“那么叫你什么呢？老杨？”
“是。王老爷如果不肯叫我名字，就叫老杨也可以。”
“老杨，我先问你，你家大人看了我的手本怎么说？”
“他很高兴，说：”此是故人。快请！快请！‘“
这一下，王有龄也很高兴了。“不错。”他顺口答道：“我们是世交。
多年不见，只怕名同人不同，所以一时不敢跟你说破。“
“怪不得！”杨承福的疑团算是打破了，“快请进去吧！”
说着，哈一哈腰，伸手肃客，然后在前引路，把王有龄带到一个小院子里。
这个小院子原是这里的老道习静之所，花木掩映中，一排三间平房，正中门媚上悬着块小小的匾，上快“鹤轩”二字。未进鹤轩，先有听差高唱通报：“王老爷到！”
接着棉门帘一掀，踏出一个三十多岁的人来，面白如玉，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍，极挺括的扎脚裤，白布袜，黑缎鞋，丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头，怎么样也看不出是现任的二品大员。
骤看之下，王有龄倒有些不敢相认，反是何桂清先开口：“雪轩，一别二十年，想不到在这里重逢！”
声音是再熟悉不过的，所不同的是，当初叫“少爷”，现在叫“雪轩”。
这提醒了王有龄，身分真个判如云泥了！他不能再叫他“小清”，甚至也不能叫他“根云”，他还是从《爵秩全览》中发见他有了一个别号。“做此官行此礼”，少不得要叫他一声“何大人”！
“何大人！”王有龄一面叫，一面请了个安。
这时何桂清才有些局促，“不敢当，不敢当！”他亲手来扶“故人”，同时回头问杨承福：“王老爷可曾带跟班？”
问跟班实在是问衣包，如果带了跟班，那么一定知道主人必会请客人便衣相见，预先带着衣包好更换，杨承福懂得他的意思、很快地答道：“王老爷在客边，不曾带人来。”
“那快伺候王老爷换衣服！”河桂清说：“看我那件新做的皮袍子，合不合身？”
“是。”杨承福转脸向王有龄说，“王老爷请随我来。”
他把他引入东面一问客室，放下帘子走了出去。王有龄打量了一下，只见四壁字画都落着“根云”的款，虽是过境稍作勾留，依然有过一番布置。
何桂清的派头还真不小！二十年的工夫，真正是脱胎换骨了。
正在感慨万端时，杨承福已取了他主人的一件新皮袍，一件八成新的“卧龙袋”，来伺候王有龄更换。不过一天的工夫，由初交而成好友，由好友又变为身分绝不相类，相当于“老爷与听差”的关系，仅是这一番小小的人事沧桑，己令人感到世事万端，奇妙莫恻，足够寻味了。
“王老爷！”杨承福说，“这一身衣服很合适，回头你老就穿了回去。
这套袍褂，我正好送去还人家，也省了一番手脚。“
“真正承情之至！”王有龄握着他的手，心头所感到的温暖，比那件号称为“萝卜丝”的新羊裘为他身上所带来的温暖更多，“老杨，我实在不知道怎么样感激你？”
“言重，言重！人生都是一个‘缘’。”杨承福取过一面镜子来，“王老爷你照照看。昨日今朝大不同了。”
王有龄从镜子里发现自己，比穿着官服，又换了副样子，春风满面，喜气洋洋，如果留上两撇八字胡子，就是面团团富家翁的福相了。
照了一会镜子，他忽然笑了起来，笑得开心，却笑得无端，杨承福不免诧异。
“老杨！你说人生是个‘缘’字，我说人生如戏。你看，”他指指身上，又指指刚折叠好的那套官服：“这些不都是‘行头’吗？不过，话又说回来，就因为有‘缘’才生出许多‘戏’来。人生偶合，各凭机缘，其中没有道理好说。”
“王老爷的话不错，请吧！我们大人在等，你老好好把这出‘戏’唱下来！”
“说得是。”王有龄深深点头。
心中存着个“唱戏”的念头，便没有什么忸怩和为难的感觉了。踱着方步，由杨承福领到西面何桂清的屋子里，进门一揖，从容说道：“多谢何大人厚赐。真是‘解衣衣我’，感何可何桂清没有想到他是如此老练深沉，相当惊异，同时心里一块石头也落了地。他一直在担心，怕王有龄在底下人面前泄了他的底细，照现在这样子看，看决不会有的事。
“嗳，你太客气了！你我何分彼此？”何桂清也很厚道，一上来就表明了不忘旧情的本心，“请炕上来坐，比较舒服些。”
炕几上已摆了八个高脚盆子，装着茶点水果，炕前一个雪白铜的火盆，发出哗哗剥剥煤炭的轻响。王有龄觉得这样的气氛，正宜于细谈叙旧，便欣然在下首落座。何桂清还要让他上坐，他一定不肯，也就算了。
当杨承福端来了盖碗茶，做主人的吩咐：“有客一概挡驾。王老爷是我从小的‘弟兄’，二十年不见，我们要好好谈谈，叫他们不必在外面伺候。”
“是！”杨承福又说，“请大人的示，晚上有饭局……”
“我知道，回头再说。”
等底下人一回避，室中主客单独相处，反有不知从何说起之苦。而且何桂清也还有些窘态。王有龄一看这情形，只好口不择言他说了句：“二十年不见，想不到大人竟直上青云，‘同学少年真不贱’！可喜可贺。”
话是不甚得体，但总算开了个头，何桂清紧接着摇摇手说：“雪轩！我们的称呼要改一改，在场面上，朝廷体制所关，不得不用官称，私底下你叫我‘根云’好了。”
“是。”王有龄但然接受他的建议，“我倒还不知道你这个大号的由来。”
“是我自己取的。‘根云’者，‘根基于云南’，永不忘本耳。”
原来如此！王有龄心想：照他的解释，无非特意挂一块“云南人”的幌子，照此看来，他可能是“冒籍”中的举。这也下去管他，反正能“不忘本”
总是好的。
“我也听说，老太爷故世了。”何桂情又说，“其时亦正逢先君弃养，同在苫次，照礼不通吊问。”
他的所谓“先君”，王有龄从前管他叫“老何”。现在当然也要改口了：“我也失礼，竟不知老太爷下世。说实在的，我也不知道你中举、点翰林。
不然……“
不然早就通音问了。王有龄不曾说出这句话来，何桂清心里却明白：他已听杨承福略略提过，知道他此行是为了上京加捐，是境况似乎并不怎么好，随即问道：“这几年一直在浙江？”
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