“是啊！”季姨娘接口说道：“热闹也只热闹这一回了。”
此言未毕，夏云便已大惊失色；赶紧扯季姨娘的衣服，已自不及。出语不祥，连棠官都感觉到了；嘟起嘴埋怨：“娘是怎么了？说话都不想一想。”
季姨娘脸上未免挂不住，正待发作；震二奶奶见机，先就沉下脸来责备棠官，“不许你没样子！”接着却又将棠官一搂，“来，跟着我坐。回头多吃羊肉少开口。”
亏得这一下，轻轻地将一个可能很尴尬的局面遮掩过去。当下分别就座；上面一桌是马夫人为首；下面一桌是吴嬷嬷为首，其次是秋月、夏云、冬雪，以及几个有头脸的仆妇。
“可惜，春夏秋冬，就缺春雨。”
不用说，又只有季姨娘才会说这不合时宜的话；夏云又气又恨，一抬头恰好与季姨娘视线相接，便狠狠地白了她一眼。
也非得有这么一个白眼，才能让季姨娘心生警惕；但要她少说话却办不到，“棠官。给二伯娘敬杯酒。”她说，“这一趟跟了二伯娘去，可千万不准淘气，处处听话；二伯娘才会疼你。”
这几句话说得还得体；棠官起身敬酒，也是中规中矩，很有点大人模样，于是将刚才那个尴尬的局面，算是遮掩过去了。
接着是邹姨娘敬酒，“二太太一路顺风。”她说：“其实不过白吃一场辛苦，到得京里，外老太太的病就好了。”
“但愿如你的金口。”马夫人将酒杯抿了一下，递给芹官说：“你替我喝了吧！”
芹官自是奉命惟谨。这时烤羊肉已经熟了；厨子戴一顶红缨帽，端着大红托盘上来献肉，震二奶奶已代为备好一个赏封在那里，叫丫头转手递了过去，随即吩咐：“片好了上桌。”
跃跃欲试的棠官，早就捏了把解手刀在手里；听得震二奶奶的话，大为失望，急忙向芹官说道：“小哥，咱们弄一块来，自己片着吃，好不好？”芹官尚未答言。季姨娘已经喝道：“你又胡出花样，看回头割了手，又哭。”
“其实，”马夫人不以为然，“倒是让他们自己动手的好。他们兄弟俩都快到当差的时候了。如果派在大宫门上；后半夜吃祭神的白肉，还不是得自己动手。”
“是，是！太太说得是。”季姨娘立刻变得满脸堆欢地，“我倒忘了，应该是历练的时候了。”
于是，夏云起身，关照厨子，另外割了一大块肉，热气腾腾地端上桌；棠官精神抖擞地动手。只是那把解手刀不够锋利。片得不成样子。
芹官一时技痒，起身说道：“我来！”接着从腰带上解下一把刀；把子上是一个核桃雕成的鬼头；景泰篮的刀鞘，薄刃长锋。只见他一手拿新手巾揪住火烫的羊肉；一手斜斜片了下去，连瘦带肥一大片，拿刀挟着搁在马夫人盘子里。
“我吃不下这么多。”
“慢慢儿吃！”震二奶奶抢着说，“这是芹官的孝心。”
听这一说，马夫人的食欲便起来了；不过还是等芹官片好肉，一个一个分到，才蘸着黄酱尝了一口。
这时厨子等已将片好的羊肉，以及在烤肉时、油脂滴落、和着葡萄干、瓜仁之类的干果，拌得颗粒分明的米饭，一大盘、一大盘地送了上来。偶尝异味，个个专心倾注；唯独棠官是例外。
原来他的兴趣还是在不动口而动手上面，看着芹官横置在面前的那把解手刀，向往之情。溢于词色，连马夫人都觉察到了。
“你把你那把刀给了棠官吧！我另外给你找一把。”
听得这一声，棠官喜出望外；几乎是在芹官答应的同时，便已起身请安，笑嘻嘻地说一声：“谢谢二伯娘！”
“还得谢谢你小哥！”季姨娘指点着说。
“谢谢小哥！”
说完便迫不及待地一伸手；芹官亦正好将刀拿了起来，预备入鞘，不知怎么一碰，只听棠官一声惊呼，赶紧缩手，拇指上已削掉了一块皮。
“怎么啦？”季姨娘问。
“碰上刀子了！”棠官答说，用左手捏住右手的拇指；血从他指缝中渗了出来。
“我看看，”震二奶奶急忙起身走了过来，“我看看，伤得重不重？”
于是棠官一松手，只见血污淋漓，看着可怕；这时连马夫人亦已搁箸，只一迭连声地说：“赶快找金创药！”
这几天由于马夫人收拾行李，日常动用之物，都变了位置，一时不知从何去找，以致乱成一团，都顾不得享用烤羊肉了。
还是夏云有办法，抓了一把香灰，按在棠官伤处，从手绢上撕下一条布，拿他的拇指包扎了起来。
“你看你，”季姨娘恨恨地说：“总是这么猴急！等一等也不要紧，偏就性急，自然就碰上了。活该！”
听得这话，马夫人、震二奶奶和芹官的脸色都变了；夏云顿时沉下脸来：“姨娘，你不会说话，就别开口；不会有人当你哑巴！”
不论如何，季姨娘总是主子；听夏云这么不客气地责备，脸上未免有些挂不住。但看到大家都有称快的表情，她很见机地忍住了。
“好，好，”她强笑着说，“我不开口。”
“你也是！”夏云又数落棠官，“好好一件事，都让你毛手毛脚搞坏了！”
“行了，行了！”秋月极力想挽回这个扫兴的场面，“大家都趁热吃吧！”
没有人答话，显然的，兴致是扫定了；震二奶奶到底忍不住了，将芹官拉了一把，“回头你到我那里去。”她轻声说道，“我有一把刀送你。”
芹官点点头，没有作声；锦儿很机警地，悄悄站了起来，先自溜了回去。
原来震二奶奶早就打算好了的，要单独为芹官饯行，而实在是话别；菜是早就预备好了的，却苦于找不到时间。如今锦儿听得震二奶奶的话，知道把酒叙别，就在今宵，所以悄然离座，先回去准备。
正在忙着，曹震回来了；锦儿便说：“今儿替太太饯行，特为烤的全羊。你怎么不回来？”
“太太后天动身，我不是亲自安排，怎么放得下心？”曹震答说：“今儿是在镖局子里写纸，一定留我喝酒；太太这一路去，全靠人家照应，我不能不敷衍敷衍。”
“那你就赶快到太太那里去应个卯吧！”
“我知道。我进来拿点东西就去。”曹震问道：“我有本羊皮‘护书’在那儿？”
“你的羊皮‘护书’又不止一本！”
“是烫银的那一本。我记得交给你了。”
锦儿没有作声，转身去开柜子，找出他要的那本“护书”，随手一掀，落了满地的纸片；有一张飘到火盆上，曹震急忙伸手去抢，幸喜无恙，不过指头上烫起一个泡。
“怎么，”锦儿急急问说：“烫着了没有。”
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