等阿兰添了杯筷斟了酒；张五问道：“什么事？你说。”
“不忙！”李鼎眼看着阿兰，等她去了才说：“有件好事！郎有情，妾有意；无奈‘东风不与周郎便’，以致好梦难成。想请教、请教你，有何妙计？”
听他这样说法，李果自不免略有窘色；张五一看，也就明白了，随即问说：“何谓之‘东风不与周郎便’？”
“咫尺蓬山，可望而不可即。”
“我明白了！”张五点点头也说：“‘红楼隔雨相望冷，珠箔飘灯独自归’，其情自然难堪。”
“不，昨晚上是睡在这里的。”李鼎指一指右壁，“不过‘一千遍捣枕，一万遍捶床’。”
“这！”李果笑道：“这就成了造谣了。”
“虽言之过甚，不过其情更觉难堪，是可想而知的。”张五很轻松地说：“只要真的是郎有情、妾有意，不难如愿。”
“好极！”李鼎很兴奋地，“请问，计将安出。”
“你别管。我自会安排。”张五转脸向李果说：“后天辰时才能动身。是家祖母挑的时辰。”
“是！是！悉声尊便。”
由此开始，便谈到未来的旅途上了。设想一路上可能会遭遇的阻碍，预筹应付之道，谈到很细，也很费功夫；朱二嫂来探望了两次，第三次忍不住闯了进来。
“三位爷，酒该够了，用饭吧！”
“酒是够了，饭也不用了。”李鼎又说：“晚上是张五爷请客，你就不用预备了。”
“我知道。”
“朱二嫂！”张五插进来说：“你还记得我们家老太太不记得？”
“怎么不记得！老太太好健旺，那年坐我家的船，上跳板都不要人扶，拿竹篙子搭一搭当栏杆，扶着就过来了！真正了不起。”
“我奶奶很想念你呢！”
“那是她老人家看得起我！”朱二嫂是受宠若惊的表情。
“你知道不知道，想念你什么？”
这话自然有用意在内，朱二嫂不便自夸容貌、性情；但亦不便妄自菲薄，想了一下说：“老太太必是想念我做的甜点心；过两天我好好下功夫做几样外面吃不到的点心去孝敬她老人家。”
“你的手艺，固然也教人想念；不过，我家祖老太太常说你性情温柔，口才也好，想你替她解解闷。”张五问道：“你什么时候去看她？”
“只要老太太不厌，那一天都可以。”
“那就是了。我回去告诉她老人家。”张五起身又说：“今晚上我做主人，不能不亲自去检点检点。请你们两位也早早命驾，别让我久等。”
※※※
惠山在无锡城西七里；张家的惠园，占地理之胜，南望太湖，烟波浩淼，风景绝佳。但张五所请的一班客，都是讲究声色犬马的纨袴，虽然国丧期中，不便举乐；但多喜围炉谈笑，谁也不能欣赏清冷之中虽淡而深的韵味。只有李果，趁大家谈得热闹，一个人悄悄离座，在轩外回廊上眺望了好久。
“客山先生，”做主人的寻了来说：“这班俗客，恐怕气味不投吧？”
听得这话，李果颇为惶恐，“不敢，不敢！决无此意。”他说：“我实在是贪看这一片苍茫烟水。”
“外面冷。”
“还好！”李果答说：“好得就是坐北朝南，宜夏宜冬。”
“既然如此，客山先生今晚上就下榻在此，如何？”
“固所愿也，不敢请耳。不过——。”
“自己人，别客气。我今天也住在山上。”
“足下这一说，我倒不能不识抬举了。”李果转身说道：“请进去吧，冷落了大家不好。”
回到客厅，旋即开席；席中既不便猜拳，更不能唱曲，寡酒吃得无味，还有几个人急于赶进城去，所以很快地散了席。客人作伴同行，匆匆下山；只有两李与主人留了下来。
“唉！”李鼎叹口气：“这班人，我受够了他们的。现在好了，剪烛烹茶，难得享一晚的清福。”
“你居然也知道享清福！”张五笑道：“足见有进境了。”
李鼎笑笑不答，李果正要开口；只见张五的小厮，掀帘而入，在主人耳边，轻轻说一句：“来了！”
“在那里？”
“在翠阁。”
“好！”张五起身说道：“我们在翠阁喝茶闲聊吧！”
“我就不必去了！”李鼎笑道：“此会不宜人多。”
张五点点头，陪着李果直登翠阁。这个小阁在全园最高之处，长松四绕，浓荫覆匝，是个冬暖夏凉的所在；此时帘幙深垂，高烧红烛，静悄悄地只有朱二嫂一个人坐在那里发楞。
等张五陪着李果一出现，她更困惑了，目灼灼地望着他们说道：“原来张五爷请客就在这里！”
“是啊，”张五笑嘻嘻地说：“莫非你没有听说？”
“没有，没有人告诉我；我只知道张五爷在府上请客，不知道是在这里。”
“这里也是舍间，并没有错。”
“我——，”朱二嫂问道：“老太太呢？”
“回头你就知道了！”
说着，他自己先坐了下来；朱二嫂望望张五，又望望李果，狐疑满腹，且有手足无措之感。
“朱二嫂，”张五问道：“我派去的人，是怎么跟你说的？”
“说是老太太要接我进府，陪着说说话；如果天晚回不来，就住在府里。”
“那么，你婆婆知道你今晚上也许不回去？”
“是的。”
“这就行了！”张五看着李果说：“你们谈谈吧，我可要失陪了。”
说完，望着朱二嫂一笑；她想喊住他，问他祖母在何处？但奇怪地，喉头就像有东西堵着，无法出声。等他喊出一声：“张五爷！”人已经出了翠阁。
“既来之，则安之。”李果说道：“连我都没有想到，你也会在这里。”
朱二嫂正要答话，另一头走出来两个丫头，一色青布棉袄，拖着极长的辫子；用白头绳扎的辫梢。前面一个年纪大些，身材也高些，一手握着用白布包裹的两只乌木银镶筷子；一手提着一把银酒壶。后面一个年轻娇小的，捧着一具黑漆食盒，走到屋子中间便站定了。
“李师爷，朱二嫂，”前面那个丫头含笑说道：“我叫蕙香；她叫芸香。五爷派我们俩在这里伺候。”
“罪过，罪过。”原已站起来的朱二嫂，不安地迎了上去，“两位妹妹，不要折我的福了。”说着，便去接蕙香手中的东西。
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