“是！这一案关系着大老爷的前程，书办跟捕役岂敢有丝毫疏忽。回大老爷的话，刚才大堂上悬下赏去，事情就难了！”
“怎么？”谭兆奎七分诧异、三分不悦，“重赏之下，必有勇夫，悬赏有什么不对？”
“勇夫在这里！”牛道存将手往旁边一指，先捧一捧周二，然后又说：“书办不敢说大老爷悬赏不对，怕的是打草惊蛇，将汪直吓跑了。”
“啊，啊！”谭兆奎恍然大悟，“既然如此，你刚才在堂上怎么不说？”
“大老爷令出如山，书办在那种地方，怎么敢驳大老爷的回？”
这句话很动听，谭兆奎心服了，“看起来是我欠考虑。”他搓着手说，“如今，该怎么补救呢？”
“只有一法，请大老爷再下一道手谕：缉拿要犯，只许私下查访，不准骚扰徽州人所开的当铺、笺纸店等等，违者重办不贷。”
“好！这个办法好！”
谭兆奎欣然提笔，按照牛道存所说的意思，一挥而就，写完交下，随即由周二趁大家还未散去之前，赶到班房里去宣布。
“大老爷，书办有句话，怕不中听。不知该不该说？”
谭兆奎对牛道存的印象已经改变，所以立即和颜悦色道：“不要紧，不要紧，你说！”
“说老实话，像这样的案子，扎手得很，犯不着自找麻烦。”牛道存不便直指谭兆奎躁进冒失，便作了个譬仿，“譬如书办，自告奋勇，在大老爷面前拍胸担保，一定有办法捉到汪直。捉到了固然有面子，如果捉不到，大老爷心里会怎么想？”
会怎么想呢？谭奎兆设身处地去体会，当然是轻视牛道存：这个小子，只会吹牛！这样一想，顿如芒刺在背，局促不安地问说：“那，那我应该取何态度呢？”
“依我说，大老爷只好不求有功，但求无过。在巡抚大人面前，当然要表示尽力协助，绝不会因为是军犯而分彼此。”
谭兆奎到底是两榜进士出身，听出牛道存话有含蓄，地方官只管缉捕鸡鸣狗盗之徒，像汪直这种海盗，出动大军围剿，且由巡抚亲自指挥主持，性质不同。而且押解汪直，由军营派兵监护，事前并未通知所经各县，出了事地方官自然不能负责。不过看在公事分上，理当从旁协助；抓到了是意外之功，抓不到亦不会受什么处分。
一想通了，越发对牛道存另眼相看，“你说得不错。”他很坦率地，“我就照你的意思做。不过，暗底下，你仍旧要上紧！”
“那是一定的。书办也巴不得大老爷有面子，衙门里上上下下都好沾光。”牛道存感于县官的信任，觉得不妨先透一点好消息，“大人请放心，书办督促捕役，暗底下上紧去办，有半个月的功夫，事情大概就有眉目了。”
话是这么说，其实呢，牛道存不但不“督促上紧”，反而关照周二有意无意地在茶坊酒肆放空气，汪直脱逃这一案与县衙门无干。
他们的说法是如此，冤有头，债有主，办公事要有分寸，不该管的事，不可以乱插手，不然一定搞得灰头土脸，自讨没趣。汪直是何许人物，一百多兵丁押解，眼睁睁看他逃走，钱塘县的捕快又有什么把握，能拿他捉到手？再说，汪直又不是什么下三滥的小毛贼，也没有在杭州做案，河水不犯井水，落得‘城隍山上看火烧’，放些交情给汪直，只有好处没有坏处。
这些话当然会传到徐海耳中。说来入情入理，先使他相信了一半，到处留心，冷眼细看，果然没有什么动静，便又相信另一半。因此，本来是日中或深夜，趁王九妈客人较稀时，才溜入王翠翘的妆阁，悄悄温存一番，五、六天以后，就公然来去，甚至日以继夜，以勾栏作逆旅了。
然而王翠翘却起了疑心，“阿海，我倒问你；你这趟到杭州来，到底是做什么？”她故意板起一张粉脸，“要说实话！”
“说实话，是来看病。”
“什么病？”
“相思病！”徐海笑道：“来请你治我的相思病。”
“我拿刀杀了你！抽你的筋，剥你的皮。”王翠翘气得狠狠在他背上捶了一拳。
“唷！唷！”徐海有意喊痛，装出委委屈屈的声音：“说实话你又不相信，我还有什么事，还不是想来看看你。”
王翠翘又恼又气，但也又爱又怜，想一想，正色说道：“那我再问你，头一趟为什么不大大方方地来，倒要先找笺纸店的小徒弟来探路？”
“还不是为你。”
“又是信口开河！”王翠翘撇着嘴说：“与我何干？”
“我一说你就明白了。我那四空叔，不准我到你这里来。”徐海编说，现编现说，“我说进城买些零碎东西，随便逛逛，四空叔不相信，派个小沙弥紧掇着我。你想讨厌不讨厌？”
“哼！”王翠翘生气冷笑，“那贼秃，什么好东西？又偷荤又偷婆娘，他凭什么不准你来看我。”
“自然是怕我让你给迷上了。”
“啐！”王翠翘娇嗔着，然后偏着头想了一会，突然不服气地问：“你话倒说说清楚，到底是我迷上了你，还是你迷上了我？”
“自然是我迷上了你。”
“那还差不多。”王翠翘满意地笑了，“以后呢？”
“以后？”徐海装作不解。
“你别装蒜。那小沙弥一直掇着你，以后呢？”
“自然是想法子把他摔掉。容易得很，一盘素包子就把他吸引住了。我看他吃得正香，脚底下明白，趁早开溜。走到巷口才想起来，那小沙弥知道你的地方，怕他找不着我，先赶到这里来坐等，所以托笺纸店的徒弟来探路。”
王翠翘本性忠厚，竟信了徐海的话，“他也敢！”她笑着说，“小沙弥敢到这种地方来，我掀他两个大耳刮子，还要揪着他的耳朵送到‘僧纲司’，一顿戒尺，不把他的手心打得砖头样厚才怪！”
“用不着僧纲司打，我那四空叔就饶不了他。骂他嘴馋，光头上凿了七八个栗爆，倒像长了热疖子似地，肿起好多疙瘩。”
“你呢？也挨了骂？”
“没有！我不承认到你这里来，骂我干什么？”
“你就承认何妨？堂堂男子汉，自己的行动，自己作不得主，倒要受人摆布。教我哪只眼睛看得起你？”
徐海笑笑不答。一只手伸了过去，将她的细得如杨柳般的腰肢一抱一揽，王翠翘立脚不住，倒在他的怀中。
可是她很快地挣脱了他的怀抱，躲开两步，正色说道：“别闹！我还有话跟你说。你知道不知道？王九妈昨天跟我谈过了。”
“谈什么？”
“自然是谈你——”王翠翘欲语又止。
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