“既然常常输，钱从那里来？”
“还不是——，”赛观音顿了一下说：“靠我一双手。”
“你这双手，一看就是双巧手。”无垢顺势拉过赛观音的右手来细看。
手很白，皮肤很薄；肤下筋脉，隐隐可见，不过骨肉停匀，仍是很漂亮的一双手。捏一捏不算太软，又看到戴着一枚银顶针，无垢便猜到几分了。
“张五嫂，你做得一手好针线？”
“好也谈不上，不过倒总是有人拿活计上门。”
无垢默不作声，拈了两粒熏青豆，慢慢咀嚼了好一会才开口。
“张五嫂，我替你可惜！一针一针来的几个钱，让你的当家的到赌场里去送掉。”她再一次抓着赛观音的手，轻柔地从手腕上抚摸下来，“照你的这双手，戴一只银绞丝镯子真正委屈；连我都心疼！”
这句话说到了赛观音的心里；她一直所深切感到而无法向任何人去诉说的委屈，一旦为人说破，那种搔着痒处的感觉，既痛快，亦痛苦。
“唉！”赛观音叹口气，眼圈都红了；低头想去抽掖在衣襟上的手绢，却无觅处。
“你别难过。”无垢起身去取了一块簇新的熟罗手绢，递到她手里，“我来替你想法子！”她又自言自语地加了一句：“谁教咱们有缘呢！”
赛观音拭着眼默不作声；心里在想，这是个机会，不过要应付得好。最要紧的是别性急；性急打听不到要紧的事。
“张五嫂，我刚才说过，我一看你就欢喜。将心比心，人家一定也是这样；你的人缘一定很好。”
“也就是靠一点人缘，不然早就饿死了。”
“胡说！凭你的人才，应该过极舒服的日子。这且不去说它；我刚才已经打定一个主意了，不知道你肯不肯帮我的忙？”
“这——，”赛观音问：“你的事，我有什么可以帮忙的？”
“当然有。我是知客；想请你帮我应酬来烧香的太太、小姐们。”无垢又说：“今天的情形，你看到的；如果你不肯帮忙，我一个人实在应付不了。不知道你肯不肯？”
“这也无所谓；谈不到肯不肯。不过，”赛观音低头看一看身上，不免自惭，“我这副样子，也走不到体面人面前去。”
“那里会走不到人前去？不过，‘佛要金装，人要衣装’；八分人才，装扮得好变成十二分。你原是十分人才，衣服上头，不必讲究，首饰却少不得；我借两件你戴。”
赛观音自然心动；但也不无困惑？本想问一句出家人看破红尘，何来首饰？转念又觉得不问为妙；一问也许她就不便拿出来了。
须臾止酒进饭；赛观音也找补了一小碗粥。无垢起身说道：“张五嫂你请过来。”
说着，她走向木榻尽头；榻后本是隔出来三尺宽的一道板壁，悬着布帘，原以为是置净桶的所在，不道揭开布帘，还有一道门；门内别有天地。
这间卧室，与寻常闺阁，没有什么两样，并无木鱼，倒有镜箱；亦无经卷，却有两套绣像的小说；香炉倒是有的，却非“五供”中敞口插线香的香炉，是一具五彩细瓷的三足鼎，上有镂空的盖子。屋子中隐隐还存有檀香的气味。
“原来还有这么一间精致的屋子！”赛观音大为惊异。
“是客房。你要愿意，随时来住。”无垢一面说；一面去开柜门。
这自然是拿首饰出来看；赛观音不便跟过去，便随手取了本小说到手里翻。
她不识字；原意藉此遮眼，装作对无垢在干什么，并不关心。不想一翻开书页，顿时一颗心“崩冬、崩冬”跳个不住；自觉脸上发烧，直到耳根——入眼的是一幅“妖精打架”的图画；画得非常细致，男的其丑不堪，矮胖，而且还少一只眼睛。女的却是妖娆非凡；还有个侍儿扶枕，自也是寸缕皆无。
赛观音瞟了无垢一眼，看她一双手还在柜子中搜索；便赶紧又翻第二页。一面翻，一面不断偷觑无垢；翻到第五页看无垢在转身了，才急忙将书放回原处。
“张五嫂，你来看，你喜欢那几样？”
“喔。”赛观音答应一声，先定定心；然后走了过去，只见桌上翻开一只嵌螺甸的乌木首饰箱，金翠玉器、红绿宝石，看得她眼花缭乱，不知从何下手？
“这是王道台的三姨太，寄存在我这里的。你随便挑。”无垢又说，“多借用些日子，也不要紧。”
“怎么？”赛观音踌躇着说，“给王家三姨太太看见了，不好意思。”
“怎么看见？人都到湖北去了。”
“原来不在这里。”
“跟她们老爷到任上去了。嫡庶不和，王三姨太不放心她的这些东西，特为寄存在我这里的。”
说着，无垢拣出一枚镶一圈红绿宝石的珠戒；先拉过赛观音的手，替她将银顶取了下来，然后套上那枚戒指。
“大小刚刚好，倒像是我自己现打的。”赛观音拉开手，端详着那枚珠戒，得意地说。
“张五嫂，我们跟自己人一样了，我说老实话；首饰要配身分；这个戒指镶得好，东西不算贵重，我说句你别见气的话，正合你戴；别人也不配戴这么漂亮的戒指。”
有了最后一句话，赛观音越发觉无垢可亲可爱，“你说得我太好了。”她说：“你的话不错。戴首饰要配身分，除了这个戒指，我再借一只金镯子，一支金挖耳就行了。”
“我看！”无垢将她身子一拉，看她的发髻：“还得一根簪子。”
仍旧是无垢为她挑选，一只绞丝金镯；一支点翠金挖耳；一根红玉簪子。赛观音无不中意，真想说几句感谢的话，却不知如何措词。
“你是现在就都戴上，还是包了回去？”
“包了回去。”赛观音毫不迟疑地答说。
“我也觉得包回去的好。”
于是无垢收起乌木箱，另取一个长方锡盒，衬好棉絮，将那四样首饰收藏妥当，用方布袱包好，交到赛观音手里。
“我明天什么时候来？”
“自然越早越好。”无垢答说，“趁早风凉，到这里来吃早点好了。”
※※※
刚刚坐定，老周接踵而至；赛观音说了与季姨娘邂逅的经过，判断震二奶奶这几天绝不会到甘露庵去。又说无垢邀她明日仍旧去随喜；但将与无垢一见如故，已经到了深入堂奥的交情，却瞒住了只字不提。
老周沉吟了好一会说：“看起来孙胡子没有算准。”
“怎么？”赛观音问：“那方面也没有消息？”
那方面自然是与震二奶奶在甘露庵幽会的一方；孙胡子判断曹世隆必从甘露庵夹道的侧门进出，派了人在那里守候，结果也是影踪全无。老周现在从赛观音所谈的情形中去推测，必是曹世隆已存戒心，通知了震二奶奶不能再到甘露庵；至少这一阵一定绝踪不至。
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