及至宾客下人，分班称贺已毕，时将入暮，该是开席的时候了，却还有一位最紧要的贺客未到。罗龙文不免微感焦急，将胡元规拉到一边，有话要问。
“总督怎么还不来？今天这台戏唱得很圆满，不要在‘大轴子’上泄了气！”即来照罗龙文与胡元规的设计，这天要对徐海与王翠翘作一个明明白白的交代，千回百折，种种委屈，在今天这个场面中，差可弥补。一切歉疚不安，亦要在胡宗宪的怀酒慰劳中，完全消解。而以后徐海远涉风涛，收功异域；以及王翠翘安身立命，圆满归宿，更要胡宪宗到场，亲自向徐海夫妇致意，郑重向陆太婆拜托。如果胡宗宪不到，这台戏是草草终场，一无精彩可言了。
因此，胡元规跟罗龙文一样，亦颇关怀；不过，他比罗龙文更沉着，想一想说道：“再派人去催，哪怕喜酒吃一夜，也要把他等了来。”
“好吧！好在没有外客，只要他准来，多等一会不妨。”
于是，由罗龙文派了他跟胡宗宪之间往来通讯，递惯密件的亲信跟班，其一起快马，直奔嘉兴。二更时分，带回来一封复信，是胡宗宪的亲笔，说赵文华有事约谈，无法分身前来亲自道喜；请罗龙文向陆太婆代达贺忱。信末又赘了一句：“甚盼驰回一晤，并密。”
另外有个朱红大封套，写明“贺仪”，封套未曾封口，内装一张朱印灿然刚刚上过税的“红契”，是一所座落嘉兴城内的住房，户主徐海。这份贺礼很别致，也很贵重；罗龙文便连胡宗宪的信，一起交给了徐海。自己又亲自向陆太婆去说明其事。
陆太婆心中不免怏怏，但表面不动声色，“那也是没法子的事！”她说：“只是害大家饿了好半天，开席吧！仍旧请两位大宾老爷陪陪新贵人。”
“都不是外人，我看，”罗龙文提个建议：“不必分内外了，都合在一起坐！太平的意思怎么样？”
“罗师爷别问我，我是最好热闹的。”
于是，喜筵都开在厅上，正席东西两桌，一面是罗、胡二人陪徐海；一面是陆太婆与阿狗陪王翠翘。此外在廊上又摆了七八桌，将退庐上上下下及附近的乡人，都召了来大嚼，也亏得如此，场面才不致过于冷落。
安席入座，徐海与王翠翘遥遥相对，既不能口谈，亦无法目语，两人心里都有一种不辨悲喜，只觉得距离遥远的感想。
三更散席，罗龙文只和衣打了个盹，五更时分便已骑马上路，回嘉兴去赴胡宗宪的约。
书斋相见，罗龙文入目心惊，胡宗宪双眼深陷，面色灰败，一副久病不愈的倒楣相，不由得失色说道：“总督，你的气色坏透了！”
“不是气色坏，是心境坏。这一年多来，心力交瘁，真怕会支持不下去。”
玩味语气，是受了很大的打击。罗龙文知道，他这时需要很有力的支持，所以加重语气安慰他说：“总督，你不要泄气！什么大风大浪都经过了，怕什么？”
“我确是怕！不是怕雷霆之怒、斧铖之严，只觉得人心可怕！不管你如何委曲求全，不能动人丝毫恻隐之心，我真不知道人与禽兽所异者何在？”
“感触很深。”罗龙文平静地问。“可能见告？”
“不但要告诉你，还要跟你商量。昨天，我正要动身去给陆家道喜，天水派人来请，说是立等见面。见了面，他裁下一条纸给我，说是严相府来的信。你猜上面写的是什么？”
“猜不出。不过，我不明白，为什么只裁下一条呢？”
“那当然因为信中不足为外人道的事很多，所以只裁下与我有关的一段给我——”
“请慢点，”罗龙文说，“容我再打个岔，可是东楼的笔迹？”
“不是！不过，这没有关系，夜半宫门出气纸，未必就是御笔！而什么大事都能处分，就因为没有人敢假冒。这情形也一样，只要是相府专差递到的信，就是宰相的钧谕，至于什么人的笔迹，并没有关系。”
“是了！请说吧，那张纸条上说些什么？”
“说是相府欧阳夫人，新建一座佛楼，要召四名比丘尼承应斋供之事，叮嘱天水物色。这四名比丘尼，要仪态娴雅、语言轻妙，其中，”胡宗宪突然提高了声音：“特别指定一个人，非罗致入京不可。这个人的法名叫做悟真！”
“悟真！那不是王翠翘吗？”
“是啊！天水也告诉我，就是王翠翘。”
“王翠翘还俗了！”罗龙文大声说道：“而且也嫁人了。”
“不错！我也是这么告诉他，你道他如何？他笑笑跟我说：”汝贞，你何必为了一个女人，搅坏了大局？“
“这，这话是什么意思？”
“无非要挟之词。此事不成，招抚汪直的计划会落空，徐海也可能有不测之祸。这都是可以想像得到的。”
罗龙文默不作声，通前彻后想了一遍，方始问道：“那么，总督，你的意思怎样呢？”
“我，”胡宗宪指一指地上说：“在这里走了一夜，还是一筹莫展。”
“也不至于那么为难。将来怎样且不说，眼前先使条缓兵之计，总是不错的。”
“啊！缓兵之计！”胡宗宪很注意地问：“倒要好好听一听。”
罗龙文建议胡宗宪，尽管答应赵文华，达成相府的要求。但事缓则圆，必得慢慢设法劝说；总在年前年后，一定将王翠翘送到京里。这就是所谓缓兵之计。
“这样做法，自无不可。”胡宗宪问说：“到了年前年后，可又怎么办？”
“那就要看总督的意思了。能拖则拖，不能拖则硬挺。”
“挺不过去呢？”
罗龙文心想，这不是明知故问？挺不过去当然自己作个抉择，是不负徐海呢，还是宁可不要纱帽？
见他沉默不答，胡宗宪叹口气说：“唉！小华，你别以为我没有想过，我想得很深。说到头来，个人的荣辱得失，无足重轻；国家的忧患，地方的祸福，才是最要紧的。”
“说是这么说，我却不相信王翠翘一个人的关系有这么重大。”罗龙文踌躇了一会，终于将不愿说的一句话说了出来：“所关者，不过总督的前程而已！”
他的意思是，眼前跟赵文华虚与委蛇，不让徐海知道有这回事；好让他依照原定的计划，去劝汪直来归顺。及至汪直就抚了，大事已了；那时胡宗宪对赵文华食言，无非招致对他个人的报复，至多前程不保。这也就是说，胡宗宪所感到的为难，不过个人的得失看不开，说什么“国家的忧患，地方的祸福”，都是官话。
这隐然的指责，近乎诛心之论，份量很重。话是说出口了，罗龙文自有不安之感；转念又想，既已如此，索性就说明白些。
“其实，我亦不相信是相府的来信，根本就是天水自己捣的鬼——”
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