佐杂官，与文武候补人员各一；留下一处专供临时由外地赶到的官员祝寿之 用。
第二天请商场，丝、茶、盐、典、钱、药、绸各行各业的伙友，分开 七处。第三天是各衙门的司事，以及吏户礼兵刑工六科的书办；第四天是出
家人的日子；第五天、第六天请亲戚朋友，一天“官客”，一天“堂客”，一 天“堂客”。第七天是寿辰正日，自然是自己人热闹热闹。
这样安排好了，去请示胡雪岩；他不甚满意，“自己人热闹热闹，用不 着七处寿堂，而且光是自己人，也热闹不起来。”他说，“我看还要斟酌。而
且我的洋朋友很多，他们来了，到哪里去拜寿？”
“这样好了，专留一天给洋人。”乌先生说：“一到三、四月里，来逛逛 西湖的很多，大先生索性请个客，这一天的洋人，不论识与不识，只要来拜
寿的，一律请吃寿酒。”“洋人捏不来筷子。”胡雪岩说：“要请就要请吃大 菜。”“这要请古先生来商量了。”
请了古应春来筹划。由于洋人语言不尽相同；饮食习惯，亦有差异， 好在有七处寿堂，决定英、法、德、美、日、俄、比七国，各占一处。
“应春，”胡雪岩说：“这七处接待，归你总其成。大菜司务，归你到上 海去请。”
“好。”古应春说：“要把日子定下来，我到上海，请字林西报的朋友登 条新闻，到时候洋人自然会来。”“妙极！”张安明笑道：“外婆生日，洋人拜
寿：只怕从古以来的老太太，只有外婆有这份福气。”
果然，胡老太太听了也很高兴。胡家的至亲好友，更拿这件事当作新 闻去传说，而且都兴致勃勃地要等看见洋人拜寿。
这年杭州的春天，格外热闹，天气暖和，香客船自然就到得多，这还 在其次；主要的是胡老太太做生日，传说如何如何豪华阔气，招引了好些人
来看热闹。何况光算外地来拜寿的人，起码也增加了好几千人。
到得开贺的第一天，城里四处，城外三处，张灯结彩，“清音堂名”细 吹细打的寿堂周围，车马喧阗，加上看热闹的闲人、卖熟食的小贩，挤得寸
步难行。只有灵隐是例外，因为三大宪要来拜寿，仁钱两县的差役以外，“抚 标”亦派出穿了簇新号褂子的兵丁，自九里松开始，沿路布哨弹压，留下了
极宽的一条路，直通灵隐山门。
从山门到寿堂，寿联寿幛，沿路挂满；寿堂上除了胡雪岩领着子侄， 等在那里，预备答谢以外，另外请了四位绅士“知宾”。一位是告假回籍养
亲的内阁学士陈怡恭，专陪浙江巡抚刘秉璋：一位是做过山西臬司，告老回 乡的汤仲思；另外两位都是候补道，三品服饰，华丽非凡，是张安明受命派
了裁缝，量身现做奉赠的。
近午时分，刘秉璋鸣锣喝道，到了灵隐，藩臬两司，早就到了，在寿 堂前面迎接；轿子一停，陈怡恭抢上前去，抱拳说道：“承宪台光临，主人
家心感万分。请，请！”肃客上堂，行完了礼，刘秉璋抬头先看他送的一堂 寿序，挂在西壁最前端，与大学士宝均金送的一副寿联，遥遥相对；这是很
尊重表示，他微微点头，表示满意。
这时率领子侄在一旁答礼的胡雪岩，从红毡条上站起身来，含笑称谢：
“多谢老公祖步，真不敢当。” 这“老公祖”的称呼，也是乌先生想出来的。因为胡雪岩是布政使衔
的道员，老母又有正一品的封典，自觉地位并不下于巡抚，要叫一声“大人”， 于心不甘；如用平辈的称谓，刘秉璋字仲良，叫他“仲翁”，又嫌太亢。这
个小小的难题跟乌先生谈起，他建议索性用“老父母”的称呼；地方官是所 谓父母官，士绅对县官称“老父母”，藩臬两司及巡抚则称“老公祖”，这样
以部民自居，一方面是尊重巡抚，一方面不亢不卑反而留了身分。
刘秉璋自然称他“雪翁”，说了些恭维胡老太太好福气的话，由陈怡恭 请到寿堂东面的客座中待茶，十六个簇新的高脚金果盘，映得刘秉璋的脸都 黄了。
稍坐一坐，请去入席。寿筵设在方丈之西的青猊轩；这座敞轩高三太 六尺，一共六间，南面监时搭出极讲究的戏台，台前约两丈许，并排设下三
席，巡抚居中，东西藩臬；大方桌前面系着平金绣花桌围，贵客面对戏台上 坐，陈怡恭与胡雪岩左右相陪；后面另有四席，为有差使的候补道而设。偌
大厅堂，只得七桌，连陪客都不超过三十个人，但捧着衣包的随从跟班，在 后面却都站满了。
等安席既罢，戏台上正在唱着的“鸿鸾禧”暂时停了下来，小锣打上 一个红袍乌纱、玉带围腰，口衔面具的“吏部天官”，一步三摆地，步到台
前“跳加官”。这是颂祝贵客“指日高升”、“一品当朝”，照例须由在座官位 最高的人放赏；不过只要刘秉璋交代一声就行了，主人家早备着大量刚出炉
的制钱，盛在竹筐中，听得一个“赏”字，便有四名健仆，抬着竹筐，疾步 上前，合力举起来向台上一泼，只听“哗喇喇”满台钱响，声势惊人。
接下来便作戏班子的掌班，戴一顶红缨帽，走到筵前，一膝屈地，高 举着戏折子说道：“请大人点戏。”“点戏”颇有学问。因为戏名吉祥，戏实
不祥，这种名实不副的戏文很多，不会点会闹笑话；或者戏中情节，恰恰犯 了主人家或者哪一贵宾的忌讳，点到这样的戏，无异公然揭人隐私，因而成
不解之仇者，亦时有所闻。刘秉璋对此道外行，决定藏拙；好在另有内行在， 当下吩咐：“请德大人点。”他指的是坐在东面的藩司德馨，他是旗人，出身
纨绔，最好戏曲；当下略略客气了两句，便当仁不让地点了四出不犯忌讳而 又热闹的好戏，第一出是“战宛城”，饰邹氏的朱韵秋，外号“羊毛笔”，是
德馨紧赏识的花旦，演到“思春”那一段，真如用“羊毛笔”写赵孟钭郑？ 崦耐鹱# ?钊艘庀？正当德馨全神贯注在台上时，有个身穿行装的“戈什哈”
悄悄走到他身旁，递上一封信说：“陈师爷派专人送来的。”
陈师爷是德馨的亲信，此时派专人送来函件，当然是极紧要的事；因 而当筵拆阅，只见他面现诧异之色，挥一挥手遣走“戈什哈”，双眼便不是
专注在“羊毛笔”身上，而是不时朝刘秉璋那边望去。 他是在注意胡雪岩的动静，一看他暂时离席，随即走了过去，将那封
信递了过去，轻声说道：“刚从上海来的消息。” 刘秉璋看完信，只是眨眼在思索；好一会才将原信递给陈怡恭：“年兄，
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