于是，谈到极其投机的一个良宵；变成各怀鬼胎，辗转难眠的漫漫长夜了。
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十三
一向沉着的无垢，乱了枪法；私下埋怨季姨娘不该信口开河，坏了甘露庵的清誉；还怕会惹出极大的是非来。接着便很怨切地劝她，将“祸从口出”的道理，翻来覆去，说个不休。
当然，措词不但婉转，而且含蓄异常；季姨娘听不懂她说些什么，甚至也无从诘问，只好向夏云求援了。
“你听，无垢师太的话是什么意思，什么惹是非；什么甘露庵的名誉？我一点都不明白。”
夏云当然听得出来，事有蹊跷；不过难得季姨娘听不懂，倒省却许多是非；当即答说：“无垢师太也是一番好意，劝姨娘讲话留点神。一句不相干的话，也许就惹出是非来。”接着顾左右而言他地，把话扯了开去。
无垢却越发不安了，不知是季姨娘没有听懂，还是明知她意何所指，而故意装傻，不肯承认？就在欲言又止之际，夏云抛过来一个眼色；示意极其明显：暂且勿言，找机会细谈。
果然，夏云第二天单身来到甘露庵；到得只有她跟无垢在一起时，率直道明来意：“师太，是不是我家姨娘言语不谨，惹了什么是非；把甘露庵牵涉在里头了。”
“是啊！季姨娘那作兴说那样话！就算没有一个人信她的话，到底名声难听；而且牵涉到震二奶奶，府上这一场家务闹起来，笑话就大了。”
一听这话，夏云大吃一惊；急忙问道：“季姨娘到底说了什么不该说的话？”
无垢迟疑了一会说：“是震二奶奶的事，莫非你没有听说过？”
“震二奶奶是我家少奶奶，一家人自然常常谈到；只不知是指那一桩？”
“是——。”无垢很吃力地说，“是跟你们本家侄子的事。”
夏云越发吃惊，想了一会说：“你大概是指的隆官。震二奶奶当家，有时候派隆官出去办事；外面就有风言风语。无垢师太，你指的是这件事不是？”
“正是！外面风言风语，我们也听到过。季姨娘也应该知道，家丑不可外扬，何必跟不相干的人去说。”
“跟谁说了？请师太告诉我，我好悄悄儿劝季姨娘。”
“对了！要请你劝劝她；不然真会闯大祸。”
“是啊！我们家震二奶奶的名声，大家都知道的。是非惹到她头上，这场饥荒有得打。”夏云紧接着问，“季姨娘是告诉谁了？”
“就是那个张五嫂。”
“是赛观音！”夏云骇然，“她怎么说来着？”
“夏云姑娘，你就别问了。我也不是怪季姨娘，一时失言，也是有的；我只是怕季姨娘惹出是非来。”
惹出来的岂止是非？夏云心想，曹家的家规极严，季姨娘如果真的跟赛观音说过这种话，让震二奶奶知道了，在“四老爷”面前告上一状；那怕棠官都这么大了，仍旧会毫不容情地撵出门去。那一来如何得了？
因此，夏云无心再与无垢周旋，急急赶回去，一路上思量，季姨娘人虽糊涂，也还不致于如此不识轻重。一回去先把事情弄清楚，倘是赛观音造谣，要赶紧为季姨娘洗刷；万一她真的说过这话，该当如何补救，更是件刻不容缓之事。
到家正遇见季姨娘为棠官将新上身的一件细夏布大褂，撕了好大的一道口子，在骂个不休；夏云便说：“姨娘别为这点小事跟棠官呕气了！我有要紧话说。”接着，拿手巾替棠官擦了眼泪，哄着他说：“乖！把那八首‘秋兴’去念热了，回头背给我听；背得一字不错，我教你怎么用牙牌算卦。”
等棠官走了，季姨娘问道：“小丫头说你到舅舅家去了；怎么一回来又说有要紧话，倒是什么事啊？”
“我到甘露庵去了。姨娘，你要跟我说实话。”
“咦！”季姨娘诧异，“我几时骗过你？”
“我也知道姨娘不会骗我，不过这件事出入太大，我不能不特为提醒姨娘，半句假话都不能说。”夏云将季姨娘拉到一边坐下，她自己靠在方桌上，脸对脸地问道：“姨娘，你可曾跟张五嫂说过，震二奶奶养着族里的一个侄子？”
“什么——？”季姨娘的声音极大，人就像要跳起来似地。
“别大呼小叫地，轻轻儿说。”
“我几时跟她说过。我又不是吃屎的，这话也能说吗？”夏云一块石头落地；不过还有些不放心，“你老再想想，也许不是说得很明白；言语中隐隐约约带到过这么一句。”
“别说一句，半句都没有。张五嫂跟震二奶奶有心病，我何苦去提人家不愿意提的人。”季姨娘紧接着问：“这话怎么来的呢？非得问问明白；真是真，假是假，我如果说过，我绝不赖；没有说，硬赖上我——”
“嘚、嘚！你先别嚷嚷行不行？”夏云说道：“据无垢说，是张五嫂告诉她的。既然姨娘没有说过，那就是张五嫂瞎说八道。咱们得想个法子把自己洗刷出来。”
“那容易。把无垢、张五嫂，还有震二奶奶都找了来，三曹六对，当面说明白了，不就行了吗？”
“哼，”夏云冷笑，“姨娘，我不是说你，你真把事情看得太容易了。那一来，不错，你倒是洗刷出来了；不过等于弄个尿盆子扣在震二奶奶头上，她不恨死你才怪！”
“怎么呢？”
季姨娘新得了个右眼抽风的毛病，此时左眼睁得好大；右眼不断抽搐，形容既可笑，又可怖；夏云便躲远些说：“姨娘，你把心定下来！这件事错不得一步；照你的办法，等于替人家‘卖朝报’，闹得上上下下都知道了，人家怎么做人？”
季姨娘本想说：“我可不管她怎么做人？”转念一想，这样一说，不就是跟夏云抬杠？因而改口问道：“那么你说呢？”
夏云咬着指甲沉吟了一会说：“先得问一问张五嫂，她跟无垢说过这话没有？等她承认了；再问她：季姨娘什么时候，什么地方跟你说过这话？”
“对！”季姨娘说，“我倒疑心是无垢这个秃婆娘在瞎造谣言！”
“这怎么会？如果无垢不是听张五嫂说过这话，她昨天怎么会特地跑了来劝你。”
季姨娘细想一想，果然不错；失笑说道：“我也是闹糊涂了！”她又问说：“我想张五嫂一定会抵赖；那又拿她怎么样呢？”
“这就得找无垢了。让她们自己去弄明白。那时——，”夏云一面想，一面说：“有两个办法；该挑那一个，到时候再看。”
“你说，是那两个办法？”
“一个是责成无垢，话是你传出来的，反正不管你们怎么说，扯不上我；这一层，你得赶紧到震二奶奶那里说明白，免得误会，再一个就是把这件事的来龙去脉，悄悄儿跟震二奶奶说清楚，她怎么办是她的事。”
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