震二奶奶进屋请了安，站着说道：“明儿一早想打发人回南京取东西，老太太着我来问一声儿，打算停灵多少天？”
这意思是很明白的，曹太夫人要等出了殡才回南京；停灵的日子久，便住得久，不论在此作客，或是自己的家务，都得有个安排。
“震二奶奶你先请坐下来，咱们好好商量。”
“坐嘛！”四姨娘拉着她一起坐下；又关照丫头：“把老爷的燕窝粥盛一碗给震二奶奶。”
“四姨娘，别张罗！”震二奶奶按着她的手说：“我等请示完了，还得赶回去忙着打发曹福回南京。”
“别忙！”李煦接口说道：“你这一问，倒把我问住了。今天十一月十五，过年只有一个半月了；一交腊月，家家有事，赶到年下出殡，累得亲友都不方便，存殁都不安心。可是停个十天半个月就出殡，震二奶奶，我这个做儿子的，心又何忍。”说着眼圈一红，又要掉泪了。
“舅公别伤心！事由儿赶的，也叫没法。我听老太太说，按咱们旗下的规矩，停灵少则五天，多也不过三十一天；咱们就扣足了它，腊月十六出殡。舅公，你看呢？”
李煦尚未答话，四姨娘已满口赞成：“通极，通极！照这样子，再也没有得挑剔的了！”
“衡情酌理，确是只有这一个日子。”李煦说道：“请再说第二件。”
“第二件是接三，得姑太太‘开烟火’——”
“这，”李煦抢着说道：“姑太太就不必管了！到时候应个名儿行礼就是。”
“舅公，你老听我说完。”震二奶奶不慌不忙的说：“接三开烟火，是姑太太尽的孝心，上供之外，还要放赏；不能我家老太太做了面子，倒让舅公花钱。我家老太太叫我来跟舅公说：一切请舅公费心，关照管家代办；务必体面，不必想着省钱两个字。”说到这里，她向外面叫一声：“锦儿，你们把东西拿来。”
锦儿是震二奶奶的丫头；跟曹太夫人的丫头夏云应声而进，两人四手，都提着布包的白木盒子，显得很沉似地。李煦一看就知道了，是金叶子；每盒五十两，一共是两百两金子。
“何用这许多？”李煦说道：“一半都用不着。”
“当然，也不一定都用在接三那天。”
原以谊属至亲，量力相助；“姑太太”早就打算好了的。李煦便点点头说：“既然如此，我就没话说了。”
“第三件，老太太的意思，舅公也上了年纪，天又这么冷；做孝子起倒跪拜，别累出病来，看能不能让表叔代劳？”
“我知道，我知道！你跟姑太太说，不必惦着，我自己会当心。”
“是！”震二奶奶接着又说：“再有一件，太姥姥也是宫里的老人，舅公该代她老人家上个临终叩谢天恩的摺子。”
“啊！说的是。”李煦连连点头：“要的，要的。”
“摺子上不知道怎么措词？”
“震二奶奶，你又把我考住了！这会儿，我可实在还不知道该怎么说！”
“少不得要提到病因。”震二奶奶面无表情地说：“我家老太太让我提醒舅公，这上头宜乎好好斟酌。”
话中大有深意，李煦凝神细想了一会，不由得由心里佩服“姑太太”的见识。江苏一省，能够密摺奏事的，算起来总有上十个人；这些密摺，不比只言公事，发交部院的“题本”；乃是直达御前，无所不谈。家门不幸，出了这件新闻，平时有交情的，自然有个遮盖；有那面和心不和的，譬如巡盐御史张应诏，少不得直言无隐，甚至添叶加枝，落井下石。如果自己奏报老母的病因，与张应诏之流所说的不符，一定会降旨诘实，那时百口莫辩，关系极大。
不但要据报奏陈，而且还要奏得快，因为这等于“遗疏”，照规矩，人一咽气就得递。于是，李煦趁四姨娘去接收那两个柜子的功夫，一个人静悄悄地来办这件事。先交代丫头，传话出去，通知专跑奏摺的曹三即刻收拾行李；然后挑灯拈毫，写下一个奏摺：
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窃奴才生母文氏，于十一月初五日，忽患内伤外感之症，虽病势甚重，心神甚清，吩咐奴才云：“我蒙万岁隆恩，赏给诰封。就是历年以来，汝面圣时节，必蒙问及，及今秋孙儿热河见驾，又蒙万岁温颜垂问。我是至微至贱之人，竟受万岁天高地厚恩典。倘我身子不起，汝要具摺为我谢恩。我看你的病已经好了，尽心竭力为主子办事。若论我的寿，已是九十外的人了，你不用悲伤。”奴才生母文氏，病中如此吩咐；十一月十五日子时，永辞圣世，母年九十三岁，奴才遵遗命，谨具摺代母文氏奏谢，伏乞圣鉴。奴才煦临奏不胜悚惶之至。
＊＊＊
写完检点，自觉“忽患内伤外感之症”八字，含蓄而非欺罔，颇为妥当；此外亦无毛病，可以封发了。
可是，年近岁逼，既有家人进京，照例该送的“炭敬”，自然顺便带去。转念到此，心事重重——京里该应酬的地方，是有单子的，从王府到户部的书办，不下四十人之多，一份炭敬十二两银子起码，多到四百两；通扯八十两银子一个，亦须三千二百两银子；此外还须备办土仪，光是冬笋，就得几十篓。往年一到十一月，便已备办齐全，此时已装运上路。而今年，直到这时候才发觉，还有年节送礼这件大事未办；说来说去怪当家人不得力！
于是，李煦自然而然又想到了鼎大奶奶！心里又惭又悔，又恨又悲，自己都不辨是何滋味？
就在这时候，听得窗外人声杂沓，四姨娘带着一群下人回来了；粗做老妈子抬进来两个箱子，轻轻放在地上，随即退了出去。
“念‘倒头经’的和尚、尼姑快来了！”四姨娘吩咐：“你们到二厅上去看看，大姨娘一到，赶快来通知我。”
看她脸色落寞，李煦的心也冷了；但忍不住还是问了出来：“有些什么东西？”
“喏，都在那里？”四姨娘将嘴呶一呶：“除了一桌金家伙，筷子还是象牙包金的，就没有什么好东西了？”
“怎么会呢？”李煦问道：“莫非平常走漏了？你问过连环没有？”
“怎么没有问过？”
“她怎么说？”
“还说什么？便宜不落外方！老太太在日，都私下给了孙子，去养戏班子了！”
“怪不得！”李煦倒抽一口冷气：“有人告诉我，前两年他置一副戏箱，花了三万银子；我问他，他还不认。看来是确有其事。”他又跺一跺脚：“我这个家，都毁在这个畜生手里！”
“你也别骂他！上梁不正下梁歪。”
“这是什么时候？还说这个！”李煦又气又急：“曹三进京递摺子，今天就走，年下该送的礼，一点儿都还没有预备，怎么办呢？”
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