熊剑东也是早有去李而后快的决心，不过他做事比罗君 强来得慎重，只是向信得过的胡兰成问计：如何才可以把李 士群打倒？ ”特工不得兼行政官，总要把李士群的特工，或者江苏省 长免掉一个，削减他的势力，再看后来的情形，相机行事。” 胡兰成特别强调：”这是一句总诀！怎么做法，你自己去想法 子。”
熊剑东听他的话，活动陈公博、周佛海，以及日本方面 向汪精卫进言。可是，由于陈璧君很欣赏李士群，所以汪精 卫始终不愿裁减李士群的势力。
李士群也已察觉到，胡兰成是熊剑东的军师，想跟他破 釜沉舟地谈一谈。这天胡兰成到李家去玩；李士群恰好无事， 吃完夜饭，邀胡兰成到楼下书房，亲自关上了门，脸色也变 得很严肃了。
胡兰成很沉着地采取守势，一言不发，只等他来问；李 士群开口第一句是：”我有今天的地位形势，是你帮了我的 忙。 ”岂敢！”胡兰成笑笑答说。 ”不过你近来为熊剑东，对我不好了。” ”我没有为哪个，我为我自己。” ”像林之江，不是你救的？熊剑东一个草包，他没有这样 聪明。”李士群接着又说：”还有你对江苏省政府种种为难，也 不是没有道理的。总而言之，我要请你仍旧跟我联合。” ”如今你已经凡事都会得自己照顾，何用这样郑重与我说 话？”
胡兰成是含着笑说的；在李士群觉得其意难以捉摸，叹 口气说：”人家当你是书生，只有我几件事上过手，知道你的 厉害。熊剑东是匹夫之勇，你如果帮我，我就胜利；你如果 帮熊剑东，我就失败。”
李士群会甘于失败吗？自然不甘；不甘就会先发制人，胡 兰成听出他话中有杀机；当即答说：”你们管你们吵，我两边 都不帮好了。” ”政治没有中立的。”李士群说：”非友即敌。” ”为敌又如何？” ”那自然是赌生死！像吴四宝，我要他死，所以他就死定 了。”
胡兰成既惊且怒，心想此时不能示弱，否则以后麻烦甚 多；当即沉下脸来说：”现在的李士群，我大约亦打不倒你； 不过，我自卫的一点力量，大约还有。” ”你不要误会！我不过是比方；对你当然不同的。”李士 群又说：”你跟我联合，已经有历史了；熊剑东，你不过在我 家才认识的。这一层，我要请你想一想。”
胡兰成果然想了一会问：“你是不是要我跟熊剑东断绝往 来？” ”你仍旧跟他往来，不过要帮我。” ”这是出卖朋友。”胡兰成摇摇头，”出卖朋友的事，我不 做。” ”搞政治切忌动感情，你的政治才略胜过我；然而我比你 晓得政治的本质。你还是听我刚才的话，仍旧跟熊剑东往来， 暗底下帮我。” ”哪有这种事？”胡兰成板着脸说：”就汪先生下令要我做 间谍我也不做的。” ”你不要生气。”李士群急忙解释，”你的弱点是没有钱。 现在我的钱比周佛海还多，我可以帮你；你要多少都可以，我 马上开支票。” ”不必！我也用不着什么钱。” ”还有政治地位，以前是你帮过我；可是现在，我跟汪先 生的关系，胜过你了。我可以跟汪先生说，给你一个部。” ”多谢。”胡兰成淡淡地说：”当初汪先生原是要我做特任 官的，亦是我自己觉得不像，辞谢了的，岂有现在倒来钻营 之理？”
气氛很僵，有些谈不下去了；恰好卫士敲门，端进来一 壶咖啡、一盘蛋糕。胡兰成不由得想起吴四宝所吃的毒面；转 念又想：第一、李士群没有打算到谈话会决裂，此刻纵有杀 机也还来不及部署；第二、南京到底是”首善之区”，李士群 到底还不敢公然谋杀”行政院长”的主要幕僚之一。何况又 是在他家，就不怕惹麻烦，也会嫌晦气。
这样一想，坦然地喝咖啡、吃蛋糕；气氛是有些转好了， 偏偏李士群的妻子叶吉卿出面来干预了。 ”士群呀，”叶吉卿穿件织锦的晨衣在房门口喊道：”已经 半夜过两点钟了，有什么话要这样子谈的？”
叶吉卿以前跟她丈夫一样，一见胡兰成总是”胡次长、胡 次长”叫个不停；此时脸上却有厌烦的逐客之色，胡兰成心 里虽然不高兴，但却巴不得有这一句，便好脱身。 ”正是，”他站起来说：”时候也不早了。下次再谈吧！” ”你此刻是感情冲动。”李士群一面送他下楼梯，一面说 道：”这时候你不以我的话为然，请你回去细想一想，就知道 我是对的。” ”好，好！我会细想。”胡兰成回身拦阻，”请留步。” ”明天请你答复我。” ”好的。”胡兰成说完又走；李士群却又送了出来。
一直送到大门口，卫士将铁门拉开，汽车的引擎已经发 动了，李士群等胡兰成上车以后，还叮嘱一句：”明天到我家 来吃中饭。” ”明天再看。”胡兰成一面说，一面左右张望，深怕李士 群埋伏了刺客。
幸而没有。但胡兰成自此起了戒心，再也不到李家去了。
”兰成，你看有什么彻底一点的办法？”熊剑东说：”再下 去，真正要尾大不掉了。”
怎样才叫彻底呢？当然是杀掉李士群。但时机似乎还没 有成熟；胡兰成想了一下说：”他两个靠山，一个汪先生；一 个日本人，你要想法子先断他跟日本人的勾结。”
熊剑东跟日本宪兵方面的关系也很密切；但李士群已进 而搭线到了东京，所以要断他与日本人的勾结，不是件容易 的事。
于是熊剑东又向胡兰成去问计了：”他清老百姓的箱子， 清得太过分了，有人告到东京。可是，东京方面仅仅注意，并 无行动。你看，为今之计如何？” ”这亦不用问得的，你去翻翻历史看，伏壁死士，筵前立 斩的故事多得很。” ”我也想过，如果我请他吃饭，他一定会疑心到是鸿门 宴。” ”你当然不够资格，找够资格的人请他，让他不防备。” ”嗯，嗯！”熊剑东说：”我懂了。” ”你放手去干。”胡兰成说： ”你从周那里下手；要周与陈联名请他吃饭。即席数以殃 民之罪，’先斩后奏’，自请处分。汪先生看到事已如此，亦 不能把他们两位怎么样的。”
熊剑东受教，果然跟周佛海去说了；周佛海面有难色，最 后答了句：”我跟公博去商量。”
那知道陈公博比周佛海的胆子更小；坚决反对这种冒险 的行为。而且认为这样做法，后患甚为可虑。
熊剑东将陈公博的话，告诉了胡兰成；他说： ”没有什么后患的，要得此人而甘心的也很多；清乡地区 的老百姓，更一定是人人称快。你不要听陈公博的话，他是 书生。” ”我也这么想。可是有什么好法子呢？” ”你不管法子好不好？只要能把他宰掉就是好法子。”
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