“埋在土里的银子，早在张小侯袭爵那年就掘出来花光了。”
“你只知其一，不知其二。他家的银子，莫非就是那一堆；不作兴掘了再埋？”曹震又说，“照我看，他家家道，纵不如从前，也差不了那里去。而且张小侯为人厚道慷慨，做了亲戚，情分不同，绝不至于像咱们内务府那批势利眼的兔崽子！”
他骂的包括马家在内，震二奶奶大为不悦，“你别忘了，你自己也是内务府！”她说，“凡事怨你自己不争气，骂人家有什么用？”
“是啊！我正就是要自己争气，自己想办法。求人不如求己；真到了过不去的时候，张小侯绝不会坐视。”
震二奶奶为他说动了，可是转一转念头，便知是妄想，“你也别忘了，人家至今还是地道的汉人。”她说，“旗满能通婚，早就——。”
“你又是只知其一，不知其二。他是汉人，咱们不是汉人？”曹震又说，“我就是今天听出来一点儿因头，才想到这件事很可以办。”
“什么因头？”
“张家要抬旗了！”
“抬旗”之“抬”，是抬举之意。常见的是本隶下五旗，改隶上三旗；这有两种情形：一种是皇太后、皇后的母家，满州话叫做“丹阐”，如果是下五旗，照例抬入上三旗；一种是特承恩眷，像三、四年前才内调的浒墅关监督莽鹄立，擅长丹青，尤其精于人物，奉旨默写圣祖御像，音容宛在，大蒙宸赏，得以由蒙古正蓝旗抬入满洲镶黄旗。
汉人入旗，亦称做抬旗，旗籍汉人，本有两类，一类是太祖创业时，俘获汉人，作为家奴，就是“包衣”。其中当然亦不尽是汉人。镶黄旗包衣中有“朝鲜佐领”；正白旗包衣中有“回子佐领”，马夫人便是“回子佐领”出身。
另一类旗籍汉人，原是明朝的兵将，战败投降，按旗制改编，称为“汉军”。不但武将，早年投清的贰臣，如范文程、洪承畴、冯铨，亦多隶汉军。其间当然亦有例外，张勇便是其中之一。不过入关至今，八十多年；张家封侯，已历四代，何以忽又有“抬旗”之说，震二奶奶认为是个疑问。
“这话你问得有道理。”曹震答道：“我也是今天赴席的时候，才听见说起——。”
听说张勇在顺治二年，投到英亲王阿济格帐下时，只是单身一个人；随后奉令招抚了七百多人，改隶陕西总督孟乔芳，不久，声威远播，独当方面，只好升他的官，不宜改他的番号。及至封爵之时，次子云翼已经当到江南提督，一省最高的武官，在旗营是将军，在汉人组成的绿营是提督。如果将张云翼改为汉军，就不能再当提督；江南绿营，统率无人，自是一动不如一静。后来张宗仁袭爵，前后十一年，没有人提起这回事；也自己亦不想入旗，所以一仍其旧。当今的皇帝，为人精细，觉得康熙五十九年所袭的靖逆侯张谦，年富力强，很可以在御前听候差遣；但御前差使，除非文学侍从之臣，都是旗人；因而张谦有被“抬旗”入汉军之说。成了汉军，自然可以与包衣结姻；但亦不一定是父母作得了主的——这一回是震二奶奶笑丈夫“只知其一，不知其二”了。
“张家一抬了旗，选秀女不就有那两姊妹的名字了？果然人才出色，一定选上；或者指婚给王公小弟。费尽心机，临了还不是一场空。”
这一层是曹震不曾想到的，思索了一回说：“也不见得那么巧！事在人为，总要去做，才有机会。再说，跟张家来往，总是有利无害的一件事；你何不劝一劝老太太？”
“劝什么？”
“劝老太太把高夫人请了来玩一天。一回生、两回熟；人一熟，什么事都好商量了！”
震二奶奶一面对着镜子用鸡蛋清抹脸；一面盘算，最后终于有了一句心思活动的话：“走着瞧吧！”
第二天早晨，照例问安，陪坐片刻；震二奶奶闲提起张家，她说：“张小侯告诉我们二爷，高夫人为了想跟老太太见见面，一直在为难。”
听得这话曹太夫人颇感意外，而且困惑，“我倒不知道她想跟我见面？可是，”她问，“有什么为难呢？”
“张小侯说，照道理，自然是高夫人下帖子请老太太到他家园子里去逛一天；可又怕累着了老太太，所以一直拿不定主意。”
“有这话！”曹太夫人想了一会说：“这不就是递话过来，让我下帖子请高夫人？”
震二奶奶眨眨眼，装出不解的神情；然后恍然大悟地拍着手说：“真是！再没有比老太太心思更灵的。这一来，高夫人想跟老太太见面是见到了；可又不至于让老太太过份劳累，不是两全其美的事？话里有这么深的意思，真是只有老太太才识得透。”
曹老太太的性情，向来只要一戴上高帽子，兴致就来了；当即说道：“请一请她，倒也没有什么不可以。不过，不请便罢，要请就得像个样子！”她想了一会，脸色转为严肃，“这倒也不是一件小事，中间有许多关碍；得要好好儿琢磨。”
“是啊！到底是侯夫人，不是平常应酬。”
“所以啰！这礼节上最要留意，她第一次到咱们家来；那是要‘庭参’的。”
“庭参”便须各具礼服，中堂参谒；曹太夫人只是三品民妇，见侯夫人应该一跪三叩。震二奶奶觉得太委屈；当即说道：“自然是行通家之礼；倘或要庭参，就老太太肯，我也不肯。”
曹太夫人笑了，“规矩是规矩，那由得你？”她说：“当然，她是一定要辞的；不过，既然下帖子请人家，自己就不能不按着规矩预备。”
“老太太的意思是，要穿礼服迎接。”
“正是！”
震二奶奶想了一会问道：“如果不是下帖子，人家突然来了呢？”
“这当然是例外。”
“老太太这么说，我就来想法子弄它个‘例外’。”
“你是什么法子？”
“这会儿还没有想出来。不过，法子总是有的。”
“好吧！”曹老太太说：“等你想出来，咱们再商量。”
这个法子很不好想。加以曹俯进京之期，日近一日；里里外外，公事私事，都要曹震夫妇料理，忙得不可开交，自然将这件不急之务搁了下来。
※※※
三处织造皆以织“上用”缎与“官用”缎为主。此外，三处织造各有特办事项；大红缎子，包括制蟒袍所用的绣缎，以及礼部所用的诰封绣轴，归江宁织造承办；纺绸绫归杭州织造承办；太监、宫女、苏拉、匠役所用的毛青布，归苏州织造承办，但以三万匹为限，超出之数，归江宁、杭州两处分办。这年内务府通知，毛青布须用四万五千匹；江宁织造额外承办八千匹，限十月底以前解到备用。
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