这一说，都被提醒了，锦儿接口：“是啊！”她恨恨地说：“这个害死人的老帮子，怎么不照面？”
“我去看！”王二嫂一直奔到厨房。问道：“四婆婆，你看见石大妈没有？”
“我还问你呢？不知道躲到那儿去了？”
“坏了！一定开溜了。”王二嫂跌脚：“太便宜了她。”
石大妈自知闯了大祸，畏罪潜逃的消息一传出来，触动了锦儿的灵感；叫王二嫂把她不及带走的行李打开来一看，锡盒赫然在目；里面摆着一支全须全尾，丝毫无损的吉林老山人参。
发现石大妈作贼偷参，最痛恨的还不是王二嫂与锦儿，而是何谨。原来他本是曹寅的书僮，年轻时随主人往来苏州、扬州各地，舟车所至，多识名流；所以他于歧黄一道，虽未正式从师，但却听过名震天下的叶天士、薛生白诸人的议论，私下请教，人家看他主人的面子，往往不吝指教，是故何谨的医道，已称得上高明二字。他看绣春的情形，是命与时争，片刻耽误不得；朱大夫的话不错，“只要有参汤，他不来也不要紧”；就是刚才他诊治之时，一味独参汤救绣春的命，也还有八分把握。此刻却很难说了！如果不治，绣春这条命从头到尾是送在此人手里！
想到恨处，不觉破口大骂：“这个老帮子，明知道一条命就在那支参上面，她居然忍得住不吭气！什么石大妈，三姑六婆再没有一个好东西！”
一面骂，一面抢过参来，亲自到厨房里去煎参汤。锦儿心情略为轻松，想到有件事得赶紧去办；她走到绣春身旁，侧身在床沿上坐下来，用一种安慰欢欣而带着鼓励的声音说：“绣春，不要紧了！二奶奶给你的那支参找到了；何大叔亲自在替你煎参汤，一喝下就保住了。你可千万刚强一点儿，硬撑一撑！”
一面说，一面用一块纺绸手绢替绣春去擦汗，同时目不定睛地注视着她的已不会转动的眼珠，心里在想：绣春不知道还能听得懂这些话不！
突然，锦儿像拾得了一粒明珠——实在比一粒晶莹滚圆的珠子珍贵，绣春的眼角出现一滴泪珠。
“绣春，我的话你听清楚了，谢天谢地，我好高兴。你把心定下来，有我在这里，你不要怕！”
不知是真的绣春自己“刚强”能撑得住；还是锦儿自己往好的地方去想？她觉得绣春的气喘似乎缓和了，汗也出得少了，因而心情又宽松了两三分。等参汤一到，由王二嫂将绣春的身子扣住，锦儿自己拿个汤匙，舀起参汤，吹凉了小心翼翼地往绣春口中灌。
起先两汤匙，仍如灌当归鸡汤那样，一大半由嘴角流了出来；灌到第三匙，听得“啯”的一声——所有的人都觉得那是世界上最好听的声音！
“阿弥陀佛！”刘四婆婆松口气说：“自己会咽，就不要紧了。”
一碗参汤灌完，气喘大减；出的汗已不是冷汗，眼睛中开始有了光采，而且能够微微转动。
到此程度，何谨才觉得有了把握；不过他提出警告：“着实还要小心！屋子里要静，要让病人觉得舒服；最好拿她身子抹一抹，褥子换一换。”
“多亏得何大叔手段高妙。”锦儿问道：“那个药丸，现在能吃不能？”
何谨且不作答，复又为绣春诊了脉才说：“脉是有了；人还虚得很。如今先得把她的元气托住；参汤还要喝；另外我再开张方子。锦儿，你记住，到绣春能跟你说话了，就可以服丸药了。到那时候通知我，我再来看。”
于是，何谨开了方子，嘱咐了服用的方法，在王二嫂千恩万谢中被送走了。
※※※
到得日中，震二奶奶打发了一个人来；是她的心腹沈妈，要她说话时，滔滔不绝；不要她说话时，从不多嘴。震二奶奶与南京城内达官巨贾的内眷打交道，倘或不能面谈，往往派沈妈去传话；她所知道的震二奶奶的秘密，比锦儿只多不少。
看过了已能辨人，却还无力交谈的绣春；慰问了心力交瘁，也快将病倒的王二嫂；也交代了震二奶奶用来作为抚慰之用的、好些吃的、穿的、用的东西，她向锦儿使个眼色，相偕到后廊上去密谈。
“二奶奶已听老何细说了这里的情形。她说，这件事多亏得你有主意。”沈妈忽然问道：“我倒还不明白，你怎么消息这么灵通？”
“也是碰巧！我答应绣春，弄一盒洋糖给她吃，正交代扫园子的老婆子，赶紧把它送来，恰好门上把这里送信的人领了来；我一听王二嫂带来的那句话，知道出了乱子。”锦儿又说：“昨夜我担了一夜的心事，就怕石大妈出乱子，真的就出了乱子！但没有想到，会差一点把绣春的命都送掉！”
“二奶奶也没有想到会出这么一个大乱子，不过总算还好。二奶奶说，你的功劳她知道；如今一客不烦二主，这里还得靠你，别再出乱子。”
“怎么？”锦儿不解，“除非绣春的病有变化；不然还会出什么乱子？”
“怕绣春的家人会说话，到府里去闹，自然不敢；就怕他们自觉委屈，到处跟人去诉苦，搅出许多是非来就不好了！”
锦儿不即答话，细想了一会答说：“绣春的嫂子，我压得住；不过这场笑话，知道的人很不少，难保不传出去。”
“传归传，风言风语总是有的。二奶奶的意思，要拿几个要紧的人的嘴封住，谣言就不会太厉害。”
“怎么封法？无非拿块糖把人的嘴黏住。”
“对了！”沈妈接口说道：“二奶奶的意思，还得王二嫂出面，送钱还是送东西，作为酬谢，同时就把话传过去了。二奶奶让我带了十个银子来，一共一百两；还有给绣春的两枝参、一大包药，我都包在一起，这会儿不便打开，回头你自己看好了。”
“是什么药？”
“无非产后补血保养的药；是宫里妃子们用的，希罕得很呢！”
锦儿想起来了，点点头说：“果然希罕！上次江宁杨大老爷的姨太太做月子，托人来跟震二奶奶要，才给了两小包；这会儿一大包、一大包给绣春，真是难得。”
“这话你该说给绣春听，让她知道，二奶奶对她好。”沈妈又说：“你关照王二嫂，这药可不能送人，传出去不大好。”
“当然！这一送了人，问起来源，不就是绣春养私孩子的证据。”
“对了！所以药的封皮，方单亦不能流出去。不过，这药不能送人，还不止是为绣春的名儿；宫里妃子用的药，外头是不能用的。”
“嗯、嗯！我懂。”锦儿问道：“绣春这件事，府里都知道了？”
“只知道她快要死了，还不知道是为什么？二奶奶已经交代老何，只说是错服了通经药血崩。不过，我看日久天长也瞒不住。”
“二爷呢？也知道了？”
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