“说些什么？”
“我和鼎大奶奶说，看我能在什么地方帮你的忙，请她托个梦给我。”
“你真是匪夷所思了。”
话虽如此，心里却很感动，“内人好处很多；最不可及的是，从不吃醋。”李鼎答说：“她如果托梦给你，一定请你劝我续弦。”
“本来嘛！就是她不托梦给我，我也要这么劝你。”
“现在那谈得到？”
“所以我现在也不劝你。”
谈到这里，只见阳光忽敛；抬头望去，东南方已是一大片乌云，当头压到，“不好！”李鼎说道：“要下阵头雨了。”
一言未毕，狂飙陡起，烛焰倏然而灭；未曾关好的门窗，大碰大撞，声势惊人。头上制钱般大的雨点打得脸上生疼；彩云喊一声：“快收东西！”抢了一具香炉就走。
到第二趟再去取了两碟茶食回来，又密又大的雨点，将她的衣服都打湿了。大行皇太后之丧，自是缟素；她的体态丰腴，比较怕热；所以胡三奶奶为她裁制的是薄薄的纱衫，一着了水都贴在身上，胸前虽然还隔着一层肚兜，但双臂肩背的肌肤，已是清晰可见了。
彩云自感狼狈，偏偏柱子又提着一壶茶来了；只好赶紧避入屋内。李鼎知道她的窘迫，使个眼色，示意柱子避开；然后问道：“湿布衫穿在身上会受病，怎么办？”
“不要紧！一会儿就干了。”
一语未毕，刮进来一阵风，吹得彩云飕飕生寒；不由得回头去望，看何处可以避风？
这一看，心中一喜；地下横七竖八地抛着几件旧衣服，虽不干净，却是浮尘，拎起一件紫绸褂子，才知道是件旗袍，抖一抖再细看，别无脏处，不妨穿着。便悄悄走到后房，卸却白纱衫裙，只留肚兜与亵袴，穿上那件旗袍；裸露的双腿，正好用袍幅遮掩。接着找了一条绳子，就着壁上现成的挂书画的铜钩系好，晾好半湿的衫裙，方始悄悄地又走了回来。
李鼎仍旧站在走廊上，望着喧哗的雨水发怔；一直等彩云走到他身边，犹未发觉。
“大爷，”彩云故意用旗人的腔调说道：“你瞧瞧谁来了？”
李鼎回头一看，脸上立刻有了微带惊异的欢愉笑容，“你穿这件衣服真好看！”他说。
“居然很合身！”彩云低头看身上，颇为得意。
“旗袍都是宽大的，不然你也穿不上。”
“这是鼎大奶奶的衣服？”
“嗯！”
“她的身材一定很苗条？”
“比你小一号。”李鼎四处张望着，“得找个地方坐下来。”
唯一的坐具是雨中的那两只石鼓；李鼎不死心，前后房间都走到，最后是在下房找到了一床旧草席，便取了来在堂屋正中铺好。两人面对面盘腿而坐，喝茶吃云片糕。
“这也算‘饮胙’了。”李鼎说：“黄连树下操琴，苦中作乐。”
“苦尽甘来，就像旱久了会下雨那样。世界上什么事都会变，好的变坏，坏的变好。你别着急！”
“我怎么能不着急！心里苦闷，没有人可以说：真想出家去做和尚！”
“年轻轻的怎么说这话？”彩云忽然想起一件事，自觉交情够了，问错了也不要紧，便又说道：“上次我大姊——。”
“你大姊？”李鼎打断她的话；不过马上想到了，“喔，是朱二嫂。她怎么样？”
“她说，在你那里看到一位师太？”
“嗯！”李鼎坦然答说：“叫天轮。她庵里不能没有她，回去了。”
“我说，这位师太为什么不还俗呢？”
“还了俗怎么样呢？”
“给你填房啊！”
“办不到的。第一，我爹就决不会答应；第二，我一时也打算不到此。”
“办不办得到，是另外一回事，先打算打算也不要紧。”
“无从打算起。”李鼎答说：“我喜欢过四个女子，一个死掉了；三个是不能嫁我的。”
“去世的自然是鼎大奶奶。那三个呢？一个是天轮？”
“嗯。”
“另外两个呢？”
李鼎迟疑了一会，很勉强地说：“一个是我的亲戚。”
“谁？”
“只能说到这里，你不能再问了。”
“好！这个我不问；还有一个呢？”
李鼎抬起眼来直盯着她看；彩云颇感威胁，将头低了下去；心跳加快了。
“你应该想得到的。”他伸过一只手来相握；彩云发觉自己一手心的汗。
“我比你大着好几岁，残花败柳，有什么好？”彩云低声回答。
“我不是这么想。”李鼎停了一下说：“也不知道怎么回事，我只有遇见比我大几岁的，我才会想到那件事。”
一面说，一面手渐渐移了上来；袍袖宽大，他的手沿着她那条浑圆的手臂，一把一把捏到肩头，手已触到她的系肚兜的银链子了。
彩云皮肤与心头都在作痒；正在意乱神迷时，雷声隆隆，接着是震天价响一个霹雳，不由得就吓得倒在李鼎怀里。
于是她腋下的钮扣被解开了；肚兜的银链子被拉掉了；但心头的痴迷，却已为那个霹雳震掉，“不行！”她挣扎着脱离他的怀抱，“这是鼎大奶奶的地方，不能做对不起她的事！”
“没有这话！她如果托梦给你；一定劝你跟我好。”
“那也得看是在什么地方？你不想想，倘或让柱子撞见了，我还有脸做人？”
此言一出，是个无声的焦雷，当头击中了李鼎；他的脸色像死灰一般——想到他妻子的死；以及她的一死为整个家族带来的噩运；唯有死劲地咬自己的嘴唇，揪自己的头发，才能稍微减轻心头如刀绞般的痛苦。
彩云也省悟了，自己的那句话却好撞着他的隐痛；心里有无限的歉疚，却无话可以表达。唯有紧紧地握着他的手。
“雨停了！”彩云突然发觉，欣喜地说。
“我送你回去。”
“嗯！我去换衣服。”
彩云知道李鼎决不会偷窥，连后房的门都不关，换上原来的衫裙；将那件旗袍略为摺一摺拿在手里。
“这件衣服能不能送给我？”
“怎么不能？”李鼎说：“我也想到了，只因为原就是丢掉的衣服，不好意思送人。”
“丢又不是你丢的。怕什么？”彩云问道：“你手里拿的什么？”
“喏！”李鼎指着壁上说：“你看！”
彩云转脸看去，护壁的木板已移去一块；壁上凹了进去，原来是个隐藏紧要物品的机关。
“没有值钱的东西，两份庚帖；还有——。”李鼎将一个皮纸包打开来，里面是一枚折断的长指甲和一绺头发。
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