“这也没有什么不行！不过不是送她钱；是绅二爷你留下的安家银子。”
“对，对！若是这么说，就无所谓俗气不俗气了。锦儿，你的想法直截了当，我真自愧不如。”李绅站起身来说：“这一趟来，毫无预备；只带了二百两银子打算买书，就把这笔款子移作安家银子吧！”
说到这里，正好小福儿打了洗脸水来，李绅便唤他找钥匙开箱子；锦儿灵机一动拦着他说：“绅二爷，我没法子替你转交这笔钱。你让魏大姊派人替你送去好了。”
“这——，”李绅踌躇着说：“倘或她那里不肯收呢？”
“不会！我回家顺路转一转，关照王二嫂就是。”
“既然如此，何不就替我带了去？”
“不！要专程派人，才显得绅二爷你的情意。最好再给绣春写封信。”
“好！”李绅欣然答应，却又为难，“怎么称呼呢？”
锦儿有些好笑，“绅二爷，”她说：“若是你肚子里连这点墨水都没有，可怎么赶考呢？”
李绅哑然失笑；点点头说：“你责备得不错。如今就算你出了个题目，我得好好交卷。”
“对了！用点心写。能一封信把绣春劝得心活了，才显你绅二爷的本事。”锦儿起身说道：“我得走了。让小福儿送我出去吧！”
“好，我送！”小福儿把门帘一掀。
于是锦儿在前，李绅随后，送到院子门口；锦儿回身请李绅留步，由小福儿带路相送。
“小福儿！”锦儿喊住他说：“我托你点事行不行？”
“行啊！怎么不行？”
“我托你留点儿神，”锦儿低声说道：“看魏大姊是不是又来找二爷？如果来找，说些什么？你只悄悄记在肚子里，什么也别说。”
“好！”小福儿问道：“我知道了，可怎么来告诉你呢？”
锦儿想了好一会说：“明儿我打发人来给二爷送点心；来人会问你，有话带回去没有？如果没事，你就说没有！如果有话要告诉我，你就说，让我来一趟，我就知道了。”
※※※
第九章
到得黄昏，曹家照例送菜，魏大姊便赶了来照料，打开食盒，见是蜜炙火方、八宝翅丝、荠菜春笋；一碟网油鹅肝是生料；另外还有熏鱼、醉蟹、蚶子、风鸡四个碟子；一大碗鸡汤鱼圆。红黄绿白，论色已让李绅颇有酒兴了。
“曹家的菜是讲究。”魏大姊说：“这荠菜春笋，起码还有半个月才能上市；他家已经有了。”她紧接着又问：“李二爷，你什么时候吃？”
“劳你驾，叫人把菜拿到大厨房热好了；我就吃。”
“大厨房怎么能热这种细巧菜？”魏大姊略想一想说道：“只有蜜炙火方，可以上笼去蒸；其余的菜，只好在这里现热现吃。”
说着，不容李绅有何意见，掉身便走；不多一会，只见两个伙计，一个捧来一具已生旺了的炭炉；一个一手提着活腿桌子，一手提只大篮，里面装的是铁锅与作料；魏大姊跟在后面，已系上围裙，手捏一把杓子，是她自己来动手。
很快地在走廊上安好炭炉，搭好桌子；她把那碗蜜炙火方让伙计端到大厨房去回蒸，然后抹桌子、放碗筷，摆好冷荤碟子，烫上酒来，喊一声：“李二爷请来喝酒吧！”
接着，先热荠菜春笋，再炸鹅肝；支使小福儿端上桌去。方始解下围裙，拢一拢头发，洗了手进屋。
“酒菜大概够了。”她说：“留着翅丝、火方、鱼圆汤做饭菜。慢慢儿喝吧，要吃饭了，让小福儿叫我。”
说完，一扭身进了李绅卧室；不知道她去干什么？主仆二人都感诧异，李绅呶一呶嘴；小福儿会意，走过去探头一望，只见魏大姊是在收拾屋子；正要将一本摊开的书收拢。
“魏大姊！”小福儿急忙拦阻：“你别动二爷的书！”
魏大姊一楞；招招手将小福儿唤了进去，小声问道：“二爷的书，为什么不能动？”
“二爷正看到这儿，你把它一合上，回头二爷就找不到地方了。”小福儿又说：“收书有收书的法子。”他拿起一张裁好的纸条，夹在书中，方始合拢。
“我懂了！”魏大姊说：“你伺候二爷喝酒去吧！”
“还有，写得有字的纸不能丢！反正二爷的书桌，你最好少动！”
说话的语气不大客气，李绅在外面听见了便喝一声：“小福儿！”
小福儿不敢再多说，悄悄走了出来；李绅便教训了他几句，说收拾屋子本是他的事，魏大姊好意代劳，应该感谢，何得出以这种不礼貌的态度？
“二爷别说他！”魏大姊赶出来笑道：“倒是我应该谢谢小福儿，他让我学了个乖。来！”她将小福儿一拉：“帮魏大姊去打盆水来。”
小福儿乖乖地跟着她走了。打了水来，魏大姊一面抹桌子，一面跟小福儿有一搭，没一搭地闲聊；又不断指使他干这干那。神态之间，真像大姊之于幼弟。
“行了！”她说：“你把脏水端出去泼掉；到大厨房去把蒸着的火腿拿来。二爷该吃饭了。”
李绅的这顿饭，自然吃得很舒服；等他红光满面地站了起来，魏大姊已将一条冒热气的手巾递了过来。
“茶沏上了，在里屋。你喝茶去吧，该我跟小福儿吃饭了。”
“多谢，多谢！今天这顿饭可真好！”
说完，李绅掀起门帘，入眼一亮；卧室中收拾得井井有条，砚台、水盂都擦洗过了；七八本书叠得整整齐齐，书中都夹着字条。坐下来拿起上面的那本，正是这天在三山街二酉堂新买的“板桥杂记”。心里不由得就想，余澹心笔下的旧院风光，善伺人意的黠婢巧妇，不道真有其人！
在堂屋，魏大姊以长姊的姿态，慈母的情意与小福儿共餐。他对蜜炙火方特感兴趣，她便一筷不动，连碗移到他面前，网油鹅肝还剩下三块，她亦都挟了到他饭碗里。
一面吃，一面小声谈话；小福儿不知不觉地，把他所知道的李绅跟绣春的情形，倾囊倒筐般都告诉了魏大姊。
吃完饭收拾桌子；魏大姊悄悄走了。到柜上看一看，交代一个得力伙计，说她有些头痛，要早早休息，凡事斟酌而行。然后回到卧室，重新洗面拢发，淡扫蛾眉；戴上银顶针，拿着针线包，重到李绅身边。
“今天可把你累着了！”李绅放下笔来，看着她问：“怎么还不睡？”
“还早。”魏大姊答说：“我看二爷袍子跟马褂上，好几个纽襻绽线了，趁早缝好它。”
“多谢，多谢！真是过意不去。”
“这有什么！还值得一声谢？”
说着，她管自己去取皮袍跟马褂，坐下来仔细检点。李绅也就不再管她，重新握起笔来。
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