“在这儿哪！”春雨闪身出现，“大氅先就送来了，我回去拿马褂。”
“干脆我回去穿吧！一来一往，白费工夫。”
“对了！”震二奶奶接口，“你穿了衣服直接到二厅上去等，我叫他们替你预备轿子。见了‘天医星’要磕头；人家是老太太的救星，咱们全家都得替他磕头。”
“我知道。”说完，芹官转身就走。
春雨匆匆跟了上去；高擎灯笼，照着芹官，边走边问：“叶天士不是在苏州吗？听说他每天要看上百的病号；怎么会到了南京呢？”
“到南京来也是给人看病——”
“那就不对了！我亲耳听鼎大爷说过，叶天士远地不出诊的。”
“这个病人，来头不同。他是——。”
他是江西广信府贵溪县龙虎山上来的张天师，奉召入觐事毕，由北京回山；不想行至南京地方，忽然寒热大作，病势甚凶。由于事先特颁上谕，着沿途地方官妥善照料；两江总督怕张天师一病不起，上谕切责照料不周，责任极重，所以下了札子给江苏巡抚，延请叶天士，克日到南京，为张天师诊治。昨日刚到，在他的门生周少云家下榻。
“那真是巧了！难怪太太说老太太福大命大；真的命中就有救星。”
春雨突然打了个寒噤；连手中的灯笼都大大地抖了一下，芹官急急问说：“怎么啦！”他一伸手去捏一捏她的手臂，“你也比三多好不了多少，不肯多穿衣服。”
“我不是冷。”
“那又为什么哆嗦？”
“我是在想——。”她迟疑着没有说下去。
“你别呕我了，行不行？”芹官有些着恼，“这会儿心里乱糟糟的，你还阴阳怪气，给人添烦。”
春雨终于还是说了，“我是想到老太太万一有个三长两短，”她异常吃力地说，“只怕一大家人就要散了。”
“这是怎么说？”芹官站住脚问。
“别停下来！”春雨拉着他说，“这话一时也说不尽；反正也不会到那个地步。”
还是吞吐其词！芹官虽感不悦，但也没工夫去生闲气，只说得一句：“都像你这种心思，只怕老太太有个意外，一大家人倒真是要散了。”
这话像针一样，刺在春雨心里；她不知道芹官是真的疑心她，曹老太太还不曾撒手西归，她已在打分手的主意，还是一时口不择言。就算是无心的一句话，也足以令人伤心了。不过，她当然知道要隐忍；只是反躬自问，话说得也早了些，其咎在己，不必怪人。
因此，她不改常度地照料芹官，加上一件作为礼服的马褂，亲自送到中门；关照阿祥好生照看，然后又回到萱荣堂。
“怎么样？”遇见秋月，她第一句就问曹老太太的病情。
“气喘得好像更凶了。”秋月的眼圈红了。
“千万不要这样，让太太看了伤心。”春雨又说，“我刚才听芹官说，叶大夫是因为张天师病了，特为来出诊的；老太太这场病迟不发，早不发，偏偏发生在这个当口，原是天可怜见，算好了有天医星下凡搭救。不要紧，绝不要紧！”
受了春雨的鼓舞，秋月的情绪立刻就转变了，“是啊！我想以老太太待人厚道，身子又一向健旺，不说造百岁牌坊，寿到八十一定是靠得住的，不该说去就去。而且——。”她停了一下，又说，“而且，而且有好些事还没有交代。”
春雨心中一动，她最关切的，当然是她自己的事；但这话问不出口，略想一想，闲闲提起。
“老太太最关心的一件事，只怕是芹官上京当差。”
“这当然也是。不过最关心的是，”秋月向窗外看了一下，低声说道：“芹官的亲事。”
“喔，”春雨可终于忍不住要问了，“跟你谈过？”
“不是跟我，不过有一次跟太太两个人谈，只有我在旁边。”
语气中似乎连震二奶奶都不知道这件事；这一点，春雨认为很重要，决定打破沙锅问到底。
“震二奶奶呢？老太太跟震二奶奶谈过没有？”
“没有。”
答得简短，便显得声音有力；是确有把握的答语。于是秋月在她心目中的分量，一下子又提高了。
“老太太跟太太怎么说的呢？”
“老太太问太太的意思，太太说请老太太作主。老太太说总要先有合适的姑娘，才好商量；太太就提到张家的姑娘。”
“那个张家？”春雨问说，“就是张侯爷家？”
“就是他家。”
“老太太怎么说呢？”
“老太太说，若是为芹官着想，倒不宜娶富贵人家的小姐。齐大非偶；咱们家不比当年了。倒还是老根儿人家，姑娘又是脾气好、有见识、有教养的最合适。”
听得这话，春雨脱口赞了一句：“老太太才真是有见识。”
秋月看了她一眼说：“光有见识也无用，要有这样的人才好。”
“莫非就没有这样的人？”
“有是有一个；太太——。”
“太太”两字刚出口，门帘一闪；秋月急忙住口，定睛看时是冬雪。
“震二奶奶找，快去吧！”
秋月起身走了；春雨也跟了过去，心里闷闷地只恨冬雪，不迟不早偏偏就在最要紧的那句话上闯了进来！
“春雨也在这里，正好！”震二奶奶说：“老太太这病看样子命有救星，当然不要紧了。不过，不是三天两天就能起床的。该商量个日夜轮班侍候的章程。”
“是！”
“日夜要有得力的人，白天还好，晚上要紧。”震二奶奶说，“刚才我跟太太商量，把老太太对面那间屋子，收拾出来；太太搬了来住。另外春雨、碧文、锦儿都要来值班；春雨，你的意思怎么样？”
“当然。”春雨答说，“即使震二奶奶不交派，我也要过来伺候的。”
“是啊！你们都是有良心的。书房放假了，要碧文来值班，想来季姨娘也不会不放。你们四个，逢子午卯酉交班，每人管三个时辰；这个班怎么轮，你们自己说吧！”
“晚上要紧，秋月当然在晚上。”春雨答说，“还有一个，我看应该是锦儿。”
这一献议，在震二奶奶正中下怀，“不错！你跟碧文，还要照料芹官跟棠官，晚上不便。”她趁机又说：“前半夜又比后半夜要紧，前半夜老太太醒着，人也都没有走；少不得秋月。让绵儿值后半夜好了。”
谁都没有想到，震二奶奶居然趁这机会，正好将曹震跟锦儿隔开来；都说她的安排很妥当。不过春雨又有个建议。
“我在想，总还得有个懂医懂药的人，随时可以请来看看老太太的情形——。”
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