“啊？”罗四姐问说：“七姐，你已付过他二百两？”
七姑奶奶愣了一下，弄明白是怎么回事了，反问一句：“你先付过他四百两？”
“是的。”
“为啥？”
“我不愿意你太破费。”
“两个人走到一条路上来了。”七姑奶奶哈哈大笑，“我晓得你不愿意我太破费，所以预先付了他二百两。我道呢，哪里有这么便宜的东西！”
罗四姐也觉得好笑，“七姐夫说得不错，心思用得太深，才会做出这种事来。你瞒我，我瞒你，大家都钻到牛角尖里去了。不过，”她说：“李老板也不大对，当时他就让二百两好了，何苦害七姐白白生一场气。”
“他也有他的说法。”古应春接口答道：“我拿李老板的话照佯说一遍。
他说：那位罗四小姐，看起来是很厉害的角色，我不能不防她，收条上写明白，报价只能报八百两，改口的话，加倍退还定洋，万一我改了口，罗四小姐拿出收条，一记‘翻天印，打过来，我没话说，所以我当时不松口，宁可得罪了古太太，事后来赔罪。“
七姑奶奶前嫌尽释，高兴地笑道：“这个人还算上路，还多送了四十两贺礼。”说着将红封套递给罗四姐。
“我不要。”罗四姐不肯接，“不是我的。”
“莫非是我的？”七姑奶奶开玩笑：“又不是我做新娘子。”
罗四姐窘笑着，仍旧不肯接，七姑奶奶的手也缩不回去，古应春说：“交给我。二百两是退回来的定洋，四十两送的贺礼，我叫人记笔帐在那里。”
于是七姑奶奶将红封套交了给古应春，接着便盛赞那堂酸枝嵌螺甸的家具，认为一千二百两银子，实在也不算贵。
由此便谈到这堂木器的来历，它之贵重，已经不能拿银子多寡来论了。
罗四姐因此有个想法，觉得自己用这堂木器，虽说出于“陪嫁”，亦嫌过分，难免遭人议论；因而私下跟七姑奶奶商量，打算把这堂木器，孝敬胡老太太。
“我这个念头，是听了李老板的一句话才转到的，他说：有个江西的未道台，想买这堂木器孝敬一位总督的老太太。我心里就在想，将来我用这堂木器，胡老太太用的不及我，我用了心里也不安。倒不如借花献佛，做个人情。七姐，你不会怪我吧？”
“哪里，哪里：”七姑奶奶异常欣慰地，“说实话，你这样子会做人，我就放心了。胡家人多口杂，我真怕你自己觉得行得正、坐得正，性子太直了，会得罪人。”
“得罪人是免不了的。只要有几个人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。”
七姑奶奶暗暗点头，心里在想，罗四姐一定懂。挟天子以令诸侯‘的道理，不但会做人，还会做“官”，替她担心，实在是多余的。
七帮夫运自从罗四姐嫁到到胡家，真是走了一步帮夫运，胡雪岩的事业如《红楼梦》上所形容的“鲜花着锦”般兴旺。当然，兴旺的由来是他恃左宗棠为靠山，左宗棠视他为股肽，只要左宗棠西征，节节胜利，所请在朝廷无有不准，胡雪岩水涨船高，亦就事事顺手了。
原来从道光年问开始，君暗臣愚，激出内忧外患，西北的回民起义，亦是贪官污吏激荡而成。其时所谓“甘回”共有西、南北三大支，三大首领，西面的叫马朵之，驻扎在青海的西宁，南面的叫马占鳌，以甘肃与青海的河州，也就是临夏为根据地，北面叫马化龙，是三大首领中最厉害的一个，势力范围在宁夏、灵武一带，根据地名为金积堡，这个地方就是“黄河百害，惟富一套”的河套的起点，擅茶、马之利以外，东面有个盐池叫花马池，更是一大财源。金积堡周围有五百多个寨子，众星拱月般环卫着马化龙的金积堡。此人对宁夏将军穆图善很恭敬。左宗棠看到了此人的底蕴，所以西征的第一目标就是攻下金积堡。
在攻金积堡之前，先要隔断捻军与甘回的联系。捻军分为两大股，称为“东捻”、“西捻”。曾国藩解释捻军之捻说：“捻纸燃脂，故谓之捻”，凡是用薄纸搓成条状，如吸水烟用的纸煤等等，都叫做捻子。捻军的特性在于易聚易散，但看起来象乌合之众，而流转不定，飘忽千里，令人疲于奔命，亦很厉害。僧格林沁的黑龙江马队，追奔逐北，捻军见了就澈，但一停下来，周围不知如何，就会冒出无数捻军来，僧王就是这样阵亡的。僧王打的是东捻，西捻的首领叫张宗禹，自河南至陕西，由河南横渡黄河，直上延安、米脂，南北战线拉长到一千多里，目的就是希望与马化友由西往东，也有千把里的这条战线交会。
只要一接上头，西捻不复可制，回民起义亦不知何时才能镇压下去，所以左宗棠西征的初步战略，就在隔离西捻与甘回不让他们“会师”。罗四姐嫁到胡家时，正当西捻初平，两宫太后召见左宗棠，天语褒嘉，左宗棠自陈五年可以镇压回民起义之时。
左宗棠最初驻军西安，然后往西北逐步推进，大营先移乾州，再移甘肃境内的泾川，然后往北打，攻克镇原、庆阳，收容降众及饥民十七万人，行屯垦之法，种子、农具，都由胡雪岩的转运局采办好了，运到甘肃。
及至左宗棠的前锋逼进灵武，马化龙看根据地有被剿之虞，于是“上书言抚”，抚是安抚，表示愿意投降，部众或者收编为清军、或者遗散、或者为他们谋个生计。有此化干戈为玉帛的结果，本来是最理想的办法，但造反起义的，就抚而又反复音，不知多少。左宗棠阅历极丰，而马化友又有善于翻覆的名声，他可以玩弄穆图善，而左宗棠决不会受他的愚，所以置之不理，备妥三月行粮，进攻金积堡。
指挥此役的大将是刘松山。此人是曾国藩的小同乡，行伍出身，积功升至总兵。咸丰十年，英法内犯，僧格林沁提兵勤王，东南没有这一支膘悍的马队，战局大受影响。那时太平军李秀成，刚开始为洪秀全所重用，在芜湖召集军事会议，分道进兵，李秀成本人自率大军，由芜湖南下，攻占皖南黟县，另外太平军悍将李世贤、黄文金、李继远等，相继陷宁国、下徽州，又占江西浮梁、都昌、饶州。驻节祁门的曾国藩，西面来自湖北的接济，因江西粮道中断而绝，东面则有二李亲领的骄兵相逼，重重围困，听从幕宾建议，
反攻徽州，以期打开通浙江的运道。于是曾国藩侈军祁门以东、徽州以西的休宁；有一天太平军夜袭，诸营皆贵，只有刘松山在月下列队迎敌，太平军不敢相逼，其余溃散各营，月夜看不真切，以为太平军拦截，掉头要逃，及至刘松山打出真号，大家才知道大营未夫，“老帅”无恙，惊魂始定。祁门一役，是曾国藩靖港兵败，投水遇救以后，另一次的大危机，他连遗书都写好了，结果转危为安，都由刘松山之功，从此以国士相待。
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