磕头。
嵇鹤龄急忙也跪下还礼，自然称他“二弟”。两人对拜了一拜，连“撮土为香”都用不着，就结成了异姓手足。
拜罢起身，彼此肩上的感觉便都不同了，嵇鹤龄是减轻而胡雪岩是加重，“大哥！”他说，“你尽管放心到新城去，专心一致办事，家里一点都不用记挂，一切都有我！”
“那自然要托你。”嵇鹤龄又说，“不过眼前有瑞云在，也没有什么不放心的，我走了，你也赶紧动身到上海去吧！早去早回，我们换帖子请客。“
“好的，我晓得，一路顺风。”
胡雪岩离船登岸，坐轿进城，等王有龄到家，他接着也到了他那里，脸上是掩抑不住的笑容，王有龄夫妇都觉得奇怪，问他什么事这么高兴。
“你们两位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鹤龄拜成把弟兄了。”
“太好了！恭喜，恭喜！”王有龄对他妻子说：“太太，这一来我们跟鹤龄的情分也不同了。”
“真成了一家人，至亲好友，原是越多越好。”
“说到这一层，我倒想起来了。”胡雪岩从马褂口袋里摸出个红封套递向王太太。
她不肯接，“这是什么？”
“瑞云的聘金……”
话没有完，王有龄先就乱喊：“不行，不行！这怎么好收他的？你还给他。”
“慢慢，你不要吵！”玉太太挥挥手说：“我先要问问清楚，瑞云怎么样？她自己答应了没有？”
“看样子是千肯万肯的了。”
“哪有这么快？”王太太不信，“她到底怎么说的？”
“这也用不着明说。”胡雪岩把昨晚上的情形讲了一遍。这些眉目传情，灵犀暗通的事，本来就是最好的话题，胡雪岩又有意刻画入微，所以把王有龄夫妇听得津津有味，都是微张着嘴，耸起两面唇角，随时准备放声大笑的神态。
“差也差不多了。”等他讲完，王有龄点点头说。
“到底不是什么‘千肯万肯’，总还要我来说两句，她才会松口。”
“拜托，拜托！”胡雪岩拱一拱手，趁势又把红封套递了过去。
王太太已经接到手里，王有龄一把夺了回来，塞回胡雪岩：“这不能收的。”
“没有什么不能收。”王太太接口， “我们瑞云是人家聘了去的，不是不值钱白送的。兄弟，你把聘金交给我，我另有用处。”
“你有什么用处？”王有龄大为不悦，几乎要跟太太吵架了。
“我说给你听！”王太太的声音也很大，“瑞云一份嫁妆归我们预备。
这一千两银了，我另外交给她，是她的私房钱。请问王大老爷，可以不可以？“
王有龄的表情立刻改变了，歉意地笑着，却用埋怨的语气回答：“太太，你何不早说？”
“现在说也不晚。”王太太拿着红封套，得意地走了。
“雪岩！”王有龄略有忧色，“我们先商量一下，万一嵇鹤龄此去无功，下一步该如何？”
“先抚后剿”的宗旨是早已定好了的，抚既不成，自然是派兵进剿，何需问得？但胡雪岩了解他的内心，便不肯这么回答，只说：“你不必过虑！
鹤龄跟我说过，无论如何，自保之策，总是有的，可见得他极有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去没有后顾之虑，专心一致对付公事，当然无往不利。“
听他侃侃而谈，声音中极具自信，王有龄不知不觉受了鼓舞，愁怀一放，连连点头。
“还有，雪公，”胡雪岩又说，“你正鸿运当头，瑞云也要托你的福，她又是一副福相，看起来必有帮夫运，所以鹤龄一定马到成功。瑞云迟早是个‘掌印夫人’！”
这一说，王有龄越发高兴，“不错，不错！我也觉得，这无论如何不是倒霉的时候。”他又说：“等鹤龄功成回省，我一定力保他接归安县。这个缺，一年起码有五万银子进帐。”
胡雪岩心想，归安县现在由王有龄兼署，保了嵇鹤龄，就等于从他自己荷包里挖五万银子出来。一时慷慨，终必失悔，却又是说不出的苦。朋友相交，到了这地步一定不能善始善终，倒要劝一劝他。
“归安是一等大县，只怕上头不肯。如果碰个钉子，彼此不好，我倒有个想法。”
“噢！你说，一定是好主意。”
“你看是不是好主意？”胡雪岩说，“海运局的差使，你又兼顾不到，何不保鹤龄接替？”
“啊！”王有龄恍然大悟，“对了！这才是一举数得。”
胡雪岩懂他这句话的意思，这一举数得就包括了他的便利在内，嵇鹤龄接替海运局的差使，他经手的几笔垫款、借款，料理起来就顺利了。
“准定这么办，”王有龄又问，“你哪天走？”
“至迟后天一走要走了。”
“那好，你办完了事就回来。”王有龄放低了声音说，“我托你带笔钱去。”
带给谁？心照不宣，胡雪岩只问：“带多少？”
“给她二三百两银子吧！”
“知道了，我替你垫付二百两，回来再算。”
于是胡雪岩回家重整行装。第二天抽出工夫来，亲自上街买了好些茶食，去探望嵇鹤龄的子女，只见瑞云把那六个孩子料理得干干净净，心里大为宽慰。他跟嵇鹤龄拜把子的事，没有跟他的儿女说，却跟瑞云说了。正在谈着，来了位意想不到的“堂客”，是王太太。
她的来意，胡雪岩明白，他没有理由妨碍她们谈正事，便笑笑走了。
一到松江，仍旧在出四鳃鲈的秀野桥上岸，胡雪岩没有带跟班，却有许多零零碎碎的行李，多是些杭州的土产，但他不怕照应不了。叫船家找了轿子和挑伕来，关照到通裕米行，那就连价钱都不用讲。因为“车、船、店、脚、牙”虽然难惹，却也十分开窍，通裕米行的后台是谁？码头上没有一个人不晓得，也没有一个人不买帐。
到了通裕，却好遇见陈世龙在门口，一见面就说，“胡先生，我天天在盼望，为啥到今天才到？”
“说来话长。”胡雪岩问道，“尤五哥在不在松江？”
“昨天晚上刚从上海回来。”
“好，进去再说。”
通裕的人听见声音也迎了出来，代为开发轿子挑伕，把他奉为上宾，同时赶紧派人去通知尤五。
“不必，不必！”明雪岩拦着他们说，“我去看尤五哥，跟他一起到老太爷那里请安。”说着，便检点土仪，叫陈世龙拿着跟了去。
尤五家住得不远，不必再用轿马。陈世龙一面走，一面把到了松江以后
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