温世隆憬然有悟，花面狐勾结长洲县的捕快，另有敲诈之法。事情做得过分，就会出纰漏；他心里倒不免嘀咕了。
花面狐看穿了他的心事，深怕他打退堂鼓，赶紧安慰他说：“温二爷，你请放心；这件事可收可放，操纵由心；到时候见机行事，不会让你担当不了。”
“好罢！”温世隆格外叮嘱：“凡事大家先商量好；脚步站稳，自然不怕。”
“对！谋定后动，我决不会冒失。”
于是将花面狐的计谋，从头检点；温世隆很仔细地考量了每一个细节，直待有了十分把握，才化名叫局，将妙红找了来有话要问。
“妙姑娘，”温世隆说：“你说，只要把你寄放在兰桂姐那里的一只箱子取了回来，你马上就跟佛四爷走。这话算不算数？”
“怎么不算数？”妙红斩钉截铁般坚决，“一定！”
“那就是一言为定。我倒问你，你箱子里有些什么东西？”
妙红不明他的用意，迟疑着答说：“东西很多，一时也记不起。”
“自己心爱的东西，没有记不起的道理。你慢慢想！”说着，温世隆打开墨盒，取张纸铺在桌上；好整以暇地，显得十分从容。
“怎么？”妙红越发困惑，“温二爷，你要开单子？”
“对！我替你开张清单。为什么呢？”温世隆自问自答：“单子开出来看，从宽估一估，看值多少钱？如果箱子拿不回来，照样赔你一份，不就如你的意了吗？”
是这样的作用！妙红大为兴奋，“温二爷，”她故意笑着问：“你不是拿我开胃，弄个空心汤圆给我吃吧？”
“妙姑娘，这叫什么话？”温世隆很认真地，有些怫然不悦的模样，“你把我们织造府这个钦差衙门看成什么地方了。”
“喔，喔，我错，我错！”妙红急忙赔罪，“我是一句笑话，温二爷别生气。”
温世隆把脸色放缓和了说道：“妙姑娘，我索性告诉你吧，这只箱子不出三天就可以拿回来；一到手你马上就得动身，你趁早预备预备。这会儿，你说吧，有些什么东西？说得越清楚越好。”
妙红收敛笑容，凝神细想了一会说道：“珍珠头面一副；金镯子两对，一对重四两八钱——。”
一面想，一面报，费了半个时辰才报完？温世隆问道：“还有没有？”
“值钱的首饰、皮货都在上面了。还有些零碎东西，一时也想不起，就不管它了。”
温世隆点点头，收起单子，很郑重地告诫：“妙姑娘，这件事你泄漏不得一点点；只好一个人放在肚子里。”
“我知道。”
“还有，这两天你不管遇见什么事，不必惊慌；实话直说，包你称心如意。”
“温二爷，”妙红不免惴然，“你说，这两天会出什么事啊？是——？”
“不要问！”温世隆截断她的话，“我替佛四爷办事，还能害你吗？自然一切都是为你好；你只记住我的话，包管错不了。”
※※※
连宵苦热，加以有事在心，妙红每天都要到后半夜清凉如水之时，方能入梦；这一觉自然要睡到近午时分，方能醒来。
这天上午好梦方酣，突然惊醒；只听隔院人声嘈杂，侧耳细听，有句话很清楚：“有什么事，到了衙门里再说！”
衙门！妙红一惊；不由得就想起了温世隆的警告。翻身下床，开房门出去，只影皆无，大概都到隔院去了。妙红重新回房，换了件衣服，拢一拢头发，拿冷手巾擦一擦脸，也想赶了去探个究竟。但就这么片刻耽搁，人声已由近而远；同院的姐妹亦都回来了。
“刚才闹什么？出了什么事？”
“兰桂姐闯了大祸。”有个花名小珍的姑娘说，“捉了去了！”
“谁来捉？闯的什么祸？”
“自然是县衙门里的差人来捉，地保领了来的。说兰桂姐做强盗！”
妙红始而大惊，继而失笑，“这不是活见鬼的事！”她说：“兰桂姐做强盗抢了那一家？说这种话的人，简直没脑子。”
“他们这么在说，我那里知道？”小珍嘟着嘴说，“反正把兰桂姐捉了去了，这件事总不假。”
“也没有什么大不了的！她有的是靠山；如今就要看她靠山的力量了。”
说这话的另一个姑娘，是幸灾乐祸的口吻。妙红心知其故；兰桂姐做人忒嫌精明，仗着姘夫是吴县捕快，当作一座靠山，有时还不免打几句不该打的官腔，譬如“送你到班里，请你吃一顿‘皮巴掌’。”之类。如今她自己到了班房，可不知道会不会吃“皮巴掌”？
这样想着，不由得脱口问道：“潘三爷知不知道这里出了事？”
“相帮已经去通知了。我看没有用！人家长洲县衙门，管他吴县屁事？”
话虽如此，到底同在苏州城；彼此在公事上是有联络的。妙红心想，有潘三在，兰桂姐多少有些倚靠；长洲县的捕快，看在潘三分上，亦不致于太难为她。这样想着，倒替兰桂姐略感宽慰。但想到温世隆的话，心里不免嘀咕，不知道此事可与己有关？因而匆匆漱洗，决定亲自进城去打听一番。
正在换出客的衣服时，恰好她房间里的娘姨阿宝由外面进来，见了便问：“小姐要出门？”
“我想进城。”
“这样的太阳，又是日中；有什么要紧事等不得？”
妙红想了一下说：“我不放心兰桂姐的官司，想进城去打听打听。”
“小姐，你发疯了！”阿宝神色凛然地将她的袖子一拉，并坐在床沿上，低声说道：“兰桂姐的闲事管不得！你不要惹火烧身。”
“怎么？”妙红困惑地，“莫非真的做强盗？那里会有这种事！”
“你当做强盗一定要杀人放火？”阿宝紧接着说：“她是强盗的窝家。”
妙红大惊失色，“有这样的事？”她说：“倒看不出来。”
“知人知面不知心！”阿宝又说：“不是有句老话，‘补快贼出身？’潘三恐怕靠不住；如果她真是窝家，一定是由潘三这条线上来的。‘贼咬一口，入骨三分’，碰上这种事，避嫌疑赶紧躲开还怕来不及；小姐，你怎么好鞋去踩臭狗屎呢？”
“嗯，嗯！”妙红将一件簇新的藕色纱衫抛在床上，连连点头：“亏得你提醒我！”
进城作罢，打听还得打听。昼长无事；炎暑正盛亦不会有寻芳客上门，姑娘们三三两两找个荫凉之处，一面磕瓜子，一面聊闲天，都在谈这件事；不时有人带来新的消息，所以妙红坐在那里就能打听到许多新闻。
谁知最后是妙红本人出了新闻。“赶快，赶快！”有人来报：“妙红，你也要进班房了！”
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