说完，又定一定神，才进入曹震卧室前房；只见他气鼓鼓地坐在方桌前面，扭着脸，仿佛没有听见她的脚步声似地。
锦儿也不理他，去换了热茶来；又拣了根卷得松紧适度，一吹即燃的纸煤，连水烟袋一起摆在他面前。
这一下，曹震不能不开口了；当然，还是得理不让人的态度，“一回来冰清鬼冷，什么事也没有人管；把我一个人撂在这儿！”他看着锦儿说：“你们眼睛里还有我没有？”
“这么说，你是怪我？”锦儿沉着地说，“既然怪我，要打要骂，该我承当；怪小丫头干什么？”
“她也不好。”
“就不好，也犯不着拳打脚踢！你这就算逞了英雄吗？”
一句话惹得曹震火发，手一揿桌子，霍地站了起来；双眼睁得好大，像要揍人似地。
锦儿却不示弱，大声说道：“好吧！你揍我好了！”说完，将胸一挺，脸也扭到一边，一副豁出去的神态。
曹震当然下不了手，可也下不了场；看挺着胸的锦儿，双峰隆然，不由得有些动情，一伸手便摸了一把。
“死不要脸！”
锦儿一骂，曹震一笑；就什么事都没有了。不一会小厨房送了饭菜来，分例以外，另有一碟虾子冬笋，一碗卤鸭丝烩鱼翅，因为曹震难得回到自己院子里吃一顿饭，所以胡妈格外孝敬了两样菜。
摆好餐桌，曹震喝酒，锦儿吃饭；一面吃，一面说：“刚才邹姨娘问我，四老爷还没有进京，怎么就料到了要在京里过年？让我问问你，是什么道理？”
端杯在手的曹震，一听这话，就把杯子放下了；脸上的神色也阴黯了。
“怎么回事？”锦儿心里嘀咕；他败了酒兴，她也觉得坏了胃口。
“唉！”曹震叹口气，“我也没有确实消息，不知道怎么回事？”
“这可就怪了！既然你都不知道是怎么回事，干嘛又唉声叹气？”
“虽不知道，想起来总不是好事。”曹震低声说道：“我是从别处得来的消息，李家舅大爷的案子，怕会闹大。”
锦儿一惊，“大到怎么个地步呢？”她问，“这跟四老爷留在京里过年，可又有什么相干？”
“怎么不相干？曹李两家是分不开的；案子闹大了，自然还要找四老爷去问话。那一问就不知道什么时候才能给结案了？”曹震紧接着说：“这些话你可搁在肚子里；跟姨娘只说不知道就是了。不然，传到老太太耳朵里，可不得了。”
“老太太要问呢？你也总得有一套话说。”锦儿又说：“别人家老太太，越老越糊涂；咱们家老太太，可是越来越精明。”
“怎么呢？”曹震很注意地问：“你是从那里看出来的。”
“也不一定是那件事上显得格外精明，反正话中不能有一句漏洞；一有，准给抓住。”
曹震没有作声，喝着酒沉吟了好一会，突然问道：“你知道不知道，‘醋坛子’的存摺搁在那儿？”
“醋坛子”是曹震在跟锦儿私语时，替震二奶奶取的外号；锦儿骇然，“你问她的存摺干什么？”她说，“你想偷是不是？”
“说得多难听！”曹震皱着眉说，“就偷来了也没有用。”
“一点不错！就有存摺，钱也取不出来；二奶奶另外有暗号的。”锦儿又问：“你既然知道，间它干什么？”
“自然有用。这件事可得你帮我一个忙。”
“你可别找我！”锦儿抢着说道：“我帮不上你什么忙。”
“你看看，真泄气！”曹震懊丧地说，“我还没有说呢，钉子先就迎头碰过来了；那里还有点休戚相关的情分。”
锦儿想想也忒心急了些，便连连点着头说：“好，好！你说。”
“算了，算了！”曹震半真半假地，“跟你说了也是白说。”
“那可是你自己不愿意说；别又怪我不讲情分。”
“你讲情分就好办了！我想你总不至于让我过不了年吧？”
“怎么？”锦儿放下饭碗，双手扶着桌子，身子往前凑一凑说：“怎么过不了年？”
“唉！﹒”曹震又叹口气，转过脸去，装出万般无奈的神态说：“也是我自己不好！看来这个年是一定过不去了。”
毕竟是同床共枕的亲人，锦儿不由得着急，“到底什么事过不去？你倒是说啊！”她问了一个字：“钱？”
“除了这个，还有什么叫人过不去的事？”
锦儿想了一会问：“你自己闹了亏空？”
“也不是我自己要闹亏空；还不是事由儿挤的！譬如——。”
“好了，好了！”锦儿打断他的话，“你别给自己找理由了，你先说说我听听，亏空有多少？”
“总得两三万银子吧！”曹震是轻描淡写的语气。
锦儿却真急了！“我的二爷，”她说，“你怎么弄这么大一个漏子？”她使劲摇头，“这，我可真帮不上你的忙了。”
“是不是？不说要我说，说了还不是白说？你那里就把我的事当事了！”
“你，你，你说话不凭良心！”锦儿气急败坏地说，“我怎么不把你的事当事？如果那样，我问你干什么？可是，你也得想想，我有多大能耐！谁又知道你的窟窿那么大；教我有什么法子？”
“那么，”曹震冷静了，“你能帮我多大的忙呢？”
于是锦儿起身，到自己卧室中去了一趟回来，手里已多了一扣存摺；连同一枚“锦记”的图章，一起放在曹震面前。
“我的私房都在这里了。”她说，“只能帮你这么多的忙；再多我可没法子了。”
钱是存在一家绸缎铺中；总数两千六百多两银子，写明按月照七厘行息。曹震是个赌徒，这年运气不佳，连战皆北；最近虽因曹俯进京，公私事繁，不能不暂且歇手，但各处挪来抵赌帐的款子，到年下必须补足；总计不下三万两银子之多；计无所出，想起震二奶奶的私房钱，有时经锦儿的手放出去，三、五千甚至上万的有好几笔；如果锦儿肯帮他的忙，托名他人代借，至少可以凑出一半来。
不过，这件事妻妾二人都是蒙着他的，他亦不便说破；原意慢慢试探，将锦儿说活动了，再作计较。不想一开口就碰了钉子。但她肯以私蓄相借，足见还是能急人之急的；好在日子还从容，不妨缓缓以图。
主意打定了，便将存摺往前一推；摇摇头说：“我那里忍心用你的钱？”
“算了，算了！别说得好听了。只要你手头宽裕的时候，别忘了还我就行了。”说着，她将存摺硬塞到曹震手里。
“好！”他握着她的手说：“算我暂借，改日加利奉还。”
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