要阎敬铭不加阻挠，换句话说，户部尚书换一个肯听话的人，凭皇太后的懿旨，几百万银子，叱嗟可办。
“原来如此！”李莲英还有些不大相信，“我也听说，阎尚书积得有钱，但也不至于有那么多吧！”
“有！”立山断然决然地说，“我是听户部的老书办说的，错不了！”
“好，就算有。”李莲英又说，“就算上头肯交代提用，可是这笔款子交给谁来用？总得有个衙门出印领啊！”
这就是说，如果是由海军衙门或者工部出印领，再转拨奉宸苑领用，其间便费周折，对归还垫款，一定要先追根问底，如说是奉懿旨办理，懿旨却又何在？那时候慈禧太后亦不便出面说一句：“不错，是有这回事！”数目到底太大，不便这样子苟且。
理会得此中深意，立山深深点头，“大哥说得是！”他说，“这笔款子当然拨给内务俯，现在咱们动工，亦当作内务府每年照例的修缮办理，不用动折子，也不用下上谕，一切都是面奉懿旨。不过……”立山欲语不语，似乎有碍口的地方。
“怎么？兄弟！”李莲英说，“在我面前，有什么话不能说的？”
“内务府人多主意也多。说句泄底儿的话，有好处争着来，要办事都往外推。如今修园照内务府常年修缮的例子办，只怕没有一位能挑得起这副担子。我呢，奉宸苑的郎中，连我们堂官都得听内务府司官的，那还有我说话的份儿？修三海是七爷在管，凡事直接打交道，越过内务府这一层，不算我失礼。现在可又先不让七爷知道这回事，大哥，我可真有点儿有力使不上了。”
话说得相当含蓄，但李莲英一听就明白，而且深有同感。为了办事方便，慈禧太后交代下来，他直接告诉立山，如臂使指，十分方便。倘或要经过内务府大臣一层一层转下来，不特多费周折，原来的意思，保不定就会走样，并且有些话也不便说。这一层于公于私的关系都很大，得要好好作个安排。
于是他点点头说：“我知道了。我自有道理，反正准教你痛快就是了！”
“谢谢大哥！”立山笑嘻嘻地请了个安。
“空口说谢怎么样？”李莲英开玩笑似地答说，“‘有宝献宝’，快拿出来吧！我得赶回宫去。”
“有，有！”立山一叠连声地答应。
李莲英喜爱“奇技淫巧”之物，立山经常替他预备一些。这天捧出来的是一包西洋玩物，从金发碧眼的西洋春册到会走路的洋娃娃，总计十来件之多，足供他晚来无事，消遣好几个长夜之用。
※ ※ ※
在归途中，李莲英就替立山想到了一个好缺，但是这个缺亦不是能随便调动的，先得仔细看看，有什么机会能撵掉旧的，才能补上新的。
因此，他这天回宫，只夸赞立山的好处，说他办事实心实意，干练爽利，既有担当，又肯任劳任怨。接着便提到挑个日子，预备上清漪园去实地勘察一番，再画图样进呈。话很多，却始终不露如何给立山调个差，得以直接指挥的意思。
“好啊！”慈禧太后很赞成李莲英去看一看。因为他每次看了什么回来，耳闻目见，讲得清清楚楚，就等于她亲闻目睹一样，“你就在这三两天里头，好好去看一看。先画个地形图来。”
“奴才就后天去吧！”
“后天？”慈禧太后想了一下说：“我本来想后天去看看长春宫搭的戏台，那就改在明天去看。”
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