“这条路通吗？”
“有一条路好走，你不明白，五哥知道，等他来了再说。”胡雪岩又说：“还有几首诗，也请你送给薛抚台，你说我因为腿伤，不能当面去见他，要问杭州惨状到什么样子，请他看这几首诗就知道了。”
一面说，一面又在衣襟中摸索半天，才掏出几张极皱的纸。古应春摆在桌上抹平了细看，标题叫《辛酉杭城纪事诗》，作者名叫张荫榘。一共是十二首七绝，每首都有注解，看到第五首，古应春念道：“雍容铃阁集簪据，九月秋清气象舒。
无数妖氛惊乍逼，十门从此断军书。“
诗下的注解是：“九月二十六日，贼以数十万众围城，十门紧闭，文报从此不通，居民如笼中鸟，釜中鱼。”
古应春念到这里，屈指数了一下：“今天十一月初五，围了四十天了。”
“四十天不算多，无奈缺粮已久，围到第十天就人心大乱了。”胡雪岩叹口气说：“你再看下去。”
接下去看，写的是：“十面城门十面围，大臣谁是识兵机？
国人望岁君胡胄，传说张巡整队师。“
注是：“十月初六日，张军门玉良援到，大获胜仗，即派况副将文榜于下午入城见王中丞有龄，请城内连夜移兵出扎，便可与张军门联络，以通粮道。饶军门从旁阻之云：”明日总来得及。‘不料伪逆李秀成连夜筑成木城，于是饷道与张营隔绝。而十城隔壕，亦遍筑土城。当张军门令况副将入城见中丞，以灭贼自任，百姓延颈觇伺，均言贼必扑灭。“
看完这首诗和原注，古应春问道：“饶军门是谁？”
“饶廷选。这个人因为救过广信府，靠沈夫人出了大名，其实没用。”
胡雪岩叹口气说：“我劝过王雪公多少次，说他因人成事，自己胆子小得很。
王雪公不听我的话。救杭州就靠这个机会，错过这个机会，神仙来都没救了。“
“张王良呢？”古应春又问，“这个人大家都说他不行，到底怎么样？”
“你再往下看，下面有交代。”
诗中是这样交代：“桓侯勇健世无双，飞炮当前气肯降？
万马不嘶军尽泣，将星如斗落长江。“
“怎么？阵亡了？”
“阵亡了。”胡雪岩摇摇头，“这个人也耽误了大事，嘉兴一败，金华兰谿又守不住，杭州就危险了。不过，总算亏他。”
“诗里拿他比做张飞，说得他很好。”
“他是阵亡殉国的，自然要说得他好。”胡雪岩黯然说道：“我劝王雪公暂且避一避。好比推牌九摇摊一样，这一庄手气不顺，歇一歇手，重新来过。王雪公不肯，他说他当初劝何根云，守土有责，决不可轻离常州，现在自己倒言行不符，怎么交代得过去？”
“看起来王雪公倒是忠臣。”
“忠臣？”胡雪岩冷笑：“忠臣几个钱一斤？我看他……”
语声哽咽欲绝。古应春从未听胡雪岩说过什么愤激的话，而居然将“忠臣”说得一文不值，可以想见他内心的沉痛悲愤。只是苦干没有话可以安慰他。
“先吃饭吧！”七姑奶奶说，“天大的事，总也得吃饱了才好打主意。
而且小爷叔真的也饿了。“
“提到杭州，我哪里还吃得下饭？”胡雪岩泪汪汪地抬眼，“你看最后那两首诗。”
古应春细细看了下，颜色大变，七姑奶奶不免奇怪，“怎么了？”她问，“说的什么？”
“你听我念！”古应春一个字一个字地念。
“剜肉人来非补疮，饥民争啖事堪伤。
一腔热血三升泪，强作龙肝凤脯尝。“
“什么？”七姑奶奶大惊问道：“人吃人？”
古应春不即回答，一个字一个字地念着注解：“兵勇肆掠，居民鸣锣捕获，解送凤山门王中丞常驻之处。中丞询实，请王命尽斩之，尺积道旁，兵士争取心肝下酒，饥民亦争脔食之。‘食人肉’，平日见诸史乘者，至此身亲见之。”
就这一段话，将厅前厅后的人，听得一个个面无人色，七姑奶奶连连摇头：“世界变了！有这样的事！”
“我也不大相信。小爷叔，真有其事？”
“不但真有其事，简直叫无足为奇。”胡雪岩容颜惨淡地喘着气说：“人饿极了，什么东西都会吃。”
他接下来，便讲杭州绝粮的情形。这年浙西大熟，但正当收割之际，太平军如潮水般攻到，官军节节败退，现成的稻谷，反而使太平军得以作长围久困之计。否则，数十万太平军无以支持，杭州之围也就不解而自解了。
杭州城里的小康之家，自然有些存粮，升斗小民，却立刻就感到了威胁。
米店在闭城之前，就已歇业。于是胡雪岩发起开办施粥厂，上中下三城共设四十七处，每日辰、申两次，每次煮米一石，粥少人多，老弱妇孺挤不到前面，有去了三、四次空手而回的。
没有多久，粥厂就不能不关闭。但官米还在计口平卖，米卖完了卖豆子，豆卖完了卖麦子。有钱的人家，另有买米的地方，是拿黄金跟鸦片向旗营的八旗兵私下交换军粮。
又不久，米麦杂粮都吃得光光，便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，都可以代饭，枣栗之类，视如珍品，而海参、鱼翅等等席上之珍，反倒是青穷人的食料。
再后来就是吃糠、吃皮箱、吃钉鞋（钉鞋是牛皮做的）、吃浮萍、吃草恨树皮。杭州人好佛，有钱人家的者太太，最喜欢“放生”，有处地方叫小
云栖，专养放生的牛羊猪鸭，自然一扫而空了。
“杭州城里的人，不是人，是鬼，一个个骨头瘦得成了一把，望过去脸上三个洞，两个洞是眼睛，一个洞是嘴巴。走在路上，好比‘风吹鸭蛋壳’，飘飘荡荡，站不住脚。”
胡雪岩喘口气，很吃力地说，“好比两个人在路上遇着，有气无力在谈话，说着，说着，有一个就会无缘无故倒了下去。另一个要去扶他，不扶还好，一扶头昏眼花，自己也一跟头栽了下去，爬不起来了。象这样子的‘倒路尸’，不晓得有多少？幸亏是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。”
“那么，”七姑奶奶急急问道：“府上呢？”
“生死不明。”胡雪岩垂泪说道：“早在八月里，我老娘说是避到乡下好，全家大小送到北高峰下的上天竺，城一关，就此消息不知。”
“一定不要紧的。”七姑奶奶说，“府上是积善之家，老太太又喜欢行善做好事，吉人天相，一定平安无事。”
“唉！”古应春叹口气。
这时已经钟打八点，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素称佛地的杭州，竟有人吃人的惨状，上上下下，谁都吃不下饭。七姑奶奶做主人的，自不能不动，但草草终席，塞责而已。
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