而珍嫔却不待他置可否，已经扭转腰肢，捧来一个青花小瓷缸，里面是调淡了的蜜水。这时瑾嫔也帮着动手，逼出盖碗中的茶汁，对上三分之一的蜜水，珍嫔接了过来，抽手绢拭净杯沿的茶渍，方始双手捧上。
“挺香的！”皇帝喝了一口，又喝一口，接连不断地，很快地喝了一半，“回头你说给他们，以后也照这个样子伺候菊花茶。”
“是！”瑾珍姐妹同声答应。
“去年我嗓子不舒服，也喝菊花茶，觉得不如这个好。”
“这菊花是杭州来的。”
“喔，”皇帝想到了，“必是长善给你捎来的。是吗？”
“是。”珍嫔戚然，“是奴才伯父给的。菊花到，出缺的电报也到了。”
“长善可惜！”皇帝安慰她说，“他的儿子很好，志锐是长善的儿子吗？”
“不是！是奴才大伯父长敬的儿子。”珍嫔答说，“奴才二伯父当广州将军的那几年，志锐一直在广州读书。”
“都说长善在广州的时候，风雅好客，很有些有才气的，在他那里。倒是些什么人呀？”
“有奴才的老师文廷式，他的才气最大。”
“是你的老师？”皇帝觉得很新奇似的，转脸问瑾嫔，“也是你的老师吗？”
“是。”
皇帝看看她们姊妹俩，十五岁的瑾嫔，已有大人的模样，十三岁的珍嫔，稚气多少未脱，不象是肚子里有墨水的，所以又问：“那姓文的教了你们几年书？”
“不过一年多。”瑾嫔唯恐皇帝考问，赶紧声明，“奴才姊妹，不过跟着文先生认几个字，不敢说是读书。”
“名师必出高徒，姓文的既有才气，想来你们的书，一定也读得很好。”皇帝接下来问：“当时还有些什么人？”
“有于式枚，他是广西人，跟志锐都是光绪六年的翰林。
还有梁鼎芬……”
‘喔，梁鼎芬，我知道。是参李鸿章的！”
“是。”
“他革职以后，在干什么？”
“在广州。张之洞请他在广雅书院讲学。”
“于式枚呢？”
“听说在北洋幕府里。”
“姓文的点了翰林没有？”皇帝想了一下，“姓文的翰林，有个文治，是旗人啊！我记不得汉人有姓文的翰林。”
“他不是翰林，是光绪八年北闱的举人，中了举就丁忧，到光绪十二年才会试，没有考上。”珍嫔很认真地说，“考不上不是他的学问不好，决不是！”
看她那唯恐他人不信的神情，皇帝觉得天真有趣，不由得就笑出声来，“我知道你那老师是才子。”皇帝是抚慰的语气，“几时倒要看看他的文章。”
“奴才这里有他的诗稿。”
“好啊！拿来我看看！”
珍嫔答应一声，立刻就去开抽斗，却又临事踌躇，最后终于取来薄薄的一个本子，送到皇帝手上。
“啊，是宫词！”
听得这一声，瑾嫔脸上立即显得不安，但却无可奈何，她不能从皇帝手上去夺回那个本子，只微微向她妹妹瞪了一眼。
“我带回去慢慢儿看。”
皇帝起身离去，翊坤宫上上下下，跪送如仪。回进宫来，瑾嫔将珍嫔拉到一边，悄悄埋怨。
“文先生的宫词，都是有本事在内的。你怎么随随便便送给皇上看！不怕闹出事来？”
珍嫔也有些懊悔自己轻率，不过她向来好强，不肯认错，“皇上很厚道，很体恤人的。”她说，“决不会出乱子。”
“皇上是不会。就怕别人见到了，传到……”瑾嫔叹口气，不敢再往下说，甚至不敢再往下想。
珍嫔也省悟了。那些宫词如果让慈禧太后见到了，一定会有祸事。可是事已如此，急也无用，索性放出泰然的神色，笑笑不响。
※ ※ ※
在斋宫中的皇帝，这夜有了一样很好的消遣，玩赏那本诗册。册子是用上好的连史纸装订而成的，朱丝界阑，一笔媚秀而嫩弱的小楷。可以想象得到，出于珍嫔的手笔。
诗是二十一首七绝。题目叫做《拟古宫词》皇帝听翁同龢讲过，凡是“拟古”，往往别有寄托，可知这二十一首拟古宫词，就是咏的时事。这样一想，越有一种好奇的趣味，在灯下喝着茶，很用心地一句一句读：
“钗工巧制孟家蝉，孤稳遗装尚俨然；何似玉梳留别谱，镜台相伴自年年。”
皇帝有些失望，第一首就看不懂。姑且再往下念，念到第三首，非常高兴，到底明白了。
“鼎湖龙去已多年，重见昭宫版筑篇；珍重惠陵纯孝意，大官休省水衡钱。”
看到“惠陵”两字，通首可解。“惠陵”是指穆宗，那么“鼎湖龙去”当然也是指穆宗。“版筑”与“昭宫”连在一起用，自是指慈禧太后修西苑与颐和园，而用“重见”的字样，是说穆宗在日，曾有重修圆明园之议。
这就是说，当年穆宗为了重修圆明园，数度微行，感染“天花”，竟致不寿，“鼎湖龙去”十来年，前事淡忘，深宫重见修园的烫样和图说。虽然有人谏阻，并且象阎敬铭那些大官，不肯动用部款，但穆宗当年为了颐养圣母而有重修圆明园诏旨的孝心，须当珍重，不该吝予拨款。皇帝记得“水衡钱”的典故出在《汉书》上，命小太监检书来看，《宣帝记》
中果然有“以水衡钱为平陵徙民起第宅”这句话。汉朝的“水衡都尉”掌管皇室私藏，“水衡钱”就好比如今内务府的收入，但是汉宣帝却用来为“陵户”起造住宅。相形之下，修禁苑就显得自私了。
“果然是才子！这个典用得好！”皇帝轻声自语着，重新又讽咏了两遍，觉得就这二十八个字，比连篇累牍，义正辞严来谏止园工的奏折，更有力量。
经此领悟，第二首也看得懂了。
“内廷宣入赵家妆，别调歌喉最擅场；羯鼓花奴齐敛手，听人演说蔡中郎。”
那是慈禧太后大病初愈时候的事。为了替她遣闷，内务府曾经传唤了“落子馆”的几个姑娘，在长春宫演唱“八角鼓”。为此惹得惇王大为不满，一天在内务府朝房午饭喝了酒，正好奉懿旨召见，便穿一件葛布小褂，将辫子盘在顶上，口中哼着“什不闲”小调，徜徉入殿。李莲英大惊失色，慈禧太后却无可奈何，说得一声：“五爷醉了！”命太监将他扶了出去。心知惇王谲谏之意，从此不再“听人演说蔡中郎”了。
想到惇王的谲谏，皇帝又记起一件令人好笑而痛快的往事。一次惇王进献黄花鱼，而敬事房的太监有所需索，他便在召见时，亲自端了一盘鱼，呈上御案。慈禧太后不免诧异相问，惇王答道：“敬事房的太监要红包，不给不让送进来。臣没有钱，有钱也不能给他们，只好自己端了来。”慈禧太后大怒，将敬事房的太监，交付内务府杖责。
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