至于对刘坤一，据彭玉麟在复奏中说：“臣恐刘坤一为其所误，力言其 人不可用。刘坤一札调出局，改派总理营务，亦可谓优待之矣，而赵继元敢
于公庭大众向该督力争，仍旧帮理局务，本不知兵，亦无远识，嗜好复深， 徒恃势揽权，妄自尊大，始则炫其长，后则自护其短，专以节省军费为口实，
惑众而阻群言。”
彭玉麟说，在赵继元看，跟洋人如果发生了纠纷，到头来无非归之于
“和”之一字。既然如此“江防”也好，“海防”也好，都是白费心血，不 过朝廷这样交代，不能不敷衍而已。
但是真的节省经费、粉饰表面，也还罢了。实际上浪费甚多，只是当 用不用而已。彭玉麟认为赵继元持这种论调，是件极危险的事，防务废弛，
尽属虚文，一旦有警，无可倚恃，必至贻误大计。最后又说：“黜陟之柄， 操自朝廷；差委之权，归于总督，臣不敢擅便，惟既有见闻，不认瞻徇缄默，
恐终掣实心办事者之肘，而无以儆局员肆妄之心。”这意思是很明白的。如 果他有权，即时会将赵继元撤差革职。
此奏一上，慈禧太后震怒；初揽大权，正想整饬纲纪立威之时，当即 批了个“劣迹昭著，即行革职”再一次为彭玉麟显一显威风。
这一来，李鸿章自亦大伤面子；不便对两江总督的人选，再表示意见， 那把如意算盘，竟完全落空了。
听宝森谈完这段刚出炉的新闻；胡雪岩便即问道：“这么说，刘岘帅还 会回任。”
“回任大概不会了。”
“那末是谁来呢？”
“当然是曾九帅。”
“曾九帅”便是曾国荃。江宁是他在同治三年攻下来的，加以湘军旧部， 遍布两江——上江安徽、下江江苏，所以每逢江督出缺，总有人把他列入继
任人选。这一回，看起来真的要轮到“曾九帅”了。
“曾九不相宜。”宝均金说道：“他嫌陕甘太苦不肯去；最后拿富庶的两 江给他，且不说人心不服，而且开挟持这渐，朝廷以后用人就难了。”
宝均金是恭王的智囊，听他说得不错，便即问道：“那末，你看是让谁 去呢？”
“现成有一个在那里：左季高。”
“啊，啊！好。”恭王深深点头。 原来左宗棠在军机处，主意太多，而又往往言大而夸，不切实际；宝
均金一直在排挤他。左宗棠一气之下，上折告病，请开缺回籍养疴；朝廷赏
了他两个月的假。恭王毕竟忠厚，虽也讨厌左宗棠喋喋不休，但挤得他不安 于位，也不免内疚神明，如今有两江这个“善地”让他去养老，可以略补疚
歉，因而深为赞成。
于是九月初六那天，由恭王面奏，说海防之议方兴，势在必行，主其 事者是北洋、南洋两大臣，北洋有李鸿章在，可以放心；南洋需要有威望素
著的重臣主持，几经考虑，认为以左宗棠为最适且。而且，江南政风疲软， 亦顺象左宗棠那样有魄力的人去录总督，才能大事整顿。
慈禧太后亦很讨厌左宗棠的口没遮拦，什么事想到就说，毫无顾忌， 不过她很念旧，总想到左宗棠是艰难百战、立过大功劳的人，既然不宜于在
朝，应该给他一个好地方让他去养老，所以同意了军机的建议。外放左宗棠 为两江总督。
这个消息传到时，恰好胡雪岩陪着畅游了西湖上六桥三竺之胜的宝森 回到上海。对他来说，这自然是个喜讯，不由得又在心里激起了好些雄图壮 志。
照例的，胡雪岩每一趟到上海，起码有半个月工夫，要应付为他接风 而日夜排满了的饭局，第一是官场，第二是商场，最后才轮到至亲好友。古
应春和七姑奶奶夫妇是“自己人”，挨到他们做主人请客，已经是十月初， 将近慈禧太后万寿的日子了。
这天请了两桌客，陪客也都是“自己人”，其中有刘不才——他如今管 着胡庆余堂药店，这一回到上海是要转道北方去采办明年要用的药材；有宓
本常，他是阜康雪记银号上海总号的“大伙。”
此外也都是胡雪岩私人资本开设的丝号、典当的档手。 酒阑人散，为时尚早，胡雪岩想趁此机会跟古应春夫妇好好谈一谈自
己这几天的见闻与想法，所以决定留宿在古家。古家原替他预备得有宿处， 是二楼后房极大的一个套间，一切现成，便将他的轿珅与跟班都打发了回去，
只留下一贴身的小跟班，名叫阿成的，随他住在古家。
“应春，这回湘阴放两江，等于合肥掼了一大跤；你看，我们有点啥事 情好做？”
“小爷叔，”古应春答说：“我看你现在先不必打什么主意，不妨看看再 说。”
“为啥？”
“事情明摆在那里，合肥、湘阴一向是对头，湘阴这趟放两江，第一， 他不会象以前的几位制台那样，让北洋来管南洋的事；其次，湘阴跟刘岘帅
是湖南同乡，刘岘帅吃了合肥的亏，湘阴只要有机会，自然要替他报复，这 是湘阴这方面；再说合肥那方面，当然也要防备。论手段是合肥厉害，说不
定先发制人，我们要防到‘吃夹档’。”
“‘吃夹档’？”胡雪岩愕然，他想不通左李相争，何以他会受池鱼之殃？
“两方面勾心斗角，不外乎两条计策，一种是有靠山的，擒贼擒王；一 种是有帮手的，翦除羽翼湘阴是后面一种，小爷叔，合肥要动湘阴，先要翦
除羽翼，只怕你是首当其冲。”胡雪岩悚然动容，但亦不免困惑，“莫非你要 叫我朝合肥递降表？”他问，“我要这样做，怎么对得起湘阴？”“递降表当
然说怎么样也不行的。我看，小爷叔要联络联络邵小村。”
邵小村名友濂，浙江余姚人，也算是洋务人村，一向跟李鸿章接近； 新近放的上海道——上海道本来是李鸿章的亲信刘瑞芬，另为刘坤一参盛宣
怀一案，刘瑞芬秉公办理，因而得罪了李鸿章，设法将他调为江西藩司。刘 去邵来，足以看出上海道这个管着江海关的肥缺，等于是由李鸿章在管辖。
“联络邵小村，不就是要吊合肥的膀子？莫非真的要磕了头才算递降表？”
“吊膀子”是市井俚语；语虽粗俗，但说得却很透彻。古应春默然半晌， 突然提出一个惊人的建议。
“小爷叔，一不做，二不休，你索性花上二、三十万银子，把邵小村攻 掉！”
这一下，胡雪岩更觉错愕莫名；“你是说，要我去当上海道？”他问。
“是啊！” 胡雪岩无从置答，站起来踱着方步盘算了好一会，突然喊道：“七姐，
七姐！” 七姑奶奶正在剥蟹粉预备宵夜点心，听得招呼，匆匆忙忙出来问道：“小
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