※ ※ ※洪钧一到就觉得气氛异样，心里当然也意会到多半是谈蔼如的事，不由得便有怯意，因而寒暄谈吐，都显得有些不大自然了。
这是件很尴尬的事，谁也不知道该怎么开口问他。当然，如果仅是潘家二老，就没有什么不好说的。吴大澄为了打开僵局，用眼色征得了主人的同意，将洪钧悄悄拉了一把；两人挪开座椅，促膝对面，避客交谈。
“马地保来了！”
就这一句话，洪钧便变色了，“人在哪里？”他问。
“说来话长。先告诉你最要紧的一句话，他带来一封李蔼如的信，还有四样文玩。信，我们已经拿到手了。”吴大澄停了一下又说：“潘家二老作主拆开来看了，里面是一句诗：”天涯海角同荣谢‘。文卿，这是怎么回事？“
洪钧瞠目不知所对，心里空落落地，只是反复响着这七个字：“天涯海角同荣谢，天涯海角同荣谢！”
见此光景，吴大澄心里雪亮，用略带讥刺的意味说：“这就是你对她的千金一诺？”
这下才惊醒了洪钧，眼前还有个人在等自己的回话，茫然地问道：“你说什么？”
“我说，李义山的那句诗，可是你借来赠李蔼如的？”
“嗯！”洪钧点点头。
“如今呢？仍旧记着这句诗？”
“义不可负！”洪钧答得很快。
话有些接不下去了。吴大澄想了一下问道：“这会搞成一个怎样的局面，你想过没有？”
洪钧默然。他自然想过，但想起来便揪心，根本不敢往下想，亦就无从回答。
这情势就很明白了，虽然义不可负，而不负又何可得？吴大澄觉得事情有点把握了，便好整以暇地剥着指甲，连眼都不看地催问一句：“怎么样？”
“我亦不知道该怎么样？”洪钧忽然问道：“马地保住在哪里？”
“你想找他？”
“不！”洪钧答说，“我也许托人去找他。”
“既然如此，眼前你就不必问了。”吴大澄向高谈阔论的庞。殷等人呶一呶嘴，“这几位都想先听你一句话，好助你应付难题。”
“听我一句话！”洪钧愕然，“什么话？”
“咦！这你还不明白？你是顾大局，还是顾私情；得要听你一句话，大家才有着手之处。”
“这— ”洪钧觉得凳子如针毡，再也坐不住了。起身透了口气，脚步不自觉地往另一头踱了过去。
这是紧要关头，吴大澄丝毫不肯放松。跟过去在他身边说道：“文卿！你不可自误一生！提得起，放得下，才是男子汉的作为。”
“这，”洪钧吸口气说，“最好能兼顾。”
这一答复不能让吴大澄满意，但也并不失望，因为由“义不可负”的只顾私情，到希望“兼顾”，口气已经松动了。
吴大澄沉吟了一会，想出一句很有力量的抵制他的话：“若要兼顾，除非李蔼如肯委屈。”
“你是说，要她委屈作小星？”洪钧使劲地摇着头：“断断乎不肯！”
“那就断断乎不能兼顾了。”
“让我再想想。”洪钧用告饶的语气说：“清卿，请你不要逼我！”
“你失言了！文卿，”吴大澄将脸沉了下来，“我为什么要逼你，于我有何好处？”
“是，是，我失言。”洪钧苦笑着赔不是，“你别动气。”
“罢，罢！你不用赔礼，我也不生你的气。不过，”吴大澄往后面指一指，“群贤毕至，你总得有个交代啊！”
这又是令人作难的事！能交代些什么呢？洪钧心想，在前辈面前谈青楼艳迹，实在难以启齿；说曾受蔼如资助，亦不是什么有面子的事。至于自己对蔼如的态度，至今犹在未定。或者说，始终想践宿诺，这又与大家的期待不符，势必发生争议。而自己孤立无援，在众口一词的围剿之下，订立城下之盟，事情便再难挽回了。
念头还没有转完，已有满怀怯意，唯有赔笑告饶：“清卿，你救我一救，悄悄放我走了吧！我实在没法子再回席了。”
吴大澄设身处地想一想，自己是洪钧，遇到这样的场面亦只有一溜了之。不过同情归同情，难题还是难题，洪钧到底作何打算，至少他自己该有一句话，大家才有着力之处。
于是他问：“你就这么白来一次？”
“那有什么办法？”
一听这话，吴大澄大为摇头，“你这不是处事的态度。”他说，“有些麻烦躲得过，有些麻烦躲不过；你这是躲不过的麻烦，越早处置越好。今天是个机会，你有什么难处要大家帮忙，不妨实说。”
洪钧体味他后半段的话，觉得是一个暗示：如果自己决定悔盟，在蔼如那面自然有麻烦；而这一麻烦大家可以帮忙料理。倘使坚持原意，以为对蔼如“义不可负”，则不言可知，因此而引起的麻烦，就不必指望同乡大老会予以任何助力。
意思是弄清楚了，可是洪钧觉得不能接受他的暗示，自亦不宜公然拒绝，很婉转地答道：“同乡前辈的感情，铭感五中。将来少不得有奉求之处。我们再谈吧！”说完，转身就想溜。
吴大澄哪肯如此轻易地放他走，拉住他的手臂问道：“马地保那里怎么说？骗了信来，该有交代；至多三天必得给他一个确实的答复。”
“让我再想一想。”
洪钧是一味闪避，而吴大澄则偏不容他闪避，故意逼进一步问：“或者，我把你的寓处通知马地保，让他自己来找你。”
“不，不！不要让他来找我。”
弱点一露，吴大澄更不肯放松，“那么，”他说，“早点打发他回去？”
洪钧不响。这依然是需要想一想才能定夺的表示；而在吴大澄看，便是默许。
“好吧，”他略略提高声音，带着询问的语气说：“这件事交给我了。”
洪钧仍旧不响。好一会，才用极低的声音说：“我真不知道该怎么办了？”
※ ※ ※入夜在会馆的庭院中，仰望银汉迢迢，洪钧忽然记起这天是七夕。
于是，他自然而然地想起艳传千古，不知多少诗人词客咏叹过的牛郎织女的故事。试着背一段“荆楚岁时记”的文章，居然琅琅上口：“天河之东有织女，天帝之子也。年年织抒劳役，织成云锦天衣。天帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎。嫁后遂废织纤，天帝怒，责令归河东，使其一年一度相会。”
一面念、一面想，想的是天孙与牛郎的身份不配，却能结为夫妇；而人间的婚姻，偏要讲门当户对。世俗的礼法，可笑亦复可鄙！安得豪杰之士，将虚伪陈腐的俗套烂调，一扫而空，特立独行地做一两件不悻天理人情、醒豁耳目的快举，为人一吐肮脏之气。
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