“是呀，是呀！”凡事吊儿郎当，从没有什么事可以叫他认真的刘不才，这时却认真了起来，“王抚台的官声，说实在的，没有啥好，这一来则好了。”
刘不才接着说，杭州城破那天，忠王李秀成单骑直奔巡抚衙门，原意是料到王有龄会自尽，想拦阻他，可是晚了一步，王有龄已朝服自缢于大堂右
面的桂花树下。李秀成将尸首停放在东辕门鼓亭左侧，觅来棺木入殓，而王家上下老幼，并未曾受此株连。
“不是说要拿王抚台的灵柩送到上海来吗？”七姑奶奶问道。
“那倒没有听见说起。”
“满城呢？”古应春问：“将军瑞昌，大概也自尽了？”
“满城在三天以后才破……”
在这三天中，李秀成暂停进攻，派人招降，条件相当宽大，准许旗丁自由离去，准带随身细软以外，另发川资，同时将天王特赦杭州旗丁的诏旨送给瑞昌看，目的是想消除他们的疑虑。而效用适得其反，也许是条件太宽大，反令人难以置信，而且，败军之将归旗，亦必定治置，难逃一死，反倒失去了抚恤，甚至还褫夺了旗籍，害得子孙不能抬头，无法生活。所以瑞昌与都将约定，死不投降。
于是三天一过，李秀成下令攻击，驻防旗丁，个个上阵，极力抵抗，满城周围九里，有五道城门，城上有红衣大炮，杀伤了太平军三千多人，到十二月初一午后破城。将军瑞昌投荷花池而死，副都统杰纯、关福亦都自戕，纵火自梦以及投西湖而死的，不计其数。
讲到这里，刘不才现出惊魂未定的颜色，古应春赶紧叫人倒了热茶来，让他缓一缓气，再问他个人的情况。
“杭州吃紧的时候，我正在那里。雪岩跟我商量，湖州亦已被围，总归一时回不去了，托我护送他的家眷到三天竺逃难。从此一别，就没有再见过他，因为后来看三天竺亦不是好地方，一步一步往里逃，真正菩萨保佑，逃到留下。”
“留下”是个地名，在杭州西面，据说当初宋高宗迁都杭州，相度地势，起造宫殿，此处亦曾中意，嘱咐“留下”备选，所以叫做留下。其地多山，峰回泉绕，颇多隐秘之处，是出逃的好去处。
出逃的人很多，人多成市，就谈不到隐秘了。我一看情形不妙，跟雪岩夫人说：要逃得远，逃得深，越是荒凉穷苦的地方越好。雪岩夫人很有眼光，说我的话对。我就找到一处深山，真正人迹不到之处，最好的是有一道涧，有涧就有水，什么都不怕了。我雇人搭了一座茅棚，只有三尺高，下面铺上木板，又运上去七、八担米，一缺盐菜，十来条火腿。说起来不相信，那时候杭州城里饿死的人，不知道多少，就我们那里没有一天不吃干饭。“
“怪不得，刘三叔不象没饭吃的样子。”七姑奶奶说：“长毛倒没有寻到你们那里？”
“差一点点。”刘不才说，“有一天我去赌钱……”
“慢点。”六姑奶奶插嘴问道：“逃难还有地方赌钱？”
“不但赌钱，还有卖唱的呢！市面热闹得很。”
市面是由逃难的人带来的。起先是有人搭个茅蓬，卖些常用的什物，没有字号，通称“小店”，然后小店成为茶店，作为聚会打听消息的所在，难中岁月，既愁且闷，少不得想个排遣之道，于是茶店又变成赌场。刘不才先是不愿与世隔绝，每天走七、八里路，到那个应运而生的市集中去听听新闻，到后来就专为去过赌瘾了，牌九、做宝、掷骰子，什么都来，有庄做，就做庄家，没有庄做，就赌下风，成了那家赌场的台柱。
这天午后，刘不才推庄赌小牌九，手气极旺，往往他翻蹩十，重门也翻蹩十，算起来还有钱赢。正赌得兴头时，突然有人喊道：“长毛来了！”
刘不才不大肯相信，因为他上过一回当，有一次也是听说“长毛来了”，赌客仓皇走避，结果无事，但等回到赌场，台面上已空空如也。事后方知，是有人故意捣乱，好抢台面，他疑心这一次也是有人想趁火打劫，所以大家逃，他不逃，不慌不忙地收拾起自己的赌注再说。
“刘三爷！”开赌场的过来警告：“真的是长毛来了。”
这一说刘不才方始着慌，匆匆将几十两银子塞入腰际，背起五六串铜钱，拔脚夺门而走。
然而已经晚了，有两名太平军穷迫不舍，刘不才虽急不乱，心里在想，自己衣服比别人穿得整齐，太平军决不肯放过自己。这样一逃一追，到头来岂不是“引鬼进门”？
念头转到此处，对付的办法也就有了，他边跑边将五、六串铜钱扔掉，肩上的重负全释，脚步就轻快了，然而还是不敢走正路，怕太平军发现住处。
兜了好大一个圈子，到晚上才绕路到家。
“从那一次以后，胡老太太跟雪岩夫人就不准我再去赌了。其实，市面也就此打散了，那一次是一小队长毛，误打误撞闯到了那里，人数太少，不敢动手。第二天，还是第三天，来了大队人马……”刘不才说到这里，表情极复杂，余悸余哀犹在，却又似乎欣慰得意，“亏得我见机！这一宝总算让我看准了。”
谈这样的生死大事，仍旧不脱赌徒的口吻，七姑奶奶对他又佩服，又觉好笑，但更多的是关切：“以后始终没有遇见长毛？”
“没有！不过好几次听见声音，提心吊胆的味道，只有尝过的人，才晓得真不好受！”
然而，此刻提心吊胆的日子，也并不算完全过去。象胡家这样“跳出劫数外，不在五行中”的，只怕十万人家找不出一家，然而现在却又在危急中了。荒山茅篷，自然不能再住，最主要的原因是，存粮已罄，不能不全家“出山”，城里尸臭不可向迩，如果不是严冬，瘟疫早已流行，当然不能再住，好的是胡老太太本来信佛，自从胡雪岩平地一声雷，发达起来，更认定是菩萨保佑，大小庙字庵堂，只要和尚尼姑上门化缘，必不会空手而回，三天竺是香火盛地，几座庙字，无不相熟，找一处安顿下来，倒也容易。苦恼的仍旧是粮食。整个杭州城，全靠李秀成从嘉兴运来两万石米，先军粮，后平粜，已是极吃紧的情势。
“现在全家大小，每天只吃一顿粥。我倒还好，就是上面老的，下面小的，不能不想法子。”
“这个法子总想得出。”古应春说，“不过，刘三叔，你有句话我不懂，你一向胃口很好，每天吃一顿粥，倒能支持得住？还说‘还好’！”
刘不才笑笑，不好意思地答道：“我会到太平军那里去打野食。”
六姑奶奶也笑了“刘三叔，你真正是老虎嘴里的食，也敢夺来吃。”她问，“你怎么打法？”
“这就不好告诉你了。闲话少说，有句正经话，我要跟你们商量，有个忘八蛋来找雪岩的麻烦，如果不理他会出事。”
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