“我那里知道？”妙红乱摇着双手说：“我做梦都没有想到，兰桂姐会是强盗的窝家！”
“这就叫知人知面不知心。你不知道不要紧；不过‘一字入公门，九牛拔不转’，回头你的口供要当心，说错不得一句。不然，证人变成被告，可有苦头吃了。”
“是的，是的。”妙红又上了心事，“不知道会问我什么话？要怎么说才不错？”
“只要心定下来，话就不会说错。妙姑娘，我教你一个秘诀：不问不开口，话要说得少。一句话可以说尽的，千万不要用两句。”
“嗯，嗯！”妙红有些领悟了，“我只顾我自己，该说什么说什么。”
“对！不过到了里头，心里会慌，神智就不清楚了。你不要怕，有我在你旁边壮你的胆，包你不吃亏。”
“是的。多谢姚二娘。”妙红着实感谢；对她那双眼睛，也不觉得可怕了。
“俗语说的：公门里面好修行。我婆婆常跟我说：你待人家十分，人家不会还你八分。不要当人家傻瓜，人家是懂好歹的。”一面说，一面眼角不断瞟到妙红手上。
妙红恍然大悟，“你老人家的话一点不错！一个不懂好歹，不变了畜生？”说着，取下指上的一只蓝宝石戒指，拉过姚二娘的手来，将戒指套入她手指。
“不要，不要！”姚二娘直待戒指套好了，才装腔作势地辞谢。
“小意思！”妙红捏住她那只去勒戒指的手，“你老人家不赏脸，就是看我不起。”
姚二娘还待谦让，故意装作不见的地保王老实却忍不住发话，“好了，好了，姚二娘！”他说：“自己人，用不着再说客气话。”
“王大哥这么说，我就老实了。”姚二娘紧接着说：“老田，我看就过去吧，这样热的天，早早完了事，他们两位好回去。”
“不忙！”姓田的差役说：“这里风凉，坐一会再走也不迟。”
话风似乎不妙，地保王老实转脸去看妙红时，恰好碰上姚二娘抛过来的眼色，心里越发雪亮。妙红当然也能意会，所以等地保一站起来，立即跟了过去。
“到了庙里不能拣菩萨烧香。”他轻声说道：“男的也要打发。”
“不是给过‘草鞋钱’了吗？”
“那是上门的时候；不算数。”地保又说：“这回给了，下回还要给。总而言之，‘衙门八字开，有理无钱莫进来’！碰上了，只有认倒霉。”
妙红无奈，只好问说：“要多少呢？我又没有带钱。”
“没有带钱倒不要紧，只要说定了就行了。我看，起码得送二两银子。”
“二两就二两！”妙红叹口气，“最好一辈子不要进衙门。”
※※※
同在班房，待遇不同。兰桂姐在里间，跟监狱一样的铁窗、栅门；空宕宕地除了一领破草席，一只没有盖子的马桶以外，一无所有。
妙红是在外间，有门而不闭，而且还有条凳可坐；刚刚坐定，铁窗上立刻出现了一张首如飞蓬，形容困顿的脸，急促地喊着：“妙红，妙红！”
“兰桂姐！”妙红一面回答，一面起身，待奔了去相会时，却让姚二娘一把拉住了。
“不要去！”她低声叮嘱。
“姚二娘，”妙红央求着：“我跟她说两句话就回来。”
看在宝石戒指的分上，姚二娘板不起脸来，想了一下，神色严重地说：“不是防你跟她串供；是防她从你嘴里打听消息。你跟她碰碰头可以，有关你的话，一句不能说。你不要忘记你自己说过的话，你只管你自己就好。”
“我懂。”
“她一定要问你，家里怎么样，你就说平安无事！千万不可告诉她，到她那里去搜查过。”
“我知道了。”
于是隔着铁窗，泪眼相对；兰桂姐的神气完全变过了！平时老练沉着，喜愠不形于颜色；此时狼狈软弱，说话无一字不是带着哭声。
“你看，作的什么孽？叫化子都不如！”她回身指着破草席说：“还说是看老潘的面子，不然要拿链子锁在马桶旁边。这还不去说它；有件事真下作，说出去羞杀、气杀；让人家笑杀。”
“是——？”妙红知道她必是受辱；却不知如何受辱？
“你看，统统都是窗子，一点遮蔽都没有；我要解手，倒说不准我出去，有现成的马桶在这里。等我一坐上马桶，窗子外面七八张面孔，又说又笑；说是屁股雪白粉嫩，不像快四十岁的人。我真恨不得端起马桶，朝窗子摔了过去；想想——，唉！”兰桂姐失声而哭。
这一哭出声来，姚二娘立刻上前干涉：“好了，好了！你回来。”她一把拉开妙红；然后向兰桂姐瞪眼骂道：“哭什么？你是大户人家的太太、少奶奶？屁股不能让人看的？”
这一骂，使得兰桂姐愈感委屈；但却只能饮泣了。妙红自然也是伤心惨目，只好强作不见；找一个兰桂姐所望不见的角落，垂首而坐，默然不语。
“带人！”门外有人在喊。
妙红一惊；抬眼看时，视线恰好碰上姚二娘，“不忙！”她说：“先问鸨儿娘；再问你。”
“喔，”妙红突然想起，“姚二娘，见了县大老爷，我要怎么说？”
“不是县大老爷问。如果是要县大老爷来问，你就糟糕了！”
“那么，是谁问呢？”
“我们头儿。”姚二娘说：“回头你客气一点，称他一声余大爷！”
※※※
由于已问过一次，有了经验，兰桂姐不但不如第一次受余捕头盘诘那么害怕；而且还抱着满怀的希望，认为这一回问过，很可能就此无事，释放回家。
她是这么在想，潘三在吴县虽非捕头，但也是班房里的“老大哥”。两县同城，长洲在东，吴县在西；西城比东城热闹，茶坊酒肆，鱼龙混杂，所以长洲县的捕快办案，出现在西城的时候居多，自然要求教吴县捕快。道前街臬司衙门附近，有个“茶会”，是两县捕头每日必到之地；而道前街就是在吴县地界。既然如此，潘三要出面来说个情，余捕头不会不卖帐。不然就是光棍打话，“你做初一、我做初二”；余捕头到了吴县，就“强龙难压地头蛇”了。
再有一想是看到妙红才引起来的。长洲县班房何以要传妙红，她不知道；不过看到妙红所受的待遇，不是犯人而是证人，所要求证的，自然是问妙红，她曾否窝藏过贼赃？她相信证人会说实话，为她洗刷清白。
因此，一见了余捕头，她先开口说道：“余头，你们把妙红找了来，再好不过。妙红跟我在一起七年多，我的一举一动，都瞒不过她，倒问她看，我那年那月那日，做过窝家。”
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