目送着她的背影，李鼎笑着念了句“西厢记”曲文：“怎当得她临去秋波那一转！”
李果微笑着点点头；然后正色说道：“这个朱二嫂，别看他蓬门碧玉出身，着实了不起。”
“是啊！”李鼎很快地回答：“平常守身如玉，就很了不起。不过，你说到蓬门，我想起一句杜诗——。”
那自然是“蓬门今始为君开”；李果赶紧摇手：“罢，罢！说出来就没意思了。”他说：“而况，根本就是好梦难圆。”
“何出此言？”
“你倒想，她婆婆跟小姑就睡在前房。”李果又说：“她又不见得肯跟我回客栈。”
李鼎点点头，四处打量了一会，微笑说道：“我包老世叔能圆好梦。你不妨喝醉，但不可大醉，最好是装醉。”
“喔，装醉又如何？”
“自然是在这里住下，就在这间屋子里；我会替你安排。”
李果也明白了，微笑不答；眼中却有着掩不住的喜悦。
※※※
到得二更时分，张五终于又回来了。
“怎么样？”得失之心反而比李鼎更重的李果，不等他落座，便即问说：“祖老太太答应了没有。”
“费了好大的劲，总算拿她老人家说动了。不过，日子可急不得。”
“怎么呢？总不能，过了年再动身吧！”
“那当然不会。”张五答说：“老太太亲自拿黄历挑的日子，大后天才是宜于长行的好日子。”
李果松了一口气，“不过隔了两天。”他说：“不要紧！”
听得这话，李鼎亦是心中一块石头落地；感激之心，油然而生，擎着一杯酒，只喊得一声：“五哥！”声音都有些哽咽了。
这个表情，说明了他的心情。张五此行，等于代替李鼎去挽救家难，千里风雪，艰辛万状，真要交情格外深厚，才有踏上长途的勇气：无怪乎李鼎无法用语言来表达他内心的感动。
那就只有李果代他来说了，“像张五兄这样古道热肠，侠义过人，求之斯世，真不易得！”他说：“何幸而得与张五兄结伴同行，那怕雨雪载途，亦会甘之如饴了。”
“好说，好说！”张五对他的这番恭维，亦颇感动，不由得想起他祖母的话：“家祖母听说是李老伯的宾客，才能放心，她说：织造李家待人厚道是有名的，他家的朋友一定靠得住。”
“只要老太太放心就好了。”李果转脸对李鼎说道：“你明天也得给老太太去请安才是。”
“是，是！当然要。”李鼎心里有了计较，看着张五说：“这样，我索性等到后天上午上门，尽明天一天你收拾行李，雇车的事，你不必管了。”
“你不必多事！”张五答说：“在这里，莫非这些事你比我还要熟悉，还要方便。再说，我带几个人，多少行李，你完全不知；你知道我要用几辆车？”
想想也不错，李鼎便先不作声；喝着酒闲谈了一会，张五起身告辞。两李都离座相送，临别约了第二天晚上再见面。
回进屋来，只见朱二嫂正在整理餐桌：“怎么客人走了？”她问。
“我们不是你家的客人？”李鼎笑着回答。
“我是说张五爷。”朱二嫂又问：“吃饭还早吧？”
“还早，李师爷今天的兴致很好，酒还早得很。”李鼎问说：“我想喝个什么汤，有没有现成的。”
“有醋椒鱼汤；一热就可以上桌。”
“这是醒酒汤。”李果接口：“好极！”
朱二嫂去不多时，就端来了一碗汤；揭开碗盖，便有辛香之味，扑鼻沁脾，汤呈奶色，却不见鱼，只有切得很细的萝卜丝。
“是鲗鱼汤？”李鼎问说。
“是的。”朱二嫂用大汤匙舀了两小碗，先送一碗给李鼎，再送一碗给李果，同时问说：“要不要芫荽？”
“来一点。”
加了芫荽；朱二嫂又问：“看胡椒够不够？”
李果便尝了一口；镇江醋加得恰到好处，爽口无比，不由得便以碗就口，一口气喝了有半碗，舒服地吸了口气说：“好痛快！真的，酒立刻就醒了。”
“那里有这么快的效验？又不是仙丹？”朱二嫂微笑着说，同时替他添了汤，又说：“我没有敢多用胡椒；这种天气，其实要多加一点儿，辣出一身汗来才舒服。”
“好吧！那就再加一点儿。”
“醋呢？”
“够了！”
“我可不够！”李鼎在一旁接口。
朱二嫂转脸望去，只见他脸上挂着诡谲的笑容；知道他是有意开玩笑，不由得有些发窘，双颊像中了酒似地，平添了一抹红晕。
“大爷真爱吃醋。”她说：“从前不是这样子的。”
“那是因为你从前没有醋给人吃。”
听得这话，朱二嫂不由得便偷眼去看李果，视线碰个正着；李果毫不掩饰地放出愉悦的笑容，使得朱二嫂更窘了。
这一下李果才想起，应该为她解围；便即说道：“朱二嫂，我要拜托你一件事；想请你做几样路菜带着。最好能经久不容易坏的；一过了黄河，荒村野店，没有什么吃的也就不怕了。”
“对，对！我也想到了这个。”李鼎又说：“还要多做一点；最好是肉脯之类，宜饭宜酒，也不容易变味。”
“做肉脯只怕来不及！”
“要多少时候？”
“至少得一天一夜。焙得越干，越不容易坏。”朱二嫂问：“李师爷不是明天就要走了吗？”
“不！”李果答说：“大后天等张五爷一起走。”
“怎么？”朱二嫂惊异地问：“张五少爷也进京？”
“是啊！所以路菜要多做。”
朱二嫂点点头，凝神静思了好一会，满有把握地说：“好！交给我！”
李果这时正挟了一筷萝卜丝在吃，入口才知道滋味不同，“怪不得有鱼味而不见鱼！原来鱼肉已切成丝，混在萝卜丝里面了。”他却又奇怪，“何以一根刺都没有？”
“都是鱼肚子上的肉，”李鼎辨味更精，“自然没有刺了。”
“怪道！那得多少条鱼来做这碗汤？”
“不多！”朱二嫂答说：“七条。”
李果觉得此时此地，享用未免太过。但如发这样的感慨，即是大杀风景。因而换了个说法：“不想残年逆旅，居然得享此口福！”
“岂仅口福？还有艳福。”
听李鼎这一说，朱二嫂装作不解，说一句：“我去烫酒。”起身便走。
“好好地说说话，不也很好！”李果埋怨着：“何必说得她坐不住！”
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