两年下来，成效大着，芹官除了不大爱念书以外，若说待人接物的规矩，可真是懂了不少，那都是春雨循循善诱之功。最使马夫人满意的是，照料芹官的起居，无微不至；每天上学，亲自送到中门，对小厮必有一番话交代；书包以外，另有一个衣包，燠寒温凉，该换该加的衣服，都在里面，再无受凉受热、饮食不慎而致病的情形发生过。
因为如此，芹官发育得极好；十二岁的孩子，看上去像十五六岁的少年。这一来，马夫人又有隐忧了！
震二奶奶也知道她的这个隐忧；为此，对那本春册是不是落在芹官手里，格外担心。等到将春雨找了来；却又不知如何开口，只怔怔地望着春雨。
春雨却突然之间脸红了；红到耳朵根上。震二奶奶大为讶异；凝神静想了一回，恍然大悟！但也不足为奇，反正总有那么一遭；只不知是怎么上的手？想到这里，深感兴趣；不由得绽开了诡秘的笑容。
在异样的沉默中，春雨的头一直低到胸前；连她的心跳都清晰可闻。这就不但是羞，而且也在害怕。震二奶奶心想，像这样是问不出什么来的；就问出来了，以自己当家人的身分，不能不管，但一定难管，倒不如暂且莫问。
于是她说：“没事！你先回去吧！”
特为把她叫了来，却又没事，这不透着蹊跷？春雨明知她有话未说，却以心虚之故，不敢多说一句，答应一声：“是！”如释重负地踩着碎步，走得好急；锦儿发现她的影子，想留她说两句话，都没有能拦住她。
“怎么！是芹官拿的不是？”
“锦儿，”震二奶奶答非所问地：“我看春雨是破了身子了！”
锦儿大吃一惊，“二奶奶从那里看出来的？”她说：“不会吧？”
“一副作贼心虚的样子！”等震二奶奶将她的所见，细细说了以后；锦儿亦觉得深为可疑，可是，“是跟谁呢？”她问。
“还有谁？自然是芹官。”
“芹官！”锦儿失声说道：“才十二岁啊！”
“生得壮，发育得好，十二岁开智识也不是什么稀罕事儿。老皇的第一个阿哥，就是十三岁生的。”震二奶奶又说：“你去一趟，详详细细打听明白了来告诉我。”
※※※
话当然宜从那本春册谈起；锦儿的想法是，这样的事，千万冒失不得，只有以话套话，步步为营地踩进去，那知她刚开得一句口，春雨就把她的话打断了。
“你还来问我！”她满脸胀得通红，恨恨地说，“都是你们主子奴才害人！这种东西也是混丢、混丢的！”
锦儿先是一楞，会过意来，随即笑了，“怎么啦？”她问：“怎么害人？害了你啦？”
春雨是话一出口，便知失言；不过她做事向来不悔，沉吟了一会，脸上的红晕渐渐褪去，平静地说：“你晚上来，我告诉你，只告诉你一个人。”
“你放心！我不会随便跟人去说。不过，二奶奶那里，不能瞒她；其实也瞒不住。我跟你实说吧，二奶奶已经看出来了。”
“我知道！”春雨低着头说：“二奶奶那双眼睛再毒不过。”她突然抬头又问：“喔，前天我听人说，你有喜信儿了；那可真是大喜事啊！”
原来锦儿已为曹震收了房——为了绣春，曹震跟他妻子大打饥荒。震二奶奶不管怎么说，肚子不争气，在提到“不孝有三”，理上总是亏了些；所以不能不让他“弄个人”。
想来想去，只有锦儿最合适；而锦儿不愿。震二奶奶下了好大的工夫，才将她说动。曹家的规矩，丫头收房，要生了子女才能改称姨娘；锦儿有了喜信，便意味着快有正式的身分了。所以春雨说是“大喜事”。
“没有的事！也不知是谁在嚼舌根？倒是你——。”锦儿本来想说：“倒是你，倘或芹官能跟老皇那样，十三岁生个儿子；那一来，老太太说不定会把你看得比震二奶奶还重。”想想这个玩笑开得太早了些，所以缩口不语。
到晚来浴罢纳凉，三更时分她才派一个小丫头去问春雨，此时去看她，是不是太早？春雨懂她的意思，叫小丫头带回来的话是：晚点去不要紧，或者就睡在那里好了。
这是打算着竟夕深谈。锦儿便跟震二奶奶回过一声，直到三更过后，才悄悄来到双芝仙馆——芹官所住的那座院落。
“睡了？”锦儿往里指了指，是指芹官。
“早睡了。来，这里坐。”
春雨在梧桐树下设两张藤榻，备了瓜果清茶，刚一坐定，小丫头便又送来点心，“你真把我当客人待了！”锦儿说道：“别张罗了！让她们睡去罢！”
春雨点点头，吩咐小丫头说：“这里没事了！叫杨妈也去睡；今晚上不用‘坐夜’，门闩上好了；锦姑娘今天睡在这里。”
把不应该在这个院子里的人都打发走了；原本面对月光的春雨，走过来坐在锦儿旁边。两人都是背光，谁也看不清楚谁的脸，说话就方便了。
“那天下午，从你们那里顺手牵羊偷了那缺德的玩意回来，一人躲在书房里偷看，我先还没有留意，后来看他脸上通红；只当他受了暑，摸他头上，可又不怎么烫。问他是怎么了，可又支支吾吾地说不上来。这一下，我可留了神了，半夜里醒过来，看前屋灯还亮着；我特为从屋子外面绕到窗口，伦偷儿往里一瞧。你知道他在干什么？”
“干什么？”锦儿答说：“你别问我，只管你自己说好了。”
“在画画呢！我就在窗外咳嗽一声，还没有说话，他就吓得赶紧藏那本册子。我知道有花样了；回进来跟他要那玩意。他不肯给！”
“后来呢？”锦儿催问着：“你快说啊，他给了没有？”
“给了。”
“这时候你才知道，原来是这玩意？”
“是呀！我一看吓坏了；问他是那里来的？他说从你们那里取来的。我心想，真好险！如果不是这会儿捉住，他明天带到塾里，这一流传出去，让四老爷知道了，那一场祸还小得了？只怕连震二奶奶都得落包涵。”
听这一说，锦儿也有不寒而栗之感，“真是！”她庆幸地说：“多亏得你。以后呢？”
“以后——，”春雨停了一下说：“换了你不知道怎么样？我可是没有想到；所以一时竟楞住了！”
“你说的什么？没头没脑地！什么事楞住了？”锦儿蓦然意会，“是不是来了个霸王硬上弓？”
“那，他倒不敢。他，他要我跟他照方儿吃炒肉。”
“那么，你干不干呢？”
“我当然不干！又吓他，又哄他；最后他说了一句话；锦儿，换了你，恐怕也不能不依他。”
“喔，他说了句什么？”
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