等打来脸水，扶着丽太妃坐下，她指着妆台旁边的一张凳子对双喜说：“你也坐！”
“那有这个规矩？”双喜笑着回答。
“你是客，跟她们不同。你坐着，咱们说说话。”一面说，一面去拖双喜的衣服。
听她这样说，双喜才请了个安，在一旁坐下。映着北窗的光，细细打量着丽太妃，心里喝声采：真是个美人儿！那细腻得如象牙似地皮肤，黑得象漆一样的头发，以及那一双顾盼之间，慑人魂魄的眼睛，都不是一时的憔悴所能改变得了的。但是，虽美何用？只不过徒遭妒嫉而已。
正这样想着，忽然听得有吟诗的声音，“谁呀？”她不由得问，“这么放肆！”
有个宫女拉一拉她的衣袖，向窗外一指窗外一架鹦鹉，正学着丽太妃的声调在长吟：
“争传婺女嫁天孙，才过银河拭泪痕！但得天家千万岁，此身何必怨长门？”
怪腔怪调，那煞有介事的样子，惹得双喜笑了：“你这个小东西，越来越鬼了！你也知道吟诗？”
双喜一面笑骂着，一面转脸去看丽太妃。这一看笑容顿敛，只见刚擦了一把脸的丽太妃，泪痕宛然，那不知名的幽恨浓浓地都堆在眉尖上。
别的宫女相顾无语，双喜却忍不住相劝：“怎么又伤心了？丽太妃，你千不看，万不看，看在太后的分上，太后只一提起来就发愁，怕丽太妃老这么伤心，于身子不好。”
不说还好，一说越发勾起她的伤心，“也是为了太后，倘不是……”说到一半，她说不下去了，拿块热毛巾捂在脸上，好久才拿下来，眼泪虽已止住，眼圈却红得很厉害。
那头白鹦鹉倒又在长吟了：
“银海居然妒女津，南山仍锢慎夫人；君王自有他生约，此去惟应礼玉真。”
这一次双喜已打算好了，赶紧打岔问道：“念的是什么诗呀？”
丽太妃摇摇头，然后又说一句：“等几时闲了，我跟你慢慢儿说。其实，我也不太懂，这都是大行皇帝在的时候喜欢念的诗。”
“我明白了，是大行皇帝常常念，这小东西听会了？”
“倒不是从大行皇帝那儿学的。”有个宫女接口说了这一句。
然则这是丽太妃最近常念的两首诗，总有番意思在内，那是什么呢？双喜起了好奇心，想着得找个人把这两首诗讲一讲才好。
那头白鹦鹉也怪，不知它何以竟能记得那么多诗，这时倒又在念了：
“豆蔻梢头二月红，十三初入万年宫，……”
刚只两句，双喜瞥见丽太妃又有伤心的模样，便蓦地站起来一拍手掌，喊一声：
“咄！”把鹦鹉的“雅兴”给打断，然后转身过来，劝慰丽太妃。
正摇着手，还未开口，外面朗声宣报：“母后皇太后驾到！”
于是丽太妃慌忙拭一拭泪痕，一面起身，一面不安地说：
“哟！我这副蓬头垢脸的样子，可怎么见驾啊？”
双喜动作敏捷，取过一把黄杨木梳，先替她把头发捋一捋平，可是来不及戴上“两把儿头”，东太后已经踏了进来。
丽太妃先迎面请了个安，接着便奉太后上坐，待行大礼。
“不用，不用！”东太后指着丽妃的卧房说，“我到你屋里坐坐！”
双喜听这一说，便先赶过去打起帘子，东太后一进屋，在北窗下大行皇帝常坐的那张“西洋梭化椅”上坐下，丽太妃跟了进来要磕头，让她止住了。
“双喜呢？”
“奴才在这儿伺候着哪！”双喜娇滴滴地在门外答应了这一声，随即也掀帘进屋。
“你倒好！让你出来办事，一去就没有影儿了。”
双喜有意要显一显她在东太后面前的得宠，毫不在乎地笑道：“我正伺候丽太妃，等梳妆好了，要过去请安，谁知道你老人家等不及，倒撵了来了。”
“也不是我等不及。”东太后看着丽太妃说道：“我想一想还是不要你上我那儿去的好，省得见了面，有人不痛快，给冷脸子你看。有两句话，还是我自己来跟你说吧。”
这是指西太后，一见了丽太妃，总是冷冷地爱理不理。太后如此体恤，她又感激、又酸楚，强忍着眼泪答道：“太后的恩典，天高地厚，只怕我今生报答不尽了！”
“你别这么说。”东太后的语气极平静，“我也不是对你特别好。对你好，也只能摆在心里，宫里这么多人，不能让人说我偏心。只是大行皇帝临终之前，一再嘱咐，要我好好儿照应你。你也该想着他身后还不放心你，自己当心自己的身子。象驾崩的那一天，你生了那么个拙主意，万一发觉得晚了，一口气接不上，你倒是落了个殉主的美名儿，叫我将来可怎么有脸见大行皇帝？”
这一番话责备得很严，丽太妃十分惶恐，双膝一跪，涨红了脸说：“太后教训得是。从今以后，我一定时刻记着太后的话。”
“对了，这你算是明白了，起来吧！”东太后极欣慰地说，“我还告诉你一句话，你带着大格格，九月二十三跟我一起回城。这一趟回去，也跟来的时候差不多，路上也舒服不到那儿去。你趁早把身子养养好，才吃得了这一趟辛苦。”
“是！”丽太妃站起身问：“太后喝什么？我这儿还剩下一点儿好‘碧螺春’，沏了来你尝尝。”
“不必了！我得走了。”东太后起身又说：“我把双喜留在这儿，让她陪着你说说话，解个闷儿。”
这就是东太后的以德服人。丽太妃送了她回来，不住感叹，如槁木死灰般的一颗心，也渐渐萌发了一丝生趣，她留双喜在那里吃饭。各宫妃嫔都自己有小厨房，银米食料，定下分例，按月或按日支领，丽太妃占便宜的是有个大格格，皇女的分例仅次皇子一等，并在一起支用，相当宽裕。而且大行皇帝在日，除了正膳由御膳房伺候以外，消夜小饮，常由这里当差，掌勺的宫女，手艺极高，所以丽太妃宫中的饮馔精洁是有名的。这天为了巴结双喜，小厨房里特别做了几样好菜，小锅烹制，一离火就上桌，光是这一点，就是御膳房貌合神离，虚有其表的大件菜所不及的，因此，双喜以作客的身分，摆脱拘束，放量吃了一顿好的。
吃得太饱，须饮加姜熬浓的普洱茶消食，才喝了一碗，到了宫门下钥的时候，沉默得太久的丽太妃，难得有此心境比较开朗的一天和可以谈得来的一个伴侣，所以听说双喜要走，顿觉黯然，怯生生地只把一双仿佛充满了离绪别意的眼睛望着她。
双喜原就舍不得走，再看到她的神情，益觉于心不忍，便把心一横说：“反正我是奉了旨的，今儿不回去也不要紧。跟太后去回一声就是了！”
这一说，丽太妃愁眉顿解，立刻叫了一个太监到烟波致爽殿去奏禀，说双喜奉懿旨陪伴丽太妃，得要明天上午才能回去。
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