等蔼如一进画室，洪钧已蓄势以待，一关门捉贼一般，拦腰一把抱住了她。
这在蔼如却非头一次的遭遇。以前也有些鲁莽的客人，趁她不防，这样饿虎扑羊似地纠缠，她除了受惊以外，只觉得厌恶。这时的感觉却只是一个羞字。他抱得这样紧，整个胸脯似乎毫无缝隙地跟他贴在一起，若无衣衫相隔，成何光景？
念头一转到此，脸上顿觉夹耳根发烧，心跳得自己都听得见了。她很吃力地咽了一口唾沫，方能说得出话来。
“我原在奇怪，你哪里有什么诗稿在这里？”
“原是骗你上当。”洪钧凑在耳际问道：“什么时候了却我一段相思债？”
“谁欠你什么债？”蔼如的语声轻而促，“地老天荒你等着吧！”
“可有些等不得了！”
说着，洪钧将双手一松，而左手跟着便从她衣襟下面伸了进去，逆探入怀。蔼如穿的是一件湖皱丝棉袄，内衬洋布褂子，两件衣服都是又宽又大，所以洪钧一下子就摸到了她的胁下，只觉得她的肌肤腻不留手，自然而然地滑到了胸前。
胸前系着绸子肚兜，他那只手还待探向肚兜下面时，蔼如可真急了，“你不能这样子欺侮人[奇書網整理提供]！”她隔着衣服，使劲按住他的手，“让小王妈看到了，什么样子？”
洪钧见她发怒，不敢造次，赶紧赔笑说道：“不敢了！不敢了！”手退了回来，“安安静膊谈一会，总可以吧？”
“那自然可以。不过，时候也不早了，你明天要上船。”
“唉！别提‘上船’二字，一提起我就怕。”
“为什么？你又不是没有坐过海船。”
“不是说怕海上波涛，怕的是别后光阴，不知如何打发？想来必是如此：”凄侧、恨堆积。渐别浦萦回，津堠岑寂、斜阳冉冉春无极。念月榭携手、露桥闻笛；沉思前事，似梦里、泪暗滴‘。“这周美成的半阈”兰陵工“，洪钧念得抑扬顿挫，低徊不尽，蔼如不由得流下泪来。幸好灯光幽暗，可以遮饰得过去，便悄悄转身，用手背一抹，拭去了眼泪。然后，伸手到胸前，摘下一样饰物，方又回过身来。
“这个，你留着玩！”
洪钧接到手里，凑到灯下去看，朱红丝绳，拴着一只小小的玉兔。雪白的羊脂玉，雕镂极精；最妙的是，用两粒红宝石，嵌成一双兔眼，更见生动。
“宝贝！”洪钧双手合住玉兔，心满意足地说：“伴我回乡，伴我入闱。就像你时刻在我身边一样！”
“还伴你‘蟾宫折桂’！”蔼如自觉无意间的行为，居然形成一个好兆头，也很高兴，“恭喜，恭喜！这一科一定高中。”
“我也觉得应该中了。唯卿之力不及此！”洪钧长揖到地。
这样精致的饰物，的确带给洪钧许多希望和安慰。一方面是“私情表记”；一方面又是青云得路的先兆——想到蔼如能够由玉兔捣药的典故，想到比喻为秋闱得意的“蟾宫折桂”之说，这分灵慧，实在可爱。
锦心绣口，玉貌绮年，如此佳人，可望而不可即，实在于心不甘！海行途中，凭栏远眺，两处风情，万重烟水，洪钧毕竟领略到断肠相思的滋味了！
——
亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录五洪钧是第一次到江宁。但即令过去毫无印象，今昔无可比较，那一片到处断垣残壁，荒烟蔓草的景象，入目也足够使人伤感了。
进城以后，很少见到人烟。而城南却别有天地，贡院已经修好了；安置举子的客栈纷纷复业了；应运而生的饭馆、茶店、书坊、估衣铺，家家生意兴隆，证明曾国藩以奏请补行乡试为第一急务的做法，对于振兴市面，确有极大的帮助。
由于结伴同行的吴大澄的建议，洪钧投宿在钞库街的招贤客栈。因为隔河就是贡院，进场出场方便。
“我要去买书。”安置了行装，洪钧说道：“在苏州听人说，曾中堂开了书局，‘四书’、‘十三经’都刻好了，书价也不贵。他这番嘉惠士林的盛意，不可不领。”
“好！我也要去逛书坊。不过，我是去访碑帖，看看有没有旧家流落出来的好东西。”
“那就走吧！”洪钧看一看天色，“倒像要下雪的光景；但愿天公作美，不然就无趣了。”
“近在咫尺。就下了雪，回来也很方便。怕什么？”
“雨雪载途，想观光就办不到了。”洪钧不胜向往地说，“‘板桥杂记’中的艳迹，我急于想印证一番。”
“这怕很难了！乾隆末年所出的‘续板桥杂记’，你总也看过。这部书中，说‘旧院在钞库街与贡院隔河相对’，然则，你我此刻的立足之地，也许正就是当年‘横波夫人’的‘眉楼’遗址。你能想象两百年前，玉笑珠香，笙歌彻夜的盛况吗？”
听得这一说，洪钧大为扫兴，“罢了，罢了！”他苦笑着，“买完书，买只板鸭回来，围炉喝酒吧。”
“我的话煞风景，是不是？”吴大澄笑道，“如果你持着访古的心清，则旧院艳迹，虽不可寻，乾嘉韵事，倒还可以印证。”
有此一个转笔，洪钧的兴致又被鼓了起来。在夫子庙前的书坊，买好了书，关照店伙送回客栈；便申前约，要求吴大澄去印证乾嘉年间的风流韵事。
“这段韵事，距今不过三十年，应有遗迹可寻。”吴大澄问道：“江夏陈芝楣制军，你知道这个人不？”
“是陈銮？”
“对！陈銮。”
“怎么不知道？他那一榜是名榜。”
洪钧的所谓“名榜”，是指嘉庆二十五年庚辰正科。这一榜的状元是“三元及第”——乡试解元、会试会元、殿试状元，是极难能可贵的殊荣。清朝开国以来，“三元及第”的一共只有两个人，第一个出在苏州，姓钱名囗字振威，乾隆四十四年己亥解元，四十六年辛丑会元、状元。
第二个姓陈名继昌，字守壑，广西临桂人。嘉庆十八年癸酉解元，十九年甲戌、什二年了丑、加上什四年己卯恩科，三试春闱，名落孙山。直到什五年庚辰正科，方始扬眉吐气，连中会元。状元。那一榜的榜眼是杭州的许乃普，探花就是陈銮。不过三元及第的陈继昌，官运不如文运，做官只做到署理江苏巡抚；而榜眼许乃普官至吏部尚书；陈銮则署理过两江总督，所以吴大澄称他“制军”。
“陈芝楣制军的这段韵事，出在离此不远，利涉桥以东的钓鱼巷——”
※ ※ ※嘉庆末年，钓鱼巷的名妓，首推李小红。有一天送客出门，偶然看到一个三十刚过的男子，一领蓝衫，是读书人的打扮，而且一望而知是个落魄的读书人。
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