“怎么不中用？‘夺门之变’不是成功了吗？”
“情形不同。明英宗复辟能够成功，是内里有人在接应，再说‘南宫’是在外朝，如今人、地两不宜，决不会成功！”
“办这样的大事，本无万全之计，不冒险那里会成功？”
“明知不成，何必冒险？”说着，善耆站起身来，是不打算谈下去了。
王照未免怏怏，善耆则不免歉然。宾主两人都低着头，慢慢下楼，走到一半，善耆突然回身抬头，面有笑容。王照自是一喜，以为他别有更好的算计，很注意等他开口。
“有件新闻，你听了一定痛快！”善耆说道：“杨莘伯栽了个大跟头，只怕永远爬不起来了！”
杨莘伯就是杨崇伊，戊戌政变就是由他发端，酿成了一场弥天大祸。这个新党的死对头，栽了大跟头的新闻，自为王照所乐闻，急急问：“是怎么栽了跟头？”
“奉旨：即行革职，永不叙用，交常熟地方官严加管束。”
“好家伙！”王照吐一吐舌头，“何以有此严旨？”
“还有更严的话，‘如再不知收敛及干预地方一切事务，即按所犯劣迹，从严究办，以惩凶顽。’”
“这……，”王照问道：“是何劣迹？好象很不轻！”
“不但不轻，而且卑鄙得很。你要听这段新闻，我得拿好酒解解秽气。”
于是，王照留下来陪善耆小酌，拿杨崇伊的新闻下酒。
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慈禧之六
一○三
原来杨崇伊自辛酉之乱以前，外放陕西汉中府之后，本意有首先奏请慈禧太后训政的功劳，必能获得荣禄的援引。那知在西安同为军机大臣的鹿传霖，看不起此人，很说了他一些不中听的话，荣禄憬然而悟，从此便疏远他了。
其时正当李鸿章奉旨自广东进京议和，杨崇伊以李家至亲，被奉调至京，充任随员。结果李鸿章为俄国人所逼，心力交瘁，赍恨以殁。“树倒猢狲散”，杨崇伊虽升了道员，分发浙江，却始终未能补缺。上年丁忧，开缺回籍守制，他是常熟人，却寄寓省城的苏州，干些说合官司，包完漕粮之类的勾当，做了个下三滥的武断乡曲，不择手段，什么肮脏的钱都要。
在一个月以前——八月初，苏州山塘有两名妓女，不堪“本家”的凌虐，横一横心，逃进城去，当官投诉。象这样的案子，照例交家属领回，如无家属，由官择配。这里便有许多名堂了，地方上的绅士，可以自告奋勇，具结领人，代择良配。说起来是一桩好事，但领回去以后作婢作妾，就谁也不知道了。
因此，开窑子的“本家”王阿松，便托杨崇伊设法，许了他两千大洋的酬劳。杨崇伊侨居省城，而且有丧服在身，不便出面，便托他的一个至亲写信给署理元和知县吴熙，希望带领此发堂的两名妓女。他这个至亲姓吴，亦是苏州的世家，嘉庆七年壬戌状元吴延琛的孙子，名叫吴韶生。本人虽只做过一任县学训导，他的胞兄吴郁生却是翰林出身，现任内阁学士，放出来便是封疆大吏，所以吴熙会买这个面子，让吴韶生的家人，将这两名妓女领了回去。
杨崇伊是派了家人在元和县衙门前守候的，一见成事，飞报主人。这时王阿松正在杨家门房听信，口袋里揣着两千大洋的一张庄票，静待成交。杨崇伊便将他唤了进来，说是可以领人了。
“人呢？”
“人在吴家，走了去就领了来了。”
“杨老爷，”王阿松取庄票扬了一下，“两千洋钿在这里，人一到，马上送上。”
杨崇伊心想，将两名妓女领了来，再由王阿松领了去，旁人见了，未免不雅，不知内情的人，或许还会误会杨家卖婢为娼，这个面子更丢不起。不如写一张名片，命家人带着王阿松径自到吴家领人，随手带回庄票，银货两讫，岂不干净利落。
那知王阿松在吴家一露面，可就坏了！吴家听差有认得他的，少不得要去禀告主人，吴韶生大为诧异！因为杨崇伊请托之时，说得冠冕堂皇，这两名妓女各有恩客，皆为寒士，他即是徇此两名寒士之请，转托代为带领，成全他们的良缘，是莫大的阴德。那想到竟是受王阿松之托！
正在不知所措之时，丫头来通知，说：“老太太请。”吴韶生到得上房，只见那两名妓女双双跪在老太太面前，泣不成声。原来她们也得到了消息，计无所出，只有来求吴老太太，表示宁愿在吴家当“粗做丫头”，死也不肯跟王阿松回去。
“你本来是阴功积德，现在拿从火坑里逃出来的人，再推入火坑，这不是造孽？”
“娘！”吴韶生抢着说道：“你老人家不必再说了！我那里会做这种见不得人的事？”
吴韶生毫不迟疑地复信拒绝，说是与原议不符，碍难从命。杨崇伊不想有此结果，急怒攻心，一张脸紫涨得象猪肝似的。中秋之前该付的节帐，跟人斩钉截铁地说：“过了节一定有！”即是因为有此两千大洋的把握。谁知十拿十稳的事，会发生变化！在杨崇伊想，竟是吴韶生有意跟他为难。此仇何可不报？
报仇犹在其次，要帐的人，已经上门了，该当如何应付，却是燃眉之急。想来想去，只有把那两名妓女弄到手，既可换钱又不失“面子”。当然，无法跟吴韶生软商量，首先话就说不出口，就算老着脸皮说了，吴家亦必不肯答应，何苦来哉？
软的不行，只好来硬的。自明朝以来，江南一带的绅权特重，土豪仗势欺人，原有带领家人，捣毁仇家的风俗，董其昌就干过这种令人发指的事，杨崇伊不比董其昌高明，为什么做不得？
于是这天晚上十点多钟，杨崇伊坐一顶素轿，轿子里带一管洋枪，率领家人在月明如昼的大街上，一阵风似的卷过，到得吴家，乒乒乓乓地打门。门上从门缝中往外看去，恰好看到杨崇伊手端着洋枪，吓得魂不附体，七跌八冲地一面往里奔，一面大喊：“不好了！不好了！杨老爷打上门来了！”
“为什么？为什么？”吴韶生丢下烟枪，爬起身来问。
这等于明知故问，事实也没有工夫去追究原因。听得外面一片喧嚷之声，唯有挺身而出去办交涉才是当务之急，无奈吴韶生赋性懦弱，这时吓得瑟瑟发抖，一筹莫展。
由于主人不敢露面，益发助长了杨崇伊的气焰，站在吴家大厅上，厉声喝道：“替我搜！”
搜的自然是那两名妓女。吴家的老管家，深怕杨家的人闯入上房，惊吓了老主母，故意喊一声：“下房里当心！”
这明明是指点那两名妓女的住处。杨、吴两家至亲，下人亦多熟识，知道下房座落何处，一拥而入，毫不费事地找到了要找的人。吓得魂不附体的一双雏妓，被横拖直拽的带走了。
出了吴家大门，杨崇伊倒起了戒心，因为左邻右舍都被惊动了，纷纷出门，来看热闹。
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