“啊！这一说我明白了。季姨娘一定是嫌荷香老实；觉得她无用，故意说荷香跟她顶嘴。”
“这也是有的。”马夫人深深点头，“我也听出来一点意思，她想要个像碧文那样，能帮她的人。夏云也是咱们家顶儿尖儿的人物；只怕她不愿意到季姨娘那里去。你倒先问问她看。”
“是！”秋月随即又问：“震二奶奶怎么说？”
“她是先跟震二奶奶去商量的。震二奶奶说：‘老太太屋子里人，我做不了主。’让她问我。”
“那么，太太到底怎么答应她的呢？”
“我说，要问夏云自己。我又劝她不必强求。她说夏云真的不愿意，也就算了。不过，夏云曾说过一句话，也许会愿意。”
“喔，”秋月问道：“不知道夏云说了一句什么？”
“当时拿碧文许给朱先生的时候，夏云说道：‘碧文一走，苦了棠官’。季姨娘的意思是，夏云看在棠官的份上，作兴肯到她那里去。”
“这——，”秋月摇摇头笑道：“只怕季姨娘一厢情愿。”
“不管它！你去问了再说。”
秋月答应着辞了出来；一路盘算，怎么样也不能想像，一向争强好胜的夏云，会愿意跟季姨娘。
回到萱荣堂，恰好芹官醒来，睡得不够，但已无法入梦；料理他漱洗吃饭，送回双芝仙馆，才得与夏云静悄悄谈话。
出秋月意外的是，知道了季姨娘想罗致她这件事，夏云居然毫无诧异的表情；似乎早有所知了。
秋月心中一动，“是不是季姨娘私下跟你谈过了。”她问。
“没有。不过，我知道她有这个意思。有一次我到邹姨娘那里去，她告诉说：季姨娘直夸你，说比碧文还强；真想你能帮着她。我笑笑没有作声。想不到她真的跟太太提了。”
“那么，你的意思怎么样呢？”
夏云先不答她这句话，反问一句：“太太在等着回话？”
“那倒没有。”
“既不是等着回话，慢慢儿再说好了。”
秋月困惑地问：“你是存心拖一拖，不了了之呢？还是拿不定主意？”
“拿不定主意。”夏云率直答说，“我得静下来，好好儿想一想。”
说要“静下来”，自然就不必多说话，烦扰她了，“好吧，”秋月起身说道：“你一个人好好儿想吧，想停当了告诉我。”
夏云不作声，一个人心神不属地忽起忽坐；冬雪看在眼里不免奇怪，问她何以魂不守舍似地？她摇摇头不答；然后拢一拢头发，往外走了。
“怎么回事？”
“是件新闻——。”
听秋月讲完，冬雪倒真是诧异莫名，“这就奇怪了！”她说，“季姨娘那里，我去的回数比你们多，她从来没有在我面前露过口风。”
“这倒不足为奇。你跟她，比我们都熟；能当着你的面，夸赞夏云，希望她去。你想，你心里是什么味儿？”
冬雪点点头，同意她的解释；丢开自己想夏云，“看意思是有点活动了。”她说：“她倒不怕得罪震二奶奶？”
秋月不做声；她心里也是这样在想，不过不愿说出口。
“夏云这会儿干什么去了？”
“不知道。”秋月想一想说，“也许是找什么人商量去了吧？”
“除了咱们，她还能找谁商量？谁又能出她的主意。除非——。”冬雪想了一会说：“也许是找锦儿去了。”
“你猜得不错。等她回来，就有结果。”秋月指着灵桌说，“腊台该收拾了；花也得换一换。”
于是，两人动手收拾灵桌；忙过一阵子，洗了手喝茶，正又要谈夏云，她回来了。
“你知道我的事了没有。”她问冬雪。
“知道了。”冬雪也问：“刚才你是找锦儿去了？”
“不是！我去看了震二奶奶。”
一连串的意外之事，以夏云去看震二奶奶为最不可思议；秋月兀自摇头，“我想不出你有什么话，要跟震二奶奶说，莫非，”她很吃力的说“你跟震二奶奶在表明心迹；不是你想到季姨娘那里去，是季姨娘来找你的。这样避嫌疑，也可以不必！”
“不错！我跟震二奶奶去表表心迹。不过不是什么避嫌疑；大家都知道季姨娘跟震二奶奶不和，你怕有季姨娘找我这回事，震二奶奶对我不高兴，所以要去说说明白，是不是？”
“也可以这么说。”
冬雪接口：“我也是这样子想。”
“你们俩想得都不对。我跟震二奶奶说，我愿意到季姨娘那里去，不为别的；只为季姨娘不识大体，心思糊涂，以致震二奶奶你这位当家人，常为她为难惹闲气。我去了要跟她说明白，什么事可以做，什么事不可以做，少闹笑话。她如果依我便罢；不依我我也不去。我是为了一家和睦，自甘委屈。”夏云一口气说到这里，略停一停问道：“你们说，我这样做，错了没有？”
“原来你是这样的用心！倒真难得。”秋月问到：“震二奶奶怎么说？”
“震二奶奶自然赞成。她说：‘你说得出这番话，就算是帮我的忙了。你尽管去，以后季姨娘那里有什么事，你先跟我来说；只要大枝儿不错，我总依你就是。’”
听得这话，秋月和冬雪也替她高兴；“不过，”秋月问道：“你是先去看了季姨娘再说呢，还是我就照你的话，跟太太去回？”
“你把我去看震二奶奶的情形，跟太太回明白；如果太太肯放我，就请这样关照季姨娘：你自己去问问夏云的意思。谈得拢最好；谈不拢别勉强。”
秋月想了一下，点点头说：“好！就这么办。”
“夏云，”冬雪以好奇的语气问道：“你愿意到季姨娘那里去，真的是为了一家和睦？”
这话问得太率直，有些不大相信夏云似地；秋月怕夏云脸上会挂不住，赶紧代为转圜地说：“当然也是为了棠官。”
“为棠官当然也是一个缘故。”夏云倒也相当坦率，“我还有一个想法，我不相信世界上有什么扶不起的刘阿斗。”
“原来你要借季姨娘显显你的本事——。”
“冬雪，”秋月立即打断，郑重告诫，“你千万不能这么说。”
冬雪也意会到了，这样说法，无异替夏云树敌招忌；吐一吐舌头，表示失言。
※※※
“夏云呢？”锦儿问说。
“让季姨娘请了去了。”
“已经去了！”锦儿顿时发楞。
见此光景，秋月自然关切，“怎么？”她说，“这里没有人，你有话尽管跟我说。”
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