芹官那里会知道她的心事，回头一看，见她泪痕满面，不由得大惊失色。
“你怎么啦？”他又不免困惑，“是我说错了话，还是那里得罪了你？”
“不是！”春雨摇摇头。
“那，为了什么呢？”
“你不明白。”
“原是我不明白，才问你的啊！”
春雨不作声，站起身来；将汤婆子从被子里取了出来，转身说道：“你快睡吧！”
看她这神情，芹官不敢多问；乖乖地一个人上床睡了。春雨替他掖好了被，放下帐门，站在灯前沉吟了好一会；觉得有许多话要跟芹官说，却又不知道从何说起，而且这也不是时候。所以只是长叹一声，捻小了灯，悄悄回到后房。
前后房两张床上的人，都是辗转反侧，有种自己都说不上来的心事飨睡魔以闭门羹；此外还有一个人也失眠了——小莲。
＊＊＊
想了一夜，天亮到了谋定后动的时候。帮着舅母照料表弟、表妹吃了早饭；将一大堆狼藉的碗筷，刷洗得干干净净；也打扫了屋子，才向舅母说一声：“我可以到法藏庵去了；误不了帮舅母做晚饭。”
一出门就有种特异的感觉；舅舅的脏旱烟袋、小表弟的臭尿片，自然而然地都抛在九霄云外；心里悲悲切切地，却又有种乾坤一掷的决绝痛快。自己都不知道是怎么回事？不过，有一点，她是能够确切体认而不疑的，这一天——今天，是她一生之中的一个大日子。
一进门就遇见悟缘，招呼过了；小莲说道：“师太，今天阿祥还会来，我有样东西交给他，我跟芹官的缘就了掉了。真正是，”她歉意地笑笑，“师太，我犯你的法讳，真正是‘悟缘’了。请师太成全。”
“但愿你能悟。我知道你是心口如一的人。”
“是的。师太请放心，我一定心口如一。”
原来这法藏庵的知客师悟缘，身在空门，俗家的念头极浓，打算把香火弄兴旺来，想个题目重修大殿，再塑金身，大大地敛一笔钱，置个百十亩田的产业作基础，轰轰烈烈地干一番，要教南京城里提起法藏庵，公认它是比丘尼的第一座大丛林。
志向是很大，路子也有；有名缙绅人家的内堂，她都走得进去，说得上话，可是她不敢轻易做个道场，请命妇官眷、千金小姐来随喜，因为独木不成林，没有帮手。但自小莲来了两回，越谈越投机，不觉又激起她的“雄心壮志”。小莲虽是在家人，但亦不妨视作有善缘的信女；面目姣好、手段灵活、言语机敏、礼节娴熟，看菩萨面上，请她来帮忙应酬，有何不可？
因此，悟缘已经筹画好了，开年二月十九日观世音生日，要做一个法会；请小莲做她的帮手。小莲也答应了；因此，从阿祥来传信之后，她跟悟缘明说，要与芹官一会；又表明了心迹，绝不会再惹尘缘，仅仅是了一了缘分而已。如今这“心口如一”的话，不但表示她是“悟缘”，而且话中有话：她许了二月十九日的法会，一定帮忙，绝不食言。
悟缘自然乐意“成全”；关照一个很靠得住的老佛婆，专门守着昨日芹官来过的那道门，只要阿祥来，随即放他进门，然后通知小莲来见面。
“师太，”小莲又说，“今天我怕不能替你干点什么；我要一个人静一静。”
“我知道，我知道。你仍旧到我的院子里去息着吧！”
于是小莲禅房独处，检点要让阿祥带给芹官的信物。她是听人说过百把年前“奉圣夫人”客氏出宫的故事，从辫子上剪下一绺头发，用彩线缚好；恰好也有一枚剪断的指甲——她刚进曹家时，左手一枚指甲已养得很长；她舅母说：“养这么长的指甲，可怎么做事？”因而剪了下来，藏到如今；正好连那一绺头发，用芹官所要的一方旧手绢包了，作个“天长地久有时尽，此恨绵绵无尽期”的“私情表记”。
一面想，一面等；等到近午时分不见阿祥的踪影，小莲不免心里嘀咕，但还不急，替阿祥设想了好些必须到下午才来的理由，自宽自慰。
※※※
十五
近午时分，震二奶奶才得闲下来，查问芹官到法藏庵究竟为了何事？
“去问过春雨了，真是想也想不到的事。”锦儿放低了声音：“芹官跟小莲唱了出‘庵堂相会’。”
“有这样的事？”震二奶奶问道：“是谁拉的纤？必是跟他的那个小厮。”
“不，不！不与阿祥相干。”锦儿是受了春雨的重托，务必将阿祥开脱出来，所以加重了语气说，“是芹官听春雨提起，小莲常到法藏庵去找悟缘；他就记在心里了。那天从老师家回来，骗阿祥说，老太太让他去见法藏庵的老师太。阿祥就领了他去了。”
震二奶奶不作声，沉吟了半天说：“这件事不能让老太太、太太知道；只有私下了掉它！不知道芹官跟小莲在那边干了些什么？那么大的工夫！”
“有菩萨的地方，还能干什么？不过叙叙情话而已。”
“这是你的猜想——。”
“不是！”锦儿抢着说，“是春雨说的。”
“春雨又怎么知道？”
“她把芹官换下来的小衣，仔细看过了；一点儿也不脏。”
震二奶奶点点头，“那还好。”她说，“我就怕芹官一时糊涂，荒唐得离了谱。照这么说，事情也还不麻烦。”
事情虽不麻烦，究竟作何处置呢？锦儿是跟春雨商量好了来的；先探震二奶奶的口气，如果是照她们预期的办法，就不必多说什么了。因此震二奶奶的意向，一定要弄明白；锦儿率直问道：“二奶奶是怎么个打算呢？万一闹出什么笑话，等四老爷回来又不得了。是不是呢？”
“这还要什么打算，把小莲撵回杭州就是了。”震二奶奶说，“你叫人把小莲的舅舅去找来。”
震二奶奶的办法，正是春雨的期望；锦儿便答应着，立即由中门传出话去，要邵二顺午后来见震二奶奶。
到得午末未初，邵二顺应传而来；震二奶奶却正要午睡，让他在门房里等了个把时辰，方在花厅中传见。
“你那外甥女儿怎么样啊？”邵二顺不知他问这话的用意，老实答说：“震二奶奶是问小莲？还不是帮着她舅母做做饭，照应孩子；闲下来到法藏庵去学念经。”
“年记轻轻学念经干什么？又不是想当姑子。”震二奶奶说：“小莲脾气是不大好，模样儿可真不赖；人也能干。你怎么不好好替她找个婆家，趁早嫁了出去？”
“说得是！”邵二顺皱着眉说：“这孩子脾气强，一提到这上头，马上脸就放了下来，也不答腔。不知道她心里想的什么？”
“想的什么？”震二奶奶冷笑着说：“还不是满脑子的糊涂心思！”
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