“好久没有见到她了。”七姑奶奶不胜感慨地，“那时候哪个不说她福气好？何大人在常州的时候，我去过一次，她特为派官船到松江来接我，还有一百个兵保护，让我也大大出了一次风头。到了常州，何大人也很客气。
何太大多病，都是姨太太管事，走到哪里，丫头老妈子一大群跟着，那份气派还了得！人也长得越漂亮了，满头珠翠，看上去真象一品夫人。哪晓得何大人坏了事！前一晌听人说，人都老得认不得了。伍子胥过昭关，一夜工夫急白了头发，看起来真有这样的事。“
“这样说起来，她倒还是有良心的。”
“小爷叔是说她为何制台急成这个样子？”
“中阿！”胡雪岩说，“我听王雪公说，何制台的罪名不得了。”
“怎样不得了？莫非还要杀头？”
胡雪岩看着她，慢慢点头，意思是说：你不要不信，确有可能。
“这样大的官儿，也会杀头？”七姑奶奶困惑地，大有不可恩议之感。
“当然要杀！”胡雪岩忽然出现了罕见的激动，“不借一两个人头做个榜样，国家搞不好的。平常作威作福，要粮要饷，说起来是为了朝廷、为了百姓，到真正该他出力的时候，收拾细软，一溜了之。象这样的人，可以安安稳稳拿刮来的钱过舒服日子，而尽心出力，打仗阵亡的人，不是太冤枉了吗？”
七姑奶奶从未见过胡雪岩有这样气急败坏的愤激之态，因而所感受的冲击极大。同时也想到了他的境况，心里有着说不出的难过。
“小爷叔，”她不由自主地说：“我看，你也用不着到杭州去了，粮船叫五哥的学生子跟家骥押了去，你在上海养养伤，想办法去寻着了老太太，拿一家人都接到上海来，岂不甚好？”
“七姐，谢谢你！你是替我打算，不过办不到。”
“这有什么办不到？”七姑奶奶振振有词他说：“这一路去，有你无你都一样。船归李得隆踉沙船帮的人料理，洋将派来保护的兵，归家骥接头。
你一个受了伤的人，自己还要有人照应，去了能帮什么忙？越帮越忙，反而
是累赘。“
“话不错。不过到了杭州，没有我在从中联络，跟王雪公接不上头，岂不误了大事？”
想一想这话也不错，七姑奶奶便又问道：“只要跟王抚台接上头，城里派兵出来运粮进城，小爷叔，就没有你的事了。”
“对。”
“那就这样，小爷叔，你不要进城，原船回上海，我们再商量下一步，怎么样想法子去寻老大大。”七姑奶奶又说，“其实，小爷叔你就在杭州城外访查也可以，总而言之，已经出来了，决没有自投罗网的道理。”
“这话也说得是……”
听他的语气，下面还有转语，七姑奶奶不容他出口，抢着说道：“本来就是嘛，小爷叔，你是做生意的大老板，捐班的道台，跟何制台不同，没有啥守土的责任。”
“不尽是为公，为的是交情，”胡雪岩说：“我有今天，都是王抚台的提拔，他现在这样子为难，真正是在十八层地狱里受熬煎，我不跟他共患难，良心上说不过去。”
“这自然是义气，不过这份义气，没啥用处。”七姑奶奶说，“倒不如你在外头打接应，还有用些。”
这话说碍很有道理，但胡雪岩总觉得不能这么做。他做事一向有决断，不容易为感情所左右。其实，就是为感情所左右。也总在自己的算盘上先要打得通，道穿了，不妨说是利用愿情。而对王有龄，又当别论了。
“唉！”他叹口气，“七姐，我何尝不知道你是一句好话，不但对我一个人好，而且对王雪公也好。不过，我实在办不到。”
“这就奇怪了！既然对你好，对他也好，又为什么不这么做？小爷叔，你平日为人不是这样的。
“是的。我平日为人不是这样，唯独这件事，不知道怎么，想来想去想不通。第一，我怕王雪公心里会说：胡某人不够朋友，到要紧关头，他一个人丢下我不管了。第二，我怕旁人说我，只晓得富贵，不知道啥叫生死交情。”
“嗳！”七姑奶奶有些着急了，因此口不择言：“小爷叔，你真是死脑筋，旁人的话，哪里听得那么多，要说王抚台，既然你们是这样深的交情，他也应该晓得你的心。而况，你又并没有丢下他不管，还是替他在外面办事。”
说到这里，她觉得有一肚子的议论要发：“为人总要通情达理。三纲五常，总也要合道理，才有用处，我最讨厌那些伪道学，或者不明事理的说法，什么‘君要臣死，不能不死，父要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪个替皇帝办事？儿子死了，这一家断宗绝代，孝心又在哪里？”
胡雪岩笑了，“七姐，”他说，“听你讲道理，真是我们杭州人说的‘刮拉松脆’，好痛快！”
“小爷叔，你不要恭维我，你如果觉得我的话，还有点道理，那就要听我的劝！”七姑奶奶讲完君臣、父子，又谈“第五伦”朋友：“我听说大书的说‘三国’，桃园结义，刘关张不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，这话就不通！如果讲义气的好朋友，死了一个，别的都跟着他一起去死，这世界上，不就没有君子，只剩小人了？”
“这话倒是。”胡雪岩兴味盎然，“凡事不能寻根问底，追究到底，好些话都不通。”
“原是如此！小爷叔，这天把，我夜里总在想你的情形，想你，当然也要想到王抚台。我从前听你说话，他曾劝过何制台不要从常州逃走，说一逃就身败名裂了！这话现在让他说中。想来杭州即使不保，王抚台也决不会逃走，做个大大的忠臣。不过，你要替他想一想，他还有什么好朋友替他料理后事？不就是小爷叔你吗？”
这话说得胡雪岩矍然动容，“七姐，”他不安地，“你倒提醒我了。”
“谢天谢地！”七姑奶奶合掌当胸，长长地舒了口气：“小爷叔，你总算想通了。”
“想是还没有想通。不过，这件事我倒真的要好好想一想。”
于是他一面跟七姑奶奶闲谈，一面在心里盘算。看样子七姑奶奶的话丝毫不错，王有龄这个“忠臣”是做定了！杭州的情形，要从外面看，才知道危险，被围在城里的，心心念念只有一个想法：救兵一到，便可解围。其实，就是李元度在衢州的新军能够打到杭州，亦未见得能击退重重包围的太平军。破城是迟早间事，王有龄殉节，亦是迟早问事。且不说一城的眼光，都注视在他身上，容不得他逃，就有机会也不能逃走，因为一逃，不但所有的苦头都算白吃，而且象何桂清这样子，就能活又有什么味道？
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