这时早有丫头去报，说是“二爷回来了。”马夫人便嘱咐在陪伴安慰的秋月，先迎出去；好从她跟曹震的周旋中，了解他的居心何在。
“震二爷回来了！”
“喔，你在这里。”曹震问说：“太太呢？”
“先有点儿胃气痛；躺了半天，刚睡着。”秋月问道：“震二奶奶的事，震二爷知道了？”
曹震去看八十五时，不闻有什么噩耗；知道妻子已经获救，此时便说：“全家上下要紧，我可没法子再顾她。”
“震二爷这话怎么讲？怎么是‘全家上下要紧’？”
“四老爷如果出了事，全家上下都不得了。你看是那一头要紧呢？”
“震二爷是不是得了什么消息？”
“是啊！”曹震不说消息来源，“表老太爷已经靠不住了；如果不赶紧弥补亏空，四老爷也会出事。”
“表老太爷”指孙文成，他是曹玺的内侄，那时称为“表少爷”；到了曹寅当织造，升格为“表老爷”；如今自然是“表老太爷”。
这时马夫人认为她可以跟曹震见面了；故意隔着门帘问道：“外面是谁？”
“震二爷回来了！”秋月特为高声回答；接着上前掀起门帘，示意曹震入内。
曹震进门先请安；接着便问：“听说太太胃气痛，不知道好一点儿了没有？”
“我不要紧！你知道你媳妇的事吗？”
曹震很谨慎地问：“听说她寻了短见，如今救回来了。是怎么回事呢？”
“你总应该明白吧？”
“我不大明白。”曹震答说，“我自觉没做错了什么。”
马夫人欲语不语，颇显踌躇；秋月穿金引线地提一句：“震二爷是忙四老爷的事去了。”
马夫人就要等她提这话；当下点点头问：“四老爷怎么回事？”
于是曹震便将从八十五那里得来的消息，加枝添叶地讲了一遍；他说他三天之前，即已得知情况不妙，怕马夫人着急，没有告诉她。如今不要紧了；因为他替“四叔”补了一大笔亏空。
“我已经交了两个摺给八哥，让他明天一大早到藩库上兑；今儿晚上我得详详细细写一封信，托总督衙门进京的摺差带去。快的话，年底就可以到；四叔在京里补一个摺子，再有两位王爷的照应，差使是可以保得住了。”
一听这话，马夫人对他的感想，大为不同，不过也不能说他全无过失；“你虽做得不算错，也该跟你媳妇先商量商量才是。”她紧接着，“你赶紧回你屋子里去瞧瞧吧！跟她说几句好话。”
看曹震有迟疑的模样，秋月便从旁开导似地说：“震二爷会的。不管怎么样，震二奶奶是从鬼门关上走了一遭回来的；就凭这个，震二爷也不能不安慰安慰震二奶奶。”
曹震心想，鬼门关上放回来是假；看这三个摺子是真，如果妻子看得开，不妨息事宁人，说两句好话，了却眼前的麻烦，再作道理。
打定了主意，当即答说：“只要她顾全大局；我也不为已甚。”
这意思是很明显的了；马夫人心中一动，随即问曹震说道：“你坐一会，我还有话跟你说。”当即起身入内，转背时向秋月使了个眼色。
等秋月跟随入内，马夫人低声嘱咐，赶紧到震二奶奶那里去一趟，将这些情形先说一说。
“我明白。”秋月答说，“请太太跟震二爷磨个一刻钟，再放他回去。”
※※※
由于预先获得通知，说曹震拿震二奶奶的私房，都还了曹俯的亏空；震二奶奶恰似“哑巴梦见娘，有苦难言”。不过这话是真是假，固待求证；而数目多少，更要问个明白。为了可进可退，有所缓冲起见；震二奶奶仍决定自己暂不跟他见面，由锦儿去问他个水落石出。
因此，曹震一回来，锦儿已守在堂屋门口；见了他先说一句：“家里差点出人命；你没有想到吧？”
“我怎么会想到？”
“你也应该想到的；拿人家的根都刨完了，也未免太不留余地。”
曹震不答她的话，只向里屋指一指问：“现在怎么样了？”
原来锦儿自从存银的酱园来通知，说摺子已换了曹震的名义，急忙告知震二奶奶；赶回来开箱子一看，三个存摺不翼而飞，不由得大惊失色。
但此时犹有希冀，曹震有三万银子，这个年一定可以过得去；余下的两个摺子或许不会即时处理，还来得及拦住。及至锦儿坐轿子去问了余下的两处，才知道都已得手。震二奶奶急痛攻心，找了一服还是曹寅在日封存着的“鹤顶红”，待吞服自尽时，为锦儿及时抢了下来；因而上下都知道震二奶奶要寻短见。
锦儿派人去找曹震，特为关照，说是吞金；用意吓一吓曹震，其实不险只惊。不过此时当然亦不必说实话。
“不要紧了！刚睡着。你请过来；咱们好好说一说。”
锦儿将曹震引到她自己屋子里，亲手关上房门；脸色便不同了，是埋怨的神色，同时将手一伸。
“拿来！”
“什么？”曹震故意问一声。
“三个摺子啊！”
“三个摺子！”曹震轻松自如地，“不在我身上了；现在是在八哥那里，明天一早就送到藩司衙门了。”
“怎么？”锦儿问说：“你拿二奶奶的私房补了公家的亏空？”
“对了！移私作公，四老爷的差使才能保住，全家才有饭吃。”
“别说得那么好听！”锦儿对他的唱高调，颇生反感，“只要你不是狂嫖烂赌，少花几文，又何至于会有今天的亏空。”
“我亏空，她攒私房；一出一入，正好扯个直。”
看他的这惫懒的神情，锦儿倒有些计穷了；想了想问：“你知道三个摺子，一共多少钱？”
“十五万银子。”
“全补了亏空？”锦儿全神贯注着；看曹震稍现迟疑，立即以极具自信的语气说：“绝不会！不过装个幌子。你自己说，这是件瞒不住的事。”
“怎么是装幌子？”曹震抗声说道：“你叫人去问八哥，我交给他几个摺子？”
“几个？”
“两个。”
“那两个？”
曹震又迟疑了。而锦儿是从他一进门，便注意到他随手携着一个包裹；进屋时，那包裹也放在身边。此时知道那包裹贵重；便冷不防地一把抢了过来。
曹震大吃一惊，急忙伸手来夺；锦儿自然不给，但看他神情近乎狞厉，心知不能动蛮，当下用平静而坚定的声音说：“我不要你的。我看一看，仍旧还你。”
“说话算话？”
“对！”
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